II. — LA MORALITÉ POLITIQUE ET LA MORALITÉ SOCIALE

Une question se présente en avaijt de celles que nous avons à traiter. Nous devons constater et mesurer l'influence de l'instruction du peuple sur sa moralité politique. Cette moralité politique est-elle de même nature, repose-t-elle sur les mêmes principes que la moralité sociale? n'en est^elle qu'une branche, ou bien forme-t-elle une plante à part? La réponse à

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cette question nous importe; car s'il n'y a qu'une morale, nous n'ayons aujourd'hui qu'une tâche : nous aurons tout fait en établissant d'une manière générale que l'instruction a une tendance moralisante.

Or, à la question que nous venons de poser la théorie répond oui, et les faits, bien des faits du moins, semblent répondre non. Peut-être l'expérience ne nous montre-fr-elle pas beaucoup d'hommes qui aient été, d'une part, bons fils, bons pères, bons époux, bons amis, et, de l'autre, mauvais citoyens; mais elle nous fait voir une foule de patriotes qui, dans les relations privées, ont manqué à quelques-unes des lois les plus élémentaires de la morale ; et là-dessus, laissant en paix le temps présent et les vivants, nous en appelons avec confiance aux morts et à l'histoire. Gomment lever cette difficulté?

Serait-ce en disant que le patriotisme d'un homme sans mœurs est nécessairement un patriotisme faux , qui se résout, à l'analyse, en un égoïsme déguisé? Quoi de plus légitime, au premier coup d'œil, qu'une telle conclusion? Quoi de plus naturel que de juger que le tyran domestique ne peut être un véritable ami de la liberté, que le père de famille insouciant n'aura guère souci de la grande famille nationale, et que le séducteur de l'innocence ne peut avoir, en aucune affaire, des principes bien délicats? L'homme peut-il se scinder? se partager en deux âmes? l'une, dans certains rapports, perfide, impitoyable et sans pudeur; l'autre, dans d'autres rapports, candide, pure et dévouée? L'homme n'est-il pas un? Et se divise-t-il en

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autant d'êtres moraux qu'il a de, relations dans la société? Il semble qu'il serait absurde de le supposer.

Nous sommes d'avis qu'il n'y a pas deux hommes dans chaque homme, et que le particulier, en entrant dans le domaine de la politique, y porte bien sa même âme. Nous admettons, en conséquence, que la pureté de l'homme public ne peut avoir, avant l'expérience, d'autre garantie que la pureté de l'homme privé, et nous pouvons dire que l'expérience vient souvent au secours de ce principe, à Pappui de cette règle. Mais souvent aussi elle semble les démentir. D'illustres exemples nous apprennent que certains vices n'excluent pas un dévouement sincère à la patrie et un zèle admirable pour son honneur et sa prospérité. Fox et Mirabeau en sont la preuve. Le dernier surtout est, sous ce rapport, un des plus étranges phénomènes; car à des vices que l'exemple de son siècle n'autorisait que trop, et qu'il n'avait fait qu'étaler avec plus d'orgueil, il joignit ce qui semble contradictoire au patriotisme, une vénalité avide ; et cependant il est impossible de ne pas croire que l'amour de la patrie et de la liberté le consuma jusqu'au tombeau. Démosthène futril plus pur? Non; mais «sa vie entière, a dit « M. Viilemain, s'éptsre au feu du patriotisme qui le « dévore. » Trop d'exemples se réunissent pour nous forcer d'avouer que l'homme privé ne donne pas toujours l'exacte mesure de l'homme public.

Ce phénomène moral, comme toutes les contradictions de notre nature, a une cause sans doute, et elle est aisée à trouver. Une vie vertueuse, j'entends soli-

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dément et généralement vertueuse, est toujours difficile; mille obstacles s'y opposent au dehors et au dedans de nous. Trop souvent les traits les plus honorables de notre caractère doivent naissance ou à notre tempérament, ou à quelque motif étranger au vrai principe de la vertu. Toutefois ces stimulants, ces encouragements extérieurs sont comparativement faibles dans la vie privée ; la gloire d'être bon ami, bon père, bon voisin, homme de bien, n'est pas bien éclatante, . et se réduit la plupart du temps à une bonne réputation négative, à laquelle on met du prix sans doute, mais qui est peu propre à exalter l'âme. Les vertus politiques ont bien d'autres encouragements ; la gloire, le bruit du moins, les suit de près; on est incessamment soutenu par des regards , averti par des clameurs, poussé par des applaudissements. L'amour de la patrie, déjà plus poétique en lui-même que toute affection privée, se renforce de l'amour de la gloire; ils se confondent l'un dans l'autre ; on ne les distingue plus; celui qui les éprouve sait à peine auquel de ces deux principes il obéit, tant ils se sont mutuellement identifiés. L'important» d'une vertu dont l'univers profite fait aisément croire qu'elle peut tenir lieu de toutes les vertus; on s'affranchit peu à peu des autres, dont le joug est dur; on n'a plus le temps d'y songer; « la grande morale tue la petite ; » il fallait porter cMe-ei, au lieu que etlMà voug porte ; oe n'est plus vertu, c'est enthousiasme ; on songe d'autant moins aux devoirs vulgaires, que îe monde s'informe peu si vous les remplisses ; l'homme d'État lui dérobe le père

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de famille; et la nation ne demande pas à celui qui l'électrise, l'élève et l'agrandit, ce qui se passe dans l'intérieur de son ménage. L'homme d'État a-t-il un ménage? Le patriote a-t-il des pénates? Ne gisentrils pas dans la cendre de son foyer, renversés par les dieux de la patrie? Et dans les acclamations d'un royaume tout entier, le soupir d'une femme délaissée, les plaintes d'une famille négligée, les murmures d'un ami maltraité, comment se feraient-ils entendre?

Ainsi tout ce que l'âme enferme de généreux se porte et reflue vers la partie du cœur qu'occupent les affections politiques; le reste de l'espace demeure désert. Et remarquez bien que je ne parle ici que des hommes sincères, qui, s'ils nous trompent, nous trompent à leur insu; à quel propos irais-je demander compte de leur vie privée à ces charlatans de patriotisme, dont le dévouement sonore s'exhale tout entier en clameurs? Ài-je le droit de réclamer quelque chose pour la vie privée à cette vertu commode qui .n'est, jusqu'à l'heure des sacrifices inclusivement, qu'une vertu parlée; à cette vertu qui se dépense en discours et en écrits, véritables assignats que l'heure de la crise ou de la tentation ramène ordinairement à leur valeur intrinsèque ; à cette vertu de papier, patriotisme pamphlétaire, civisme criard, avec ses mots sacramentels et vagues, ses injures apprêtées, ses colères stéréotypées, et son cortège de badauds de tous les rangs; censure austère, qu'une gratification enrhume et qu'une place emmusèle? Qui estrce donc qui nous disait que la révolution avait fait disparaître l'espèce de

l'hypocrite? L'hypocrite de religion, j'en conviens ; il est à la retraite, en disponibilité; mais l'hypocrite politique est en pleine activité de service; et pour l'audace, Pimposture et l'adresse, certes il égale au moins le premier :

Tartuffe est l'image de l'un :

Ah! si Molière avait vu l'autre!!

Cependant on pourrait apporter aussi, mais en moins grand nombre sans doute, des exemples inverses de ceux que nous avons cités : des hommes qui, souillés d'intrigues, diffamés par leur corruption politique, se retrouvent purs et honorables à leur foyer, et peuvent opposer au déchaînement de l'indignation publique les témoignages mérités d'estime et de gratitude de leurs parents et de leurs amis; ceux-là ont fait un autre raisonnement que les précédents, raisonnement plus inconcevable : aussi est-il plus rare. Ils ont cru que la morale n'avait d'application possible que dans les relations privées ; que là elle conservait tous ses droits; mais que les affaires d'État l'excluaient; que, dans ce domaine à part, on ne pouvait, sans compromettre le succès, faire un seul pas en sa compagnie ; que la morale a ses lois, la politique les siennes. Cette opinion a été professée avec une hardiesse qui en relève l'immoralité, mais qui exclut l'hypocrisie.

Nous ne conclurons point de ces exemples qu'il y ait lacune, solution de continuité, abîme entre la vie politique et la vie privée, et que la morale ordinaire, bien imprimée dans les habitudes et dans le cœur,

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perde toute sa force pour l'individu dès le moment qu'il devient homme public. Nous soutenons le contraire, en principe et en fait. En principe, nous disons que la morale est une, et qu'elle enveloppe toute la vie; que dans une seule restriction volontaire et ré* fléchie, il y a désaveu de toute la loi morale; que celui qui n'est pas prêt à l'appliquer à tout la méconnaît absolument, que celui qui ne la veut pas souveraine la traite en esclave. En conséquence, il nous est permis et même commandé de croire que ceux qui la scindent d'une manière quelconque, soit en l'écartant de la vie privée au profit de la vie publique, soit en accueillant à leur foyer celle qu'ils bannissent de la curie ou du palais, que ceux-là ne sont pas, dans la force du terme, des hommes moraux; et que leur vertu, bien étudiée, se réduirait à une agrégation d'éléments étrangers à la conscience.

En fait, nous disons, malgré les exemples cités, que la moralité politique se conclut de la moralité sociale, se proportionne à elle, se peut juger par elle ; et que, généralement, celui qui, dans l'une de ces deux sphères, est pénétré de la sainteté du devoir, la reconnaît et l'adore également dans l'autre; en sorte que créer des vertus privées, c'est créer des vertus publiques, et que former l'homme de la famille, c'est préparer l'homme du pays.

Il est vrai que nous n'avons observé jusqu'ici que la classe des hommes appelés par leur position à jouer un rôle en politique; et notre sujet nous invite plus particulièrement à étudier ïa classe inférieure, Y trot*-

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verons-ûous les mêmes contradictions, le mémo phénomène, la morale scindée comme elle Test souvent dans l'autre classe de la société?

Il y a des différences.

On peut affirmer hardiment, quant à cette classe, que le mauvais mjtt (pour nous servir du terme vulgaire) n'est pas susceptible de vertu politique, et n'offre aucune garantie à l'État. Non qu'il soit incapable, dans l'occasion, d'un élan d'enthousiasme et d'un acte généreux. Tout le monde sait que les journées de juillet ont trouvé des héros et des héroïnes en dehors presque de la société et de la civilisation. Mais quand un rayon de soleil perce pour un moment les nuages d'un ciel noir, on ne compte pas pour cela sur une belle journée. La vertu ne doit pas être un accident, mai6 le développement continu d'un principe déposé dans les profondeurs de l'âme. Or, ce principe ne se trouve pas chez l'homme dont nous parlons ; et ce qui le remplace jusqu'à un certain point chez l'homme d'une classe supérieure, les habitudes sociales, les intérêts , la connaissance des faits et la faculté de généraliser, manque absolument à l'individu qui est à la fois pauvre, ignorant et corrompu. Sans doute il ne vous sera pas toujours inutile. Une guerre nationale, par exemple, pourra le mettre en valeur; car la liberté nationale, l'indépendance du sol sont des intérêts qui remuent la société à de grandes profondeurs; et ces crises violentes, qui portent pour ainsi dire à la peau les mauvaises humeurs dont le corps social est infectér lui sont par là' môme salutaires*

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Mais prenons, comme il convient, la société dans son état ordinaire; nous trouverons ces mêmes individus dont le danger national a excité le zèle, aussi indifférents à la liberté intérieure qu'ils ont paru ardents pour la liberté nationale; la première, plus délicate, plus métaphysique en quelque manière, les touche dans la même proportion qu'ils la comprennent et qu'ils croient en profiter, c'est-à-dire très peu; ils n'en font de cas, et ne lui donnent un prix que pour la vendre; et quant à cette autre partie de la vertu politique, l'amour de l'ordre et des lois, et le respect de l'autorité, il ne faut pas l'attendre d'eux. Des instruments aveugles et mercenaires du pouvoir, ils pourront Fêtre, et le servir contre la liberté ; mais de respectueux serviteurs de la loi, ils ne le seront pas; on ne peut attendre ce respect des lois, de ceux qui ne respectent pas la liberté.

Mais ce qui est plus remarquable, et ce qui frappe tous ceux qui ont quelque peu observé la France, c'est que d'honnêtes gens ont très peu de respect pour la loi, et très peu de zèle pour le bien public, à moins qu'ils n'y voient leur bien-être individuel directement intéressé. On peut assigner différentes causes à cette irréligion politique : tant de révolutions successives, la force si souvent mise à la place du droit sous le nom de droit, tant de serments donnés et repris, la loi violée par l'autorité elle-même, un sentiment confus de provisoire et d'instabilité, une longue habitude de changements; car si, quelquefois, une guerre civile retrempe une nation, de fréquentes transmutations po-

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litiques la corrompent infailliblement. Peut-être aussi la nature de certaines lois aiderait-elle à comprendre la tranquillité d'esprit avec laquelle on les enfreint tous les jours. « Je n'aurais pas le moindre scrupule « de faire tort pour cent mille écus au gouverne- « ment, » disait un jour unlionnête homme. Dans son ignorance il ne voyait pas que le gouvernement c'est l'État; il n'y voyait qu'un ennemi avec lequel malheureusement il faut partager. Qui pourrait dire de combien d'individus, en France-, cet homme était l'écho? Mais les causes accessoires que nous avons cru pouvoir assigner à cette erreur, rentrent elles-mêmes dans une grande cause qui les a toutes engendrées, et avec laquelle toutes, nous en sommes certains, disparaîtraient.

Cette immoralité politique tient à l'immoralité privée. Elle tient à ce manque déplorable de convictions et de principes qui flétrit l'honnêteté de tant de gens estimables. Ces gens honnêtes, de quelle manière le sont-ils? A quoi se réduit leur morale? Et quand vous en aurez soustrait les affections naturelles, la crainte des lois, le respect de l'opinion, un reste de traditions et d'habitudes, que demeurera-tril pour des principes plus élevés? Bien peu de chose, en vérité. Il ne faudra pas s'étonner que cette morale qui, sur son sol le plus familier, ne se soutient qu'à force d'étais, chancelle et succombe sur un terrain moins connu; que, dans la sphère des devoirs politiques, sphère jusqu'à un certain point nouvelle, que les révolutions ont encombrée de tant de doutes et de problèmes, et compliquée de

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tant d'idées contradictoires, une morale si débile, si aveugle, à qui l'incrédulité a arraché son guide, ait tant de peine à s'orienter et s'égare si souvent. Donnez de la morale , de la bonne , à un peuple, donnez-lui-en pour les relations privées et les circonstances ordinaires, et vous verrez si, même sans lui parler politique, vous ne lui aurez pas donné la morale politique. L'une donc, comme nous l'avons dit, enseigne l'autre; et Ton permettra qu'en général nous partions de cette idée dans la suite de ce travail.

Mais qu'on ne l'oublie pas : nous avons dit non une moraUj mais ul moraxe, celle qui se rattache à un principe moral, la morale de conscience et d'affection. Où la trouver? où estrelleî Dans la vie de ce peuple ou ailleurs? Dans la nature ou ailleurs? Laissons dormir ces questions sur le seuil de notre sujet; le moment viendra de les relever; et nous verrons alors ce que, réveillées, elles auront à nous dire.