V. - LE CHRISTIANISME ÉDUCATEUR

D'ingénieux penseurs, transportant dans l'administration de la vie l'idée du gouvernement à bon marché, ont imaginé de traiter la conscience comme une espèce de sinécure, et de la supprimer en faveur de l'intelligence, qui, d'elle-même, remplit les fono tions attribuées par l'erreur commune à un prétendu sens moral. Ils ont construit, en face de la nature, une morale d'où le principe moral est exclu, et où tous les résultats qu'on demandait autrefois à une force vivante sont imités par une mécanique subtile et corn-, pliquée. Sans examiner si la nature humaine ne désavoue pas cette substitution de l'intérêt au principe moral (je dis de l'intérêt, car évidemment l'intelligence n'est ici que pour le compte de l'intérêt), cherchons s'il est possible de donner au peuple une morale qui se rattache au sens moral.

Reviendrons-nous à l'instinct, à la morale naturelle? Ah ! certes, de grand cœur, s'il n'y a de choix qu'entre lui et l'égoïsme ! Ce qui demeure encore , parmi les hommes, de cette précieuse essence, vaut mieux a&* sûrement, pour la dignité et le bonheur de l'espèce humaine, que toutes les combinaisons de l'intelligence. Toutefois, sachons bien ce qu'est aujourd'hui cet instinct, cette morale naturelle. L'instinct! la morale naturelle! un assemblage confus det outs sortes d'impressions, de préjugés, d'impulsions, de haines et d'à* *

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tikmrs, incohérents, hétérogènes, si souvent factices ; la nature telle que l'a faite la société ; la nature telle que Vont faite les passions, les systèmes et les sophismes ; la nature altérée, corrompue, méconnaissable. L'instinct! c'est-à-dire des affections exclusives et égoïstes, un faux point d'honneur, une délicatesse de convention, dés illusions romanesques, se combinant, pour les Corrompre, à quelques mouvements de conscience, à quelques émotions de pitié, à quelques élans généreux, à quelques sentiments d'équité, à quelques restes éparsde notre ancienne rectitude. L'instinct! c'est-àdife l'absence de tout principe et de toute règle précise ; une lyre à mille fibres discordantes ; une voix qui indique à l'un une route, à l'autre une route contraire, suivant le tempérament, l'éducation, les circonstances de temps et de lieu. L'instinct! une loi dépourvue de sanction et d'autorité, et qui, bien loin de pouvoir se légitimer aux yeux d'autrui, serait fort en peine de se légitimer à ses propres yeur! une puissance capricieuse, qui, pour un instant, élève l'homme à une grande hauteur pour se donner le plaisir de le voir retomber d'autant ; qui laisse cohabiter les penchants les plus opposés, la haine avec l'amour, le mensonge avec la franchise, la tendresse avec la férocité, l'avidité avec la bienfaisance, l'impureté des mœurs avec les raffinements de la délicatesse ! Raison et folie, vice et vertu, bien et mal, oui et non tour à tour sur les mêmes sujets, voilà l'instinct ! voilà la morale naturelle !

Encore cet instinct vautril mieux que l'intérêt et l'intelligence réunis; encore faitril spontanément ce

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que l'un ni l'autre ne peuvent faire; de même que l'instinct, et non l'intelligence ni l'intérêt, porte les lèvres de l'enfant vers les mamelles de sa mère, pour y chercher une nourriture sans laquelle il mourrait, l'instinct seul, et non les deux substituts qu'on prétend lui donner, enseigne aux individus comme aux nations à compatir, à se dévouer, à combattre, à mourir. 0 force égarée, force autrefois divine, quand je te recçnnais au milieu des cadavres de nos anciennes vertus, te relevant blessée et chancelante, et du sein de ce champ de mort, essayant encore le mouvement et la vie, un respect profond et douloureux me saisit ; je me sens pressé d'adorer en pleurant celui qui t'a donnée ; je le supplie de guérir tes plaies, et de te rap1peler à la lumière et à la santé ; je le supplie de t'élever à ton ancienne stature et à ta première beauté ; mais telle que je te vois, troublée, aveuglée, ivre de toi-même, comment te confierais-je la direction de ma volonté, l'empire de ma vie, les rênes de l'humanité? C'est donc à quelque chose de mieux encore que l'instinct, à quelque chose de mieux que la nature, que nous devons recourir pour modifier la volonté de la génération qui s'élève. Mais à quoi donc enfin? nous demandera-t-on. A un système peut-être? S'agirat-il de régulariser l'instinct, de lui tracer sa voie, de lui apprendre la logique ?

Mille déjà l'ont fait, mille pourraient le faire.

Mais qu'est-ce donc, en morale, qu'un système? Un ensemble bien lié de notions, dont la cohérence peut

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plaire à l'esprit, mais qui, par lui-môme* n'a aucune prise sur la volonté. Nous ne sommes, qu'on s'en souvienne bien, jamais modifies par nos convictions seules. Qui veut nous porter à un acte quelconque, qui veut surtout soumettre à une règle notre vie entière, doit, au préalable, trouver dans noire âme une affection correspondante à ses préceptes, ou Py créer. Sans un tel introducteur, un système ne pénétrera point de notre esprit dans notre âme. Nous apprendre notre devoir n'est rien, si on ne nous le fait aimer. Tel est le vice radical de tous les systèmes de morale humaine. Ds en ont bien d'autres, sans doute : nous les croyons tous erronés et incomplets, parce que leur point de départ n'est pas pris d'assez haut ; mais nous les considérons en ce moment sous le seul rapport de leur puissance impressive, et, dans ce point de vue, ce n'est pas d'imperfection seulement, mais de vanité, de nullité, que nous les accusons. S'ils n'allèguent, en fait de motifs, s'ils ne fournissent, en fait d'impulsion, que ce que la nature peut alléguer et fournir à chaque homme; s'ils prétendent rectifier la nature humaine par cette nature même, leur entreprise est vaine; et nous ne pensons pas surtout qu'un système ait jamais renouvelé une nation. En morale comme en politique, une nation n'est renouvelée que par des faits. C'est la grande erreur de notre âge intellectuel et analytique. On attend tout des théories. On oublie que les sociétés n'ont jamais obéi, d'une manière durable, qu'à deux impulsions, la nécessité et P affection, le soin impérieux de la conservation ou quelque émo-

i\S DE L'INSTRUCTION POPULAIRE.

tion puissante; et que les constitutions à l'épreuve sont celles qui étaient écrites dans les cœurs avant de l'être sur le papier. Le gouvernement est devenu un système artificiel; mais il y a bien plus de temps qu'on a voulu soumettre la morale à cette transformation : elle s'y refuse ; la charte du genre humain veut, comme toute bonne charte politique, tirer son origine de la nécessité et de l'affection.

Voulez-vous que la morale soit une force vivante, demandez-la au cœur même de l'homme ; mais commencez par fournir à ce cœur quelque autre raison de se rendre que des abstractions et des syllogismes. Que, du moins, la chaîne de vos arguments commence par un raisonnement du cœur. Invoquez la logique de l'âme ; mais donnez-lui un point de départ ; en d'autres termes, donnez-lui un fait qui la remue, qui la captive et la subjugue. Voilà le fondement, la condition de toute vraie morale,

Or, nous proposons une morale qui se distingue précisément par la condition qui manque à toute autre. — Eh quoi! va-tron dire peut-être, encore le christianisme, ce christianisme usé, ces vieilles formules, ces dogmes d'un caractère arbitraire qui ne correspond à rien dans la nature et dans la vie, et qu'on ne peut admettre sans faire violence à tout et sans tout déplacer ! — Nous entendons déjà ces exclamations, et de la part de beaucoup de personnes nous les comprenons ; il y a telle parodie du christianisme qui donne raison à tous ces reproches. Mais si ce qu'elles sont habituées à entendre appeler christianisme ne l'était

pas? Si, de fait, le christianisme antique et primitif leur était chose nouvelle malgré sa vieillesse, et inconnue malgré son éclat? Si celui dont nous avons à leur parler avait en réalité tous les caractères contraires à ceux qu'elles viennent d'énumérer? S'il était aussi naturel qu'elles le jugent arbitraire, aussi convenable à la vie qu'il leur paraît y être antipathique, aussi harmonique à tous les besoins de l'âme qu'elles l'y croient opposé; s'il avait été formé, pour ainsi dire, le même jour que l'humanité, sur un plan tout semblable et de la même main? Eh bien! qu'elles n'en croient pas notre simple promesse ; mais, au nom de leurs plus vrais intérêts et de l'intérêt social qui les préoccupe, qu'elles nous prêtent un moment d'attention, et qu'ensuite elles jugent.

Le christianisme est la plus excellente des morales, parce qu'il est autre chose qu'une morale. Il ne s'adresse pas d'abord à la raison; il va droit à l'âme, avec toute la puissance d'un fait. Il ne répète pas les vieux arguments de toute morale humaine, arguments qui ne sont pas seulement usés, car ils ont toujours été impuissants, et leur plus habile emploi n'a pas régénéré un seul cœur; il apporte un nouveau fait, hors delà nature, au-dessus d'elle, au-dessus de la raison. Il dit les compassions du Très-Haut; le miraculeux abaissement de la Divinité ; la Parole éternelle faite chair; le Saint que tous les cieux connaissent et que l'éternité adore, devenu « homme de douleur et sali chant ce que c'est que la langueur. » Il raconte à l'humanité abattue sous le poids de ses péchés et sous

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le sentiment confus de sa déchéance, sa réhabilitation conçue par l'amour, accomplie par l'amour. Il nous raconte, au Calvaire, la réconciliation du ciel avec la terre, et l'humanité appelée à recommencer ses anciennes relations avec le Père céleste ; au sépulcre désert du Christ, la vie et l'immortalité mises en évidence; au grand jour de la première Pentecôte, la circulation rétablie entre l'Esprit de Dieu et l'esprit de l'homme , les joies du ciel venant visiter et bénir la terre, l'aurore de l'éternelle félicité illuminant nos misères, le temps se rejoignant à l'éternité par-dessus le gouffre du tombeau, et, sans interruption, de la terre au ciel , la vue continuant l'espérance , la joie continuant la joie, la vie continuant la vie. Voilà le fait qu'il proclame ; et par ce seul fait, frappant avec force à la porte de notre cœur, il y appelle d'une voix haute, il y réveille, il y fait lever, l'une après l'autre, la joie et la reconnaissance.

Qu'avons-nous dit des vrais fondements de toute association politique et de toute bonne morale? Nous les avons trouvés dans la nécessité et dans l'affection, dans l'amour de soi et dans une émotion profonde du cœur. Eh bien ! ces deux mobiles, ces deux forces, les voilà dans l'Évangile; et où les trouver avec cette puissance ? Ou plutôt où les trouver ailleurs que dans ' l'Évangile? Quel système est en possession de fournir à l'âme d'autres motifs de régénération que ceux dont l'expérience a pleinement constaté l'impuissance ? Quelle force de persuasion pourrait pénétrer la vie morale à une assez grande profondeur pour la déta-

Dfi l'instruction populaire. \%\

cher lout entière de sa base et la porter sur une base nouvelle? On parle de système : mais quel système au monde pourrait être combiné avec un art ' aussi merveilleux que cette religion, qui est si loin de ressembler à un système que c'est précisément le mérite qu'on lui accorde le moins? Par quelle nouvelle plus réjouissante l'intérêt pourrait-il être remué? c'est la nouvelle du salut. Par quel bienfait la reconnaissance pourrait-elle être plus vivement sollicitée ? Ce bienfait est tel que la pensée n'en saurait concevoir un plus généreux. Et remarquez ici une chose bien digne d'attention. La joie toute seule ne consommerait pas notre restauration morale : il faut que la reconnaissance s'y joigne; mais cette reconnaissance, à son tour, si elle se rapportait à un don moins grand que celui du salut, n'agirait point sur l'âme avec l'énergie que demande l'œuvre de notre régénération. Quelque grand que soit un bienfait, s'il n'est pas le salut, s'il n'est pas la délivrance du plus immense des dangers et du plus redoutable des malheurs, s'il ne dissipe pas la plus terrible des craintes humaines, il ne produirait point dans Tâme cette complète révolution qui la fait devenir une nouvelle âme, Pour être enlevée à elle-même, déracinée du sol de l'égoïsme et transplantée dans celui de l'amour, il ne lui fallait pas moins que la conviction d'être perdue, repoussée de Dieu, réprouvée. Sans cette conviction, tous les bienfaits, même ceux qui auraient d'emblée porté sa félicité au comble et l'auraient mise à jamais hors d'atteinte, ne faisaient que glisser sur elle et ne changeaient pas sensiblement

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ses dispositions habituelles ; nous ne disons pas seulement que cela devrait être : nous disons que cela est; car rien ne se déduit plus aisément de l'expérience. Il fallait donc, avant tout, pour annoncer à l'âme son salut, lui déclarer sa condamnation, proclamer son état de déchéance ; quelle entreprise 1 Mais l'âme humaine , intérieurement tourmentée, s'était bégayé à elle-même une partie de ce terrible aveu ; elle était plu6 ou moins préparée à cette pleine révélation de sa misère; l'Esprit de Dieu est bon juge de ce qui est dans l'homme. Cette conviction de péché est le gond sur lequel tourne la porte qui nous ouvre le ciel ; elle est le complément ou plutôt la donnée première de ce hardi système de la rédemption, système vaste, lumineux, conséquent, parfait, dont le fils d'un charpentier et quelques pêcheurs ont fait présent à la terre. Combinaison admirable, dont l'effet moral ne trouve rien de comparable dans toute l'histoire des impressions humaines. Deux paroles adressées successivement : Tu es perdue! à l'âme qui se croit en sûreté; Tu es sauvée! à l'âme qui se croit perdue, résument tout ce système de Dieu, et consomment toute cette œuvre de Dieu. Une joie inexprimable succédant à une terreur inexprimable, un infini de misères creusé pour recevoir les fondations d'un infini de bonheur; l'âme désolée afin de pouvoir être ravie, voilà le plan de Dieu pour imprimer à l'homme un élan de reconnaissance qui l'emporte au delà de l'aire bornée où son égoïsme gravite, et le place sous l'empire d'une force plus généreuse. C'est un astre que la violence

PK l'instruction populaire. 123

d'une impulsion irrésistible transporte dans une autre sphère d'attraction. Le monde l'attirait; à présent c'est Dieu qui l'attire.

Si maintenant l'on demande encore comment la reconnaissance régénère l'âme, qu'on réfléchisse à la nature de ce sentiment. La reconnaissance, d'abord, est le seul sentiment évidemment désintéressé dont notre nature actuelle soit susceptible ; et par là même il a été propre à devenir le point d'appui de notre régénération. Le fait de la rédemption, en donnant une énergie extraordinaire et un essor illimité k l'élément le plus généreux de notre être, a commencé par cela seul l'œuvre de notre renouvellement moral. Ensuite, et c'est là le point essentiel, le propre de la reconnaissance ou de l'amour est d'identifier l'âme qui l'éprouve avec l'objet qui a excité ces sentiments. La reconnaissance nous proportionne, nous assimile plus ou moins à notre bienfaiteur, nous perfectionne* s'il e$t pur, ou, peu à peu, s'il ne l'est pas, nous dégrade. La reconnaissance, et une telle reconnaissance, envers Dieu qui est saint, nous porte à être saints ; comment, d'ailleurs, serions-nous reconnaissants d'une expiation, sans cesser d'aimer ce qui a rendu cette expiation nécessaire? Enfin, pauvres comme nous sommes par rapport à Dieu, incapables de rien donner à celui de qui nous tenons tout, comment lui témoigner notre gratitude autrement que par le sacrifice de nos cœurs, et comment lui donner nos cœurs sans aimer tout ce qu'il aime, sans haïr tout ce qu'il hait, sans aimer le bien, sans haïr le mal? Voilà la logique de l'âme : elle

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n'est point trompeuse; elle est plus sûre que celle de l'esprit ; elle n'a jamais eu de fausses conclusions ; sa nature y répugne et ne les supporterait pas.

De la reconnaissance, suscitée par un tel bienfait et dirigée vers un tel bienfaiteur, découle naturellement toute la morale, individuelle, privée, publique. Il est moralement impossible que celui qui croit à ce bienfait et qui l'accepte ne soit pas en principe tout ce qu'il doit être. Toutefois la bonté de Dieu n'en est pas restée là ; et après avoir, on peut bien le dire, enseigné la morale sur la croix, il en a développé les' maximes dans l'Évangile. Ici, nous trouvons la môme cohérence, la même perfection systématique que dans Yœuvre elle-même qui sert de base au livre. L'Évangile, en tant qu'enseignement moral, est le mieux lié, le plus conséquent, le plus complet de tous les systèmes. Comme l'eau d'une source, quoique n'ayant reçu qu'une impulsion, se divise et se ramifie à souhait, suivant les mouvements du terrain et suivant ses pentes, ainsi de la première des vérités morales descendent sans effort, et se rendent chacune vers son objet, toutes les vérités particulières. La vie intérieure, la famille, la cité, se trouvent réglées dans le même sens et par les mêmes principes. Ce n'est qu'une même idée, prenant, comme l'eau, la forme du vase où on la répand; c'est toujours, envers soi-même, envers la famille, envers la patrie, vérité, charité, justice. Et comment y aurait-il la moindre disparate î II n'y a pas un précepte qui ne puisse être rapporté et mesuré à un principe unique, le fait de la rédemption ;

ds l'instruction populaire. 12b

Vidée-mère de toute la morale est déposée dans le sacrifice expiatoire de l'Agneau sans tache; toutes les lignes directrices de la vie humaine partent de la Croix, où la justice et la miséricorde se sont donné une satisfaction mutuelle. Ce fait, médité, analysé, donne toute la morale.

Pourquoi neus étendre sur la doctrine morale de FÉvangile? Elle n'a point de détracteurs. On ne lui fait sérieusement qu'un seul reproche, et ce reproche est un hommage. On l'accuse d'être impraticable ; et Ton a raison, aussi longtemps qu'on la considère séparée de son principe. Le joug de Christ n'est aisé, son fardeau n'est léger que pour ceux qui ont reçu de son. Esprit cette foi qui est « la victoire du monde. » Mais pour ceux-là c'est à peine s'il y a un joug et un fardeau, parce que leur obéissance est volontaire, que l'amour les soulève comme une aile, et que, comme nous le disions, il y a peu de temps, d'une tout autre classe de personnes, ils ne portent pas, ils sont portés (1). Sans doute il y a différents degrés de foi, de joie et d'amour ; mais partout où la conviction du salut par grâce a pénétré, il y a quelque chose de ces effets ; on les démêle jusque dans les masses, là où le christianisme, décoloré pour le plus grand nombre, est pourtant demeuré national, et où la Bible est généralement connue ; il reste dans les idées encore quelque chose de cette saveur divine ; on retrouve plus ou moins dans tous les esprits la pensée d'un Dieu bon, une confiance vague dans son gouvernement,

(t;Voir page 83.

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une idée confuse de sa paternité, enfin des notions morales plus arrêtées et plus saines, toutes choses que l'antiquité ne posséda jamais, et que l'Évangile a données au monde. « Si je puis toucher le bord de sa « robe, je serai guérie (1), » semble dire la chrétienté; et ce bord de la robe du Sauveur répand encore parmi elle plus de vie que toute la sagesse du monde ne lui en donnera jamais.

Que manquera-t-il à une telle morale, si de plus elle est populaire? Mais tout ce que nous avons dit jusqu'ici de sa base et de ses motifs la signale déjà comme la plus populaire des doctrines. Quels efforts d'esprit pour exiger la joie d'une délivrance inespérée? Combien de science faut-il pour être reconnaissant? Et quant aux préceptes eux-mêmes, qui a jamais prétendu que leur accomplissement demandât une culture extraordinaire de l'intelligence? Cette religion, qui est tout morale, cette morale qui est tout religion, se résolvent l'une et l'autre, l'une dans l'autre, en une seule idée, dont la contemplation peut absorber le philosophe, dont la conception est à la portée de l'enfant. À peine les premiers progrès de son langage vous ont-ils annoncé la présence de l'hôte immortel dans la maison d'argile, à peine a percé le premier germe de sa nature morale, donnez-lui son Sauveur, il peut déjà le recevoir ; ces augustes vérités peuvent déjà offrir une matière au premier travail de sa pensée; le Dieu de la nature ne lui est pas plus tôt accessible que le Dieu de la grâce. Merveilleuse propriété de la

(t) Évangile selon taint Matthieu, IX, 21,

di l'instruction popuuihb. H7

religion chrétienne, si profonde et ai naïve! c'est un océan, c'est un ruisseau : « l'éléphant y nage, l'agneau « y passe à gué. »

Ce n'est point dans une suite d'arides sentences que Dieu nous révèle sa volonté et les principes de son gouvernement : c'est essentiellement par des faits. Tout est histoire ou tout se rattache à l'histoire, dans le livre qu'il nous a donné. On dit quelquefois que ce livre, antique et oriental, refuse de s'assimiler aux formes modernes de notre pensée. Oh! dans ce livre du genre humain, le local et le temporaire disparaissent dans l'universel. Ne voudrez-vous pas en croire l'enfant? Sans aucune archéologie, il comprend la Bible comme le langage des compagnons de ses jeux. Cette langue des peuples enfants semble faite aussi pour les hommes enfants. Il fait mieux encore que de la comprendre : ces belles histoires font ses délices. On parle beaucoup d'embellir, d'adoucir les vérités sérieuses, c'est la tâche favorite des écrivains pour Penfence. Mais l'auteur de la Bible est en cela leur maître comme* en tout. Qui aurait su aussi bien emmieller les bords de cette coupe offerte à tous les hommes, et au fond de laquelle l'enfance ne trouve rien d*amer ? Pour elle tout est miel dans le divin calice. Quel livre plus attrayant? quelles histoires plus magnifiques? quelles merveilles plus éblouissantes ? Où la gravité fut-elle tempérée par plus de grâce, la grâce accompagnée de plus de gravité? Où la morale futelle mieux mise en action? Ce livre tout entier est l'histoire d'une éducation. Éducation vaste et sublime,

428 DH l'instruction populaire.

celle du genre humain : l'enfant la conçoit, sans qu'on le lui dise, comme sa propre éducation. C'est luimême, lui pauvre et débile créature, qu'il ose reconnaître dans cet homme collectif, dans cet enfant séculaire, dont la vie morale, racontée, décrite et prophétisée, s'étend, avec une richesse infinie de détails, du premier verset de la Genèse au dernier verset de l'Apocalypse. De même que les profondeurs de l'homme, les profondeurs de Dieu s'ouvrent complaisamment à son œil enfantin. Il touche de sa petite main les merveilles de l'infini. Dieu a parlé selon toute sa sagesse et toute sa bonté : il entend cette grande voix; la Parole a habité parmi les hommes pleine de grâce et de vérité : l'enfant la reçoit dans sa mémoire, se l'approprie, s'en nourrit ; et dans l'immense ignorance de son âge, il sait déjà plus de vérités que les sages de l'ancien monde n'en ont jamais entrevu ni cherché.

Ah ! si vous voulez que les hommes aiment le Sauveur, entretenez-en leur première enfance. Menezles tout jeunes vers le Crucifié ; dites-leur tout l'excès de son amour pour eux; dites-leur qu'il les aima dès avant leur naissance ; que, brebis malheureuses, sans berger et sans bercail, il est venu les chercher dans le désert, et qu'il a donné son sang pour pouvoir les ramener dans la céleste bergerie. Ne craignez pas de leur parler de leur misère, de leur corruption naturelle, du besoin de miséricorde qu'ils partagent avec leurs pères, avec vous : ils vous croiront, et ils croiront bien, aussi bien, mieux que le philosophe; car

DB l/lN8TRGCT10!f P0PULAIE1. 129

leur conscience dit amm à la parole qui les condamne; l'oreille de leur entendement est pure encore. Ils n'ont pas encore « cherché beaucoup de discours (1). » Faites croître dans la vérité ces jeunes plantes ; d'année en année donnez-leur une plus solide et plus forte nourriture ; que leur foi croisse avec leur raison ; que leur raison, à chaque nouveau progrès, adhère avec plus de force à la raison divine; préparez un fonds de convictions, d'expériences chrétiennes, d'habitudes religieuses, de souvenirs graves et doux, pour les mauvais jours qu'amènera l'âge des passions et de l'orgueil. Et pourquoi verrait-on se démentir, en • ce seul point, ce qu'on a dit si souvent de la puissance des premières impressions? comment une enfance ainsi formée serait-elle sans influence sur le reste de la vie ? et, lors même que pour un temps l'élève du divin Maître devrait s'écarter de la route qui lui fut tracée, n'y a-t-il pas lieu d'espérer que ses égarements seraient moins funestes, et qu'il reviendrait plus tôt et plus sûrement qu'un autre au port où s'abrita sa jeunesse? Vous savez avec quelle difficulté la vérité chrétienne perce la dure écorce qu'épaississent autour de notre cœur l'exemple du monde, ses joies, ses vanités, sa fausse sagesse; hâtez-vous d'enfermer le christianisme ûans le cœur, lorsqu'il peut y pénétrer sans peine. Le Sauveur vous a dit de laisser venir à lui les petits enfants ; faites davantage encore : conduisez-les dan& ses bras, et remettez-les à sa garde divine.

(i) EccMaite, Vil, *9.

130 DU l/lfiSTHLGUCM l'Ul'UMIRS*

Ces détails nous entraînent au delà des bornes que nous nous étions prescrites \ et combien il nous resterait à dire ! Combien sur le mode de cette éducation du cœur par la Bible ! Combien sur les moyens à coordonner à ce premier moyen ! Combien sur l'application de ces principes aux écoles! Il faut laisser tous ces développements; il faut même renoncer à dire sur la base de l'éducation chrétienne, Bur la Bible et son influence* tout ce que le sujet réclamerait peutêtre . Nos lecteurs trouveront ces idées développées et approfondies dans l'ouvrage distingué de M. de Félice sur V Institution biblique, ouvrage que son titre semble adresser à une classe particulière de lecteurs, mais que son sujet recommande à tous les amis de l'humanité ■.

Nous avons cherché à mettre en évidence la puissance moralisante de l'Évangile, l'excellence de ses instructions, leur popularité, leur aptitude à servir de base à l'éduoation morale de l'enfance. Nous livrons œs faits (car ce sont des faits) à l'attention des hommes sincères de toutes les croyances ; nous les provoquons à les démentir s'ils croient pouvoir le faire, à proposer, dans ce cas, quelque instrument meilleur de restau* ration mor&le de la société, et nous leur disons avec lé poète X

... 81 qttid ttôvisti recttus htis, Candidus imparti; si nok, ms uîEae mbcum.

Pour nous, nous avons besoin de le répéter, nous n'attendons le bien et le repos de la société que des convictions religieuses et morales ; et ces convictions,

DE L'INSTRUCTION POPULAIRE. IJi

nous ne les attendons que du christianisme, parce que seul il les a. En ce triste moment où tant de causes diverses les ont flétries dans le cœur d'un si grand nombre de nos contemporains, elles verdissent encore dans toute leur fraîcheur au sein du christianisme. C'est dans le terrain de cette religion révélée que repoussent avec vigueur les sentiments et les idées qui s'étaient desséchés sur le tronc de la loi naturelle; c'est là, et là seulement, qu'apparaissent dans toute leur native énergie la foi en Dieu, la foi au devoir, et les espérances d'un immortel avenir. Le monde social du dix-neuvième siècle, moins hideux que celui des Césars, n'est pas moins usé sous le rapport des croyances morales ; et si, sous les auspices de l'Évangile, l'humanité gangrenée sous l'Empire romain vit renaître sa jeunesse ; si « les ailes lui repoussèrent comme à « l'aigle (1) ; » si, depuis lors, partout où l'Évangile a été compris, on a vu le même phénomène se reproduire et l'humanité reparaître dans une fraîcheur et une beauté juvéniles, qui contrastaient avec l'épuisement social; si, de nos jours encore, ceux qui l'embrassent avec connaissance de cause deviennent de nouvelles créatures, même dans le sens humain de ce terme; comment douterions -nous qu'appliqué ea grand, le remède héroïque de la conversion ne tirât le monde de sa décrépitude, et, par une sorte de transfusion, ne lui donnât un nouveau sang et une santé florissante?