DB LA PETITE MORAL* EN EDUCATION

droit, et peut le représenter* Ses opinions ne sont point liées. Il a des pensées très hautes et d'autres pensées très basses. Il déteste le mensonge et donne à son fils des leçons de flatterie. Il se joue des préceptes de la loi divine , et tonne contre les esprits forts , qui avaient évidemment sur lui l'avantage de la conséquence. Il s'enorgueillit, pour sa patrie, de la liberté politique dont elle jouit , et ne veut pas que les gouvernements absolus soient l'obstacle d'aucun progrès. Il est fier et accommodant. Ce n'est pas que des contradictions aient droit de nous étonner dans le caractère, et moins encore dans la pensée d'aucun homme; elles sont essentielles à l'esprit de l'homme déchu ; l'Évangile seul peut « amener toutes ses pensées cajv « tives à l'obéissance (1) » d'un seul principe ; l'unité des opinions n'existe point dans une autre sphère ; tout homme qui n'est pas chrétien a des opinions qui se contredisent. Mais ces discords intérieurs, le principe de division et par conséquent de destruction, sont plus manifestes , plus frappants à certaines époques et chez certains individus : le dix-huitième siècle est une de ces époques, lord Chesterfield est un de ces individus.

Chose d'autant plus remarquable, que personne n'a eu naturellement l'esprit plus ferme et plus conséquent. Ce même livre en fait preuve. L'attitude, si Ton peut s'exprimer ainsi , du père vis-à-vis de son fils ne varie pas un instant. Il ne demande qu'à proportion de ce qu'il donne, et, n'affectant point la

(i) Deuxième Épttre aux Corinthiens, X, s.

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dignité, il ne prétend pas -au respect. En échange d'un attachement qu'il prouve assez pour n'avoir pas besoin de l'exprimer, il attend de l'attachement : la conservation du sien est à ce prix. Lord Chesterfield n'affecte rien ; mais s'il affectait ou du moins s'il exagérait quelque chose , ce serait la part de personnalité et de calcul qui entre dans sa sollicitude paternelle. « Je ne puis., ditril. quelque part, être votre rival ni « en amour ni dans les emplois ; au contraire , j'ai * besoin que votre jeunesse , comme un soleil levant, « répande ses rayons et un nouveau lustre sur mon « déclin. » Rien de moins déguisé , rien de plus net que les stipulations de ce traité où le devoir est tout d'un côté, et l'affection seule de l'autre. Cette affection est généreuse, prodigue même, mais elle prétend rentrer dans ses avances. Les conditions qu'elle fait sont parfaitement équitables ; lord Chesterfield n'exige du jeune Stanhope que ce que tout père peut exiger de son fils , et l'on sent fort bien , à travers l'exactitude mercantile des sommations qu'il adresse à son enfant, qu'il est homme à l'aimer quand même. Néanmoins ce langage fait mal ; ce n'est pas le langage d'un père chrétien ; ce n'est pas même celui d'un père : la sainteté, l'onction manquent à ces rapports; cette tendresse quf affiche l'égoïsme se calomnie sans doute; mais , tout en se calomniant, elle se rend justice.

Comment aura compris la morale celui qui comprend ainsi la paternité? On le devine aisément , du . moins en gros ; pour le détail, c'est autre chose. L'erreur absolue , le mal absolu , ne sont pas à la portée