DE LA PETITS MORALE EN EDUCATION

chances que la science sans Pélocution. Il est des choses qu'il faut savoir : sachez-les bien ; de tout le reste ayez une teinture. Vous sauriez tout si vous saviez plaire. Et là-dessus mille et mille conseils sur les moyens de plaire. Conscience, principes, pudeur native, rangez-vous et laissez passer! On n'imaginerait pas toute la place que réclame ce grand art de plaire, et tous les sacrifices que doit lui faire la morale. « Cherchez, dit le judicieux Mentor, cherchez la pasce sion dominante dont vous entendez tirer parti, mais « sans mépriser les moindres; mettez-les dans vos « intérêts, car tôt ou tard elles auront leur tour. En « bien des cas, il ne sera pas en votre pouvoir de vous « rendre maître de la passion dominante ; alors sachez « au moins tirer parti de celle qui en approche le plus. « Il y a plusieurs avenues pour arriver à chaque « homme; si le grand chemin vous est fermé, imitez « le serpent, prenez des détours, et vous arriverez à « la fin. » — « Je vous fais souvenir de prendre con- « naissance de vos amis, de vos connaissances et de « vos maîtresses, si vous en avez à Paris, de façon « que tous soient désireux et même impatients de « vous revoir. Assurez-les que vous n'êtes pas moins "« empressé de les revoir, et faites-le de façon à ce « qu'ils pensent que vous parlez sérieusement, c'est- « à-dire avec onction et une espèce d'attendrisse- « ment. » — « Observez, et vous verrez qu'en géné- « rai les moindres choses plaisent ou déplaisent lé « plus parce qu'elles indiquent nécessairement ou un « grand désir de se rendre agréable ou une indiffé-

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« rence impardonnable à ce! égard. La première fois «que je fus nommé ambassadeur en Hollande, le « comte de Wassenaar et son épouse, qui sont du « premier rang et de la première considération , « avaient un petit garçon d'environ trois ans, qu'ils « aimaient à la folie. Pour leur faire ma cour, je cao ressais cet enfant; je le prenais sur mes genoux et a je jouais avec lui. Un jour qu'il avait le nez mal- « propre, je pris mon mouchoir et l'essuyai : cela « causa un grand éclat de rire , et on m'appela une « adroite nourrice ; mais le père et la mère en furent « si charmés que c'est encore aujourd'hui une anec- . « dote dans la famille, etc. »

L'auteur, à plusieurs reprises, s'applique à distinguer la dissimulation de la simulation, permettant la première et proscrivant la seconde; mais, dans les passages que je viens de citer, je voudrais bien savoir si c'est la dissimulation qu'il recommande, ou la simulation.

Il donne encore bien d'autres conseils à son cher mfmt; il en est de tels que nous aurions quelque peine à les indiquer, si l'auteur ne nous fournissait des expressions que lui fournissait à lui-même la langue du peuple spirituel où il avait pris ses modèles. On sait ce que le grand monde appelait alors des arrangements; le lord anglais, en ajoutant à ce mot l'adjectif honnête, croit avoir délicatement nommé ce que la loi de son pays appelle grossièrement une conversation criminelle. Il y revient souvent; il insiste sur ce moyen capital; le nouveau Mentor se plaint de

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la timidité du nouveau Télémaque. Nous n'oserions citer. Il ne faut pas s'étonner des mœurs que ces conseils supposent; tout prouve que lord Chesterfîeld connaissait bien son siècle et Paris; mais qui pourrait aujourd'hui se défendre d'un sentiment de douleur et d'effroi en entendant un père reprocher à son fils un reste de pudeur, et le pousser par ses railleries dans le chemin du crime ?

Et il n'atteignit pas même son but principal. Il avait cru que les grâces pouvaient s'enseigner. « Les grâces * de la conduite et de parler, dit-il plus d'une fois, . « sont en votre pouvoir, comme la faculté de poudrer « vos cheveux. » Il eût mieux fait de garder son fils auprès de lui, et de l'instruire d'exemple. Le jeune Stanhope, de retour en Angleterre, ne répondit point, 'au moins sous le rapport des grâces, aux espérances ' de son père. Les lettres qui suivent ce moment néfaste ne renferment point de reproches , mais aussi point de conseils; le pauvre père, découragé, se résout à aimer son fils tel qu'il est, et ne lui parle plus une seule fois ni des manières ni des grâces. Un esprit plus sérieux eût trouvé de quoi se dédommager; le jeune Stanhope avait des connaissances et peut-être des vertus. Mais un désappointement plus douloureux était réservé à lord Chesterfîeld. Son fils, depuis longtemps maladif, mourut à trente-six ans ; et c'est alors Seulement qu'on apprit que, prenant à la lettre un des avis de son père, il avait conclu, fort jeune, un arrangement vraiment honnête : il était marié depuis dix ans. Il aurait pu faire confidence à son père de