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quelque relation criminelle ; il n'avait pas pu lui confier son mariage. Lord Chesterfield, en cette occasion, se montra fort bien. Il recueillit la veuve et les enfants de son fils : il fut vraiment noble et généreux envers Madame Stanhope ; et quoique septuagénaire et infirme, il prit en main l'éducation de ses petits-fils. Il se préparait à leur enseigner, comme à leur père, les mor nières et les grâces; mais sa mort, qui ne tarda point, les fit passer en d'autres et, nous aimons à le penser, en de meilleures mains.

Il y a pourtant, dans les lettres de lord Chesterfield, quelque chose de mieux que les avis d'une sagesse plus que mondaine, à laquelle son fils a fait grâce en la caractérisant par ces mots : « Maximes ex- « cellentes, mais calculées plutôt sur les méridiens de « France et d'Espagne que sur celui d'Angleterre. » Il y a une multitude de pensées justes et fines, revêtues de l'expression le plus naturellement spirituelle. Il y a des considérations historiques et politiques, dont quelques-unes pourraient passer pour des prophéties. Il y a d'admirables jugements sur les hommes et sur les choses. J'avais noté plusieurs passages que je voulais citer ; je ne transcrirai que le plus long, que j'ai été heureux de trouver dans un écrivain à qui l'on a, sous le rapport de la morale, tant de reproches à faire :

« Je dois maintenant vous dire quelque chose sur « la matière que vous avez traitée en latin. J'avoue « que j'y trouve une doctrine un peu hasardée, qui « me surprend. Voici le passage :

« Mais comme, toutes les fois que des parties belligi-

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« mntê$ sont aux prises, nous avons un ennemi qui nous « menace de toutes sortes de maux, soit de mort lente, « soit de mort instantanée, il importe fort peu, tant qu'il c exerce sa férocité contre nous, de quel moyen nous nous

* servions pour l'accabler et le faire périr. Il est donc

* aussi permis de se servir de poison, etc. » Je ne puis « concevoir que F usage du poison puisse, dans aucun «t cas, être mis au nombre des moyens légitimes de «r se défendre. Il est hors de doute que Fon peut avec « justice repousser la force par la force , mais non « point par la trahison ou la fraude. Je ne dis pas « cela dès stratagèmes de guerre, tels que embusé cadea, batteries masquées, fausses attaques, etc. On «r doit s'attendre réciproquement à tout cela et le préci venir ; mais pour des flèches ou des eaux empoi- « sonnée», dfci poison versé à son ennemi, ce qui ne «r peut s'exécuter que par trahison, j'ai toujours lu, « toujours entendu dire, toujours pensé que ce sont là « dés moyens illégitimes et infâmes de se défendre,

* quelque grand que soit le danger. Mpis, direz-vous, a si ferodam exuere cunctetur , dois-je plutôt mourir «cque d'empoisonner cet ennemi? Oui, assurément, a plutôt mourir que de commettre une actîpB lâche et « criminelle ! D'ailleurs, puis-je être sûr d'avance que

* cet ennemi, dans les derniers instants, ne pourra « pas ferociam exuere? Il me semble que les docteurs « en droit public sont bien plutôt occupés de faire «c plier la loi que de la défendre, et cela pour autoriser « ces procédés illégitimes des princes et des États, « kâquelâ étapt devenus communs* paraissent moins