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sain. Seulement, pour que la comparaison fût exacte de tout point, il faudrait que ce roi de la forêt tirât toute sa vie de la terre et ne dût rien au ciel. Tel est, ce me semble, Cobbett. Sa sagesse, humaine dans le bon et dans le mauvais sens du mot, n'emprunte rien, sciemment du moins, à la sagesse inspirée. Il lui arrive comme à tant d'autres : sans la religion chrétienne, il ne serait pas ce qu'il est, il ne penserait pas ce qu'il pense; mais il ignore sa propre généalogie ; il est chrétien dans le sens et dans la mesure où tout le monde, actuellement, est chrétien; nul peut-être n'est plus chrétien que lui parmi les gens qui sont chrétiens sans le vouloir ou en dépit d'euxmêmes; mais d'intention, de choix, de volonté, assurément iL ne l'est pas : il est même, à certains égards, tout le contraire d'un chrétien.

S'ensuit-il qu'il ne soit pas bon à lire ? Nullement. Ses aws, en général, sont excellents. Cobbett a une religion, un objet de culte : c'est la famille. Il a compris, autant qu'on le peut sans être chrétien, la sainteté, le charme, la divinité de la famille. H en parle avec autant de sagesse que d'enthousiasme. Il enseigne l'art de vivre en famille. Il signale tous les préjugés, il dénonce toutes les habitudes qui enlèvent à cette institution, aa pureté et spq charme. Il ne craint pas de heurter de front les opinions les plus accréditées. Ni le& mot§, ni les bienséances imaginaires ne lui imposent. Rude, mais secourable, il vous remet brusquement dans la voie du bon sens; et sous son regard vigilant vous n'oseriez pas ne pas marcher droit. Je

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n'avais pas rencontré, depuis longtemps, une parole si pleine d'autorité ni un style aussi direct. Je n'ai plus besoin de lire VAnnual Register pour m' expliquer la puissance démagogique de Cobbett. Était-il violent dans sa polémique? Je l'ignore, je sais seulement que la violence ne lui était pas nécessaire : on n'a pas be- , soin de violence quand on articule de la sorte. C'est, je crois, le vrai mot ; et l'on pourrait, dans un certain sens, adresser à la plupart des écrivains ces mots de La Bruyère : « Vous n'articulez pas, vous ne vous « faites pas entendre. » Rien ne sert de crier à moins qu'on n'articule.

Une des originalités du livre, c'est le contraste (en France du moins c'en est un ) entre le rôle politique de Cobbett et son caractère d'homme privé. Les démagogues ne sont pas, à l'ordinaire, d'excellents pères de famille; le radicalisme ne s'acoquine pas au foyer domestique; et les révolutionnaires ne sont pas avides et amoureux des joies conjugales et paternelles. Que Cobbett fût un patriote, je le veux; mais c'était un homme de parti : son opposition fut systématique, ses haines calculées, ses volte-faces très brusques. Cet « homme de bien, » comme l'appelle son traducteur, faisait plus ou moins un métier de la politique; il laboura l'opinion comme on laboure des guérets ; mais suivez-le, lorsque, inondé de sueur et couvert de poussière, il regagne à pas pressés le toit qui l'abrite après son labeur, c'est dans un sanctuaire que vous pénétrez avec lui, et lui-même, vous ne tardez pas à vous en convaincre, est digne de l'habiter.

WlttlAM COBBETT EDUCATEUR. JOB

Sous le titre un peu froicj d'Avis, ce livre a tout Tintérêt d'une biographie; les mémoires les plus piquants ne sauraient l'être davantage. Cobbett en personne reparaît partout, sous toutes les formes, sous tous les prétextes. Il s'atteste lui-même, il s'allègue, il se loue; et je ne prétends pas qu'il ne prenne, dans son ouvrage, une trop grande et une trop belle place; à tous les bons exemples qu'il nous donne, que ne joint-il, pensera-t-on, celui de la modestie? Mais Cobbett modeste, ce n'est plus Cobbett ; c'est mieux assurément, mais c'est autre chose. Cobbett pensait si favorablement de lui-même, et se croyait si bien en droit de dire de lui ce qu'il en pensait, que, s'il s'était fait modeste dans son livre, nous serions obligés de l'en estimer moins. Prenons-le donc tel qu'il est, sauf évaluation. Du reste, de quelque nom qu'on appelle ce défaut très réel de modestie, on ne l'appellera pas vanité. Cobbett s'estime trop pour être vain. Ajoutons qu'il s'accuse, sinon aussi volontiers, du moins aussi franchement qu'il se loue.

Ces Avis à un adolescent, à un jeune homme, à un mari, à un père, rappellent, à certains égards, la Science du bonhomme Richard; mais -cela est moins sentencieux et plus élevé. Ce n'est pas que Cobbett aussi ne donne assez souvent, mais presque sans s'en douter, dans l'utilitarisme ; ce n'est pas qu'il ne reste quelquefois au-dessous de la morale philosophique et au-dessous de lui-même, par exemple lorsqu'il dit sérieusement à son adolescent : « Persuadez-vous bien « que vous n'avez pas le moindre droit de vivre sans