DE L'EDUCATION DÉS FEMMES DE LA CLASSE MOYENNE

Un peuple doit s'estimer heureux lorsque le gou- Yernetoèat qui le régit accueille avec faveur, ou seutëtaônt avec attention, les divers projet* d'amélioration que lui soumettent les amis du bien public; un gouvernement, à son tour, doit se féliciter quand il mut le uële du public concourir avec le sien à ces perfectionnements que réclame l'intérêt de la société; et la liberté, la confiance avec laquelle des réformes sont demandées et des institutions proposées dans un pays, sont un des témoignages les plus flatteurs qui puissent être rendus au pouvoir et un des symptômes les plus intéressants que puisse offrir la vie morale et politique d'une nation.

C'est sous les auspices d'un public et d'un gouvernement qui veulent également le bien, que nous plaçons de temps en temps dans ce journal quelques

* Ce travail a été publié, en juillet et août 1824, sous le titre de Quelques reflexions sur un sujet important , dans les N°« 59, 60, 62 et 63 du Nouvelliste Faudois. Le plan qui y est exposé, a été réalisé par la fondation de l'École supérieure de jeunes filles à Lausanne. Voir, à l'Appendice, la notice de M. Vinet sur cette institution.

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idées relatives au bien général. Et combien n'a-t-il pas été agréable à tout ami du pays, ainsi qu'à nousmêmes, de voir s'ouvrir un dépôt à ces idées de perfectionnement et d'amélioration que suggèrent le zèle et la réflexion aux hommes instruits, et qui, sans ce moyen propice , n'arriveraient qu'après de longs détours, et peut-être altérées et méconnaissables, à l'oreille du public et à celle du pouvoir! Un journal comme celui-ci doit être le canal par où les opinions correspondent, l'organe par où le peuple se rend compte à lui-même de ses désirs et de ses besoins. Il n'est plus possible de manquer d'un tel moyen de communication. Depuis l'invention de l'imprimerie, la publicité des écrits a remplacé et supprimé la publicité des individus; tes écrits parlent seuls; et les grands mouvements de l'opinion publique, les grandes révolutions de tout genre se préparent et s'opèrent silencieusement par l'entremise du commerce des livres et de la distribution des journaux. Partout où l'on n'écrit pas, où l'on n'imprime pas, l'opinion ne peut se manifester avec énergie et efficacité ; les améliorations sont lentes et rareè, les abus permanents, les préjugés opiniâtres. Désirons donc, dans notre canton, l'activité de la presse, pour pouvoir nous entretenir au moins de nos affaires de famille. A l'exemple de nos confédérés, livrons-nous à ces discussions domestiques sur les objets qui intéressent notre prospérité intérieure; on doit espérer qu'elles n'inquiéteront personne.

Entre les objets qui touchent de près au bonheur

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public, il en est un qui fixe depuis longtemps notre attention , c'est V éducation des femmes de la classe moyenne, partie encore négligée dans le vaste domaine d'améliorations dont la culture de la jeunesse a été l'objet dans notre pays. Cet objet paraît même être demeuré si étranger aux vues de ceux qui ont fait tant de choses pour l'éducation publique, que nous nous attendons à exciter quelque surprise en le signalant à l'attention de nos lecteurs. La plupart se demanderont : N'est-il pas pourvu, dans notre pays, par une foule d'établissements, à l'éducation des filles? Cette éducation peut-elle appeler les soins immédiats du gouvernement? et prétendrait-on faire entrer la culture morale et intellectuelle des femmes dans le domaine de l'éducation publique, auquel elle a semblé jusqu'ici parfaitement étrangère? — Eh! bien, oui; c'est là à peu près ce que nous prétendons, ou du moins ce que nous désirons. L'opinion générale est peutrêtre contre nous ; mais cette opinion, sur quoi repose-t-elle ? Est-ce sur le prestige de son ancienneté même? Mais, en fait d'opinion, la durée de la possession n'est point une preuve et ne constitue pas un droit. Serait-ce sur quelques raisonnements spéciaux? Nous allons les produire et les examiner.

Voici à peu près ce qu'on peut nous dire : D'institution divine, l'homme et la femme sont sur la même ligne; leur âme est du même prix, leur perfectionnement et leur salut de la même importance aux yeux du suprême Législateur. Mais sous le point de vue des affaires de ce monde et des relations civiles, il y

a entre ces deux moitiés du genre humain une grande inégalité. L'homme a des relations bien plus étendues que sa compagne. L'homme appartient à la société, la femme appartient à son époux. La patrie est un cercle d'activité qui n'est pas trop étendu pour l'homme, la famille n'est point un cercle trop resserré pour la femme ; c'est assez pour elle d'être épouse et mère de famille; qu'elle remplisse avec conscience ces respectables fonctions ; en obéissant à Dieu qui les lui impose, elle n'est pas moins utile à la société dont le besoin les réclame ; et tout son civisme doit se réduire là.

D'après ces principes, qu'il semble difficile de contester, comment l'éducation publique serait-elle applicable aux femmes? Deux raisons la rendent convenable aux hommes : c'est premièrement leur état de citoyens, ou les relations immédiates qu'ils entretiennent avec la société. L'école primaire, le collège et l'académie sont comme une image ou une miniature d'une république ; c'est déjà même, on peut le dire, la société dans ses éléments les plus essentiels. Là, sans étudier ou avant d'étudier en d'abstraites théories les relations mutuelles des membres du corps social, le balancement réciproque des devoirs et des droits, les limites sûres que la liberté trouve dans la conscience d'elle-même, chaque jour, chaque instant de leur vie scolaire donne aux jeunes gens l'instinct et le jugement juste de toutes ces choses. Quoi de plus naturel, pour apprendre à l'homme à vivre en société, que de l'y faire vivre ? et si l'homme social est appelé