LB CHRISTIANISME

toute prête pour l'esclavage ; et une raison, sans plus, c'est que déjà elle est esclave.

Quoi qu'il en soit, nous nous trouvons, pour l'heure, au confluent de deux causes diverses, ou même opposées, qui tendent au même but : les gouvernements, gardiens de l'ordre extérieur, dépositaires de la prospérité matérielle des États, sont contraints par leur nature même à ne voir du progrès social que l'une de ses faces, si même c'en est une; et les hommes à qui, pour l'heure, les multitudes obéissent, ceux dont la. voix a le plus de retentissement, leur apprennent à identifier l'idée du progrès social avec celle de la jouissance, ou, pour dire plus exactement la chose, avec celle de l'égalité dans la jouissance; car ce n'est pas tant de jouir, que de jouir autant qu'un autre, qu'il s'agit pour les plus ardents. Il y a donc, aujourd'hui, entre les tendances les plus générales de la société et les préoccupations de l'État comme État, sinon identité parfaite, du moins similitude, analogie, convergence. C'est cette direction des esprits, à notre époque, que nous avons constatée, et dont nous avons reconnu, non certes la bonté absolue, mais la légitimité relative. Nous nous sommes, pour le faire, isolé de nos convictions chrétiennes ; nous avons parlé comme pourrait parler un homme du monde, n'ayant, autant qu'il est possible, ni préoccupation religieuse, ni prévention matérialiste. C'est maintenant comme chrétien que nous allons aborder le même sujet, avec l'intention de montrer ce qu'en face des tendances dominantes et à la vue du grand combat qui se livre au nom

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de l'égalité, tout chrétien doit penser, doit sentir, doit faire.

L'État a cessé d'être théocratique ; mais la théocratie est la loi du chrétien, et de l'Église comme église. Nous entendons par là que le chrétien, et l'Église aussi, qui est le chrétien collectif, maintient à Dieu son droit de souveraineté sur la vie humaine, et se place, quant au règlement de ses propres pensées et de ses propres volontés, au point de vue de Dieu lui-même. Pour Dieu, fondateur de la société, assurément la société existe, et le progrès social n'est pas un mot. On se figure aisément, d'ailleurs, que ce que Dieu appelle progrès est autre chose que ce que la chair et le sang peuvent appeler de ce nom ; car Dieu ne consulte ni la chair ni le sang. Rien, aux yeux de Dieu, n'est progrès dans l'humanité que ce qui, dans l'humanité, rétablit l'image de Dieu. Le chrétien, qui voit tout avec les yeux de Dieu, dans la lumière de Dieu, ne donne aussi à nulle autre chose le nom de progrès; car la société, n'étant ni hors de l'humanité, ni hors du plan de Dieu, doit tendre au même but vers lequel chaque homme est appelé à se diriger. On en conclura fort aisément que l'égalité n'est, aux regards du chrétien, ni tout le progrès, ni même une partie essentielle du vrai progrès, mais tout au plus (et ceci reste à discuter) une des conséquences ou un des signes du véritable progrès. Car un homme devenu l'égal de tout autre n'en est pas, pour cela, plus semblable à Dieu, et une société où l'égalité la plus absolue serait établie, n'en répondrait pas mieux, par cela* seul, à la pensée divine.

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La pensée divine, à l'égard de la société, n'est point autre qu'à l'égard de l'individu: la sainteté est la loi de Tune comme de l'autre, et la société humaine ne peut être, dans les vues du Dieu saint, qu'un établissement propre à développer l'homme dans ce sens, et, pour chaque individu, le théâtre d'une activité sainte. Est-il un état politique plus en rapport que tel autre avec l'accomplissement du but divin? Oui; c'est celui où l'homme dispose d'une mesure de liberté proportionnée à toute sa responsabilité d'homme, et où les abus de cette liberté rencontrent, dans la force du gouvernement et dans la sagesse des lois, un contrepoids et un obstacle suffisants. Loin que l'égalité absolue soit essentielle au but, il peut y avoir dea inégalités qui le servent, et que, par conséquent, (ut-ce à leur détriment individuel, tous les chrétiens accepteront volontiers. L'égalité devant la loi est seule d'une vérité absolue; et si tout homme de cœur souscrit à cette parole d'un écrivain du dernier siècle : « Il n'y « a de pays dignes d'être habités par des hommes que « ceux où toutes les conditions sont également sou- « mises aux lois (1), » le disciple de l'Évangile, loi de justice non moins que de charité, doit tendre de tous ses désirs et de tous ses efforts à la consécration d'un prirvcipe qui est la justice même, et sans lequel la liberté civile, à laquelle nous avons vu que le chrétien est attaché, n'existe réellement pas (2). Tout au moins doit-il s'en réjouir comme d'une ressemblance du gouvernement

(t) Voltaire, Essai tur les mœurs.

i^j L'inviolabilité tle la personne royale, dans les monarcnies cetostfâiftôniftâfes

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civil irvec le gouvernement de ce Dieu « auprès duquel, « dit l'Écriture, il n'y a nulle acception de person- * nés (1), » C'est une vérité de l'ordre spirituel trans1portée dans Tordre temporel. 11 n'en est pas de mérite de l'égalité des biens; ce fait, pris en soi, ne correspond à aucune vérité de l'ordre spirituel. Mais ici le christianisme se trouve d'accord avec la philosophie naturelle, avec la politique rationnelle, pour réclamer, sinon comme un très grand avantage pour les intéressés > du moins comme essentiellement conforme II l'idée de la justice, l'emploi de tous' les moyens non spoiiatoires, non attentatoires aux lois fondamentale* de la nature humaine, qui paraissent propres à faire arriver tout homme, par le moyen du travail, à la plus grande somme de bien-être que comportent la mesure nie ses forces et la nature de ses facultés.

Notre siècle, progressiste dans l'âme, a omis de compter V obéissance parmi les éléments du progrès social. L'inadvertance est caractéristique. Est-ce que, par hasard, l'idée d'obéissance ne ferait point partie de la vérité sociale? Ou se tient-on peut-être pour assuré qu'il y aura toujours, ici-bas, de l'obéissance de resté? Quoi qu'il en soit, le progrès de l'obéissance ne figure point dans le programme, assez ample pourtant et assez fastueux, des hommes du progrès. En revanche,

, sonbte unt exception et une anomalie. Hait ceci tient à relouée toême dft la monarchie ; l'exception, d'ailleurs, n'est peut-être qu'apparente, et le privilège êhm wrttf se justifie aisément quand il sert de garantie à Mt Kberté de téut. Ont lie sait, au reste, qu'une pétition de principe ou une supposition gratuite est au foins de départ oai au centre de tout ordre politisjue ? (1; Épttre aux Éphésiens, VI, 9.