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moins stoïque, et peut-être à la fin pour celles-ci mêmes, n'est autre chose, au fond, qu'une assignation sur des biens absents, mais réels, ou sur des biens présents, mais invisibles. Ces biens, ou plutôt ce bien, c'est Dieu. Dieu seul peut nous contenter ou nous contenir, parce qu'il nous remplit. Il n'y a de content que celui qui croit; mais celui qui croit est content; et en donnant à un peuple le principe du contentement, on lui donnerait le solde ou l'arriéré du bonheur, on lui donnerait mieux que le bonheur.

Nous entendons d'ici l'ancienne rumeur. « Nous t voulons, dit-on, briser le ressort, endormir l'espé- « rance, éteindre le courage ; vieille et décriée ma- « nœuvre du sacerdoce antique et moderne. » Que nous importe de ces discours, si nous avons la conscience que ce n'est pas de chimères que nous prétendons nourrir les âmes, et si le bien que nous leur proposons est, à nos yeux, un bien réel? Quand les adversaires de notre foi prêchent le contentement (car il faut bien qu'ils le prêchent aussi), quels fonds assignent-ils au payement de cette dette que la fortune contracte envers nous et qu'elle n'acquitte jamais? Car enfin, eux aussi, il faut bien qu'ils assignent quelque chose. Si, comme ils le pensent, nous renvoyons les hommes à un mot, à quoi donc prétendent-ils les renvoyer? Qu'y a-t-il, que peut-il y avoir sous un contentement qui n'est pas religieux? et, ne donnant pas Dieu, que peuventrils donner?

Les peuples sont malheureux, dit-on sans cesse, et

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nous le croyons, sans croire que leur infortune aille croissant ; mais les peuples sont surtout mécontents, et ce mécontentement est le malheur même dô notre siècle. Oserons-nous le dire? nous soupçonnons que le mécontentement, ou , tout au moins, son expression, est assez souvent en raison inverse du malh^ar. Nous sommes peut-être, de toutes les générations, la plus mécontente qui ait jamais été : sommes-nous la plu6 disgraciée? Or, le contentement est k nos yeux, non moins que l'obéissance, un élément de progrès social. Nous ne concevons pas de progrès social sans ce progrès-là, et nous ne connaissons que l'Évangile qui présente les conditions et fournisse la matière du progrès que nous avons en vue. Et la paix, te repos dont on parle tant, et dont on aime à lire le pronostic dans les victoires de l'égalité, sont uniquement, indissolublement attachés au progrès du contentement. Fondé sur l'observation de l'homme et sur l'expérience des siècles, « cet oracle est plus sûr q«e celui « de Calchas. »

On a, sans le vouloir peut-être, calomnié lTÉvàngile, quand on l'a accusé d'inspirer aux hommes une résignation apathique. Les faits répondent. La liberté des âges modernes est toute chrétienne, la religion elle-même est une liberté. Le christianisme est un levain,

Qu'une bonté profonde A jeté tout brûlant dans la masse du monde.

Est-ce peut-être malgré le christianisme que tant d'énergie, d'invention, d'activité politique et irttellec-

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tuelle a caractérisé, à l'époque de leur plus grande ferveur religieuse, les plus grandes nations de l'Occident? Ceux qui parlent ainsi de la religion de Jésus- Christ n'y entendent rien. Quand ils l'auront étudiée avec la moitié de l'attention qu'ils accordent à une théorie chimique, ou à la discussion comparative du système protectionniste et du libre échange, ils verront que la religion, cet axe du monde moral, a deux pôles comme tous les axes, soumission et liberté, activité et résignation, noblesse et humilité, ardeur et patience, le présent et l'avenir, le visible et l'invisible, l'idéal et le positif, l'habitant de la terre et l'héritier du ciel. Mais ce n'est pas, à présent du moins, à ceuxlà que nous nous adressons ; nous parlons aux chrétiens, pour les supplier, en ce qui concerne la question du progrès social, de marcher dans leur propre voie et non dans celle d'autrui.

Si la religion rend l'homme content, ce n'est pas seulement parce qu'elle solde, avec de magnifiques promesses, le compte de la fortune, c'est encore et surtout parce qu'elle nous apprend à Vouloir ce que Dieu veut (1). La religion est une obéissance, et un principe d'obéissance. Nous avons déjà réclamé pour l'obéissance une place, et la première, parmi les éléments du progrès, et noua ne nous en départons pas. Mais ici nous avons à considérer l'obéissance comme principe de contentement. Elle l'est sans doute, puisque, devenue le tempérament de l'âme, elle contient

(0 Vouloir ce que Dieu veut est la seule science

Ont nant mMta 0rf riftnnâ.

Qui nous mette ett topos. (Malherbe.;

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nos regrets, et jusqu'à nos désirs. Et cette source de contentement est plus noble que l'autre. S'il est tout au moins convenable de faire crédit à Dieu, lequel d'ailleurs ne nous doit rien, il est plus que convenable de nous soumettre à lui parce que c'est son droit, et que ce qu'il ordonne n'est pas seulement bon à notre égard, mais bon en soi. Nous ne prétendons pas que l'homme tel qu'il est se puisse élever à ce motif de contentement sans avoir passé par l'autre; mais en le reconnaissant, il faut reconnaître aussi que, dans le détail et dans les cas particuliers, le principe de l'obéissance suffit à l'âme religieuse. Le droit de Dieu est pour elle une réponse péremptoire et universelle, et si ce n'est pas sans effort, c'est du moins sans murmure qu'elle obéit, et cela de deux manières, en faisant ce qu'elle doit faire, en souffrant ce qu'il faut souffrir. On a ridiculement essayé de flétrir cette seconde sorte d'obéissance, après avoir, cela va sans dire, jeté la première, comme une idole difforme, parmi les débris des vieilles superstitions. Rien n'est moins philosophique, pourtant, que le mépris de la résignation chrétienne; car le moment dé se résigner vient toujours ; tout au moins faut-il que les hommes de cette génération se résignent à ne pas voir l'époque où l'on ne sera plus malade, où l'on ne mourra plus, et, chose non moins extraordinaire, où l'on ne s'ennuiera pas. Et dès qu'il faut qu'on se résigne, quelle résignation sera plus noble que celle dont le christianisme est Tunique source? Quoi de plus noble, en effet, que ses ingrédients, la confiance,