CHAPITRE V
Développement des facultés intellectuelles. —Premier épanouissement de l'intelligence. — Tendance que Ton doit favoriser. — Comment on doit se servir du grand livre de la nature. — Rôle des gravures dons la première éducation. — Comment peut-on à volonté avoir sous la main tous les objets de la nature et évoquer tous ses phénomènes. — La leçon du petit enfant; — Comment on peut la faire durer indéfiniment sans fatiguer son attention. — Comment on dépose les germes des connaissances qui doivent se développer continuellement, insensiblement.
Lorsque l'enfant arrive à fixer avec attention ses regards sur ce qui l'entoure, qu'il commence à bégayer, son intelligence commence également à s'épanouir. 11 questionne sur tout, tout l'intéressse ; il veut tout connaître, tout savoir, avons-nous dit ; les plantes, les animaux, les météores, les astres : tout le frappe; il questionne tantôt sur une chose, tantôt sur une autre, suivant qu'il est impressionné.
On doit favoriser ces tendances et lui donner les explications qu'il demande, en se mettant à sa portée;
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c'est là la première et la plus féconde base de l'éducation maternelle.
Il voit les objets, les observe et demande ce que c'est. Si on le guide en l'encourageant, et qu'on réponde à ses questions d'une manière simple et claire, on lui apprend une foule de connaissances utiles, indispensables, applicables à chaque instant dans la pratique de la vie; mais, ce qui est le principal, on forme toutes les facultés : on l'habitue à bien observer, à penser juste, à raisonner de même, et tout cela sans aucune contrainte, au contraire, par une satisfaction nécessaire qui résulte de l'épanouissement de la vie et de l'intelligence.
Impossible d'avoir un exercice plus favorable pour son intelligence, une gymnastique plus profitable.
Il observe, il compare, il juge, il raisonne, il nomme, ayant tous les éléments de ces exercices à sa portée.
Par des promenades et des objets choisis, on étendra le champ de ses observations sur des sujets utiles. On comprend l'avantage que l'on tirera de leçons répétées ainsi chaoue jour.
En nous questionnant sur tout ce qui l'intéresse, sur tout ce qui le frappe, il est évident, si on lui répond avec complaisance, qu'il arrivera en peu de temps h posséder des notions très-élémentaires , mais trèsclaires et qui toucheront à toutes les sciences; car le
sujet des sciences n'est pas autre chose que les phénomènes qui nous environnent, qui nous pressent de toutes parts, et que nous présentent tous les êtres de la création. Seulement ces connaissances , quelque claires qu'elles puissent être pour l'enfant, seront dans sa petite tête sans méthode , sans ordre , si nous nous sommes bornés à lui répondre à mesure qu'il nous a interrogés.
Il serait donc nécesssaire de revenir à loisir sur les ohjets de .nos études; cependant on ne peut pas tous les réunir dans le même lieu, et d'ailleurs les scènes de la nature sont Fugitives, on ne peut toujours les avoir sous les yeux. De plus, tous les objets et tous les phénomènes divers sont mêlés et confondus, et se montrent sans ordre apparent et sans suite. II est cependant de première nécessité de mettre un certain ordre, une certaine suite dans l'esprit de notre enfant. 11 faut donc que nous trouvions le moyen de fixer les objets, les phénomènes et les scènes diverses qui se présentent à nous d'une manière éparse et fugitive, afin de les avoir continuellement à notre disposition et de pouvoir les ordonner, les classer.
Le dessin vient à notre secours ; le dessin, ce langage naturel que l'enfant comprend spontanément , sans l'avoir jamais étudié et qui a tant de charme pour lui!
Il voit l'image d'un arbre, d'une fleur, d'un animal; il reconnaît de suite l'arbre, la fleur, l'animal, comme s'il voyait ces objets dans la nature même ; de plus, il éprouve un sentiment de plaisir qui résulte du rappro- "chement qu'il fait instinctivement de l'objet et de l'image.
A l'aide du dessin, nous serons donc en possession de la nature tout entière, que nous pourrons enfermer dans quelques cartons, et nous serons à même d'évoquer à volonté ses phénomènes.
Nous aurons donc en gravures classées avec ordre et méthode, la collection des principaux arbres, des principales plantes, des animaux les plus utiles à connaître, des phénomènes scientifiques les plus généraux et les plus intéressants ; en un mot, un petit cours d'histoire naturelle et de science générale en tableaux.
De tous temps, on a senti l'importance du rôle que devait jouer dans l'éducation le grand livre de la nature et sa reproduction directe, soit en gravures, soit autrement ; Horace disait déjà :
Segnius irritant animos demissa per aurem Quàm quae sunt oculis subjecta fidelibus... (1).
« C'est par les yeux plus que par les oreilles que Ton « arrive à l'intelligence. »
Et en voyant les proportions gigantesques que la vogue
0) Art poétique.
des gravures a prise de nos jours , on serait porté à croire que nous n'avons plus rien à désirer sous ce rapport; il n'eu est malheureusement pas ainsi : il ne suffit pas d'avoir l'instrument, il faut s'en servir avec intelligence, et d'ailleurs, que de lacunes même dans les meilleurs essais, surtout pour l'âge qui nous occupe!
Lorsque le moment du recueillement sera venu , comme récompense , comme amusement et comme leçon, nous ferons voir à notre enfant la première page de son livre classique : cette première page, de même que la deuxième, la troisième et celles qui suivent, c'est une grande image.
L'enfant, à cette vue, tout joyeux, tout content, commence à débiter son petit jargon, il raconte, il interroge. On applaudit à ce qu'il dit de bien , on rectifie ce qui est faux, et on lui expliqué ce qu'il est capable de comprendre. — La même gravure peut servir pour plusieurs séances, mais on ne passera à la suivante que lorsqu'il aura bien saisi ce qui est à sa portée dans celle qui précède.
En lui faisant repasser sur ces gravures les phénomènes qu'il aura remarqués sur les réalités, non-seulement l'ordre s'établira dans ses idées , mais il fera aussi un exercice de comparaison et de rapprochement
des plus agréables pour lui, et dont il n'est pas nécessaire de faire remarquer ici l'immense avantage.
On peut également changer les rôles, c'est-à-dire faire observer, étudier d'abord sur la gravure et cornparer ensuite sur la nature lorsque cela est possible. Cet exercice ne produit pas moins de fruits que l'autre. Les analogies, les rapprochements entre les réalités et l'image, que l'enfant peut découvrir dans ce genre de travail, piquent sa curiosité, l'intéressent au suprême degré, et sans le fatiguer exercent toutes ses puissances, toutes ses facultés.
Lorsque l'on aura ainsi expliqué toute une collection de gravures, on les repassera une fois, deux fois, trois
fois, et davantage, comme l'élève de nos collèges repasse les ouvrages classiques; à chaque fois l'enfant, ayant plus de connaissances, fera des questions plus avancées, et on lui donnera des explications plus étendues.
De cette manière, son intelligence se développera progressivement, sans effort et sans peine.
On aura également en tableaux les principaux arts, les principaux métiers, les principales industries parlésquels on tire parti des plantes, des dépouilles des animaux, etc. ; l'enfant fera ainsi un petit cours d'arts et métiers qu'il complétera dans ses promenades, qui auront toujours un but utile ; il expliquera dans le champ que Ton cultive, dans l'atelier où il voit travailler, dans l'usine en activité, ce qu'il aura appris sur la gravure.
On aura soin de ne pas fatiguer l'attention de l'enfant;
Pour cela, et pour l'enseignement fécond qui en résulte,
on donnera entrée, pendant la leçon, à tous les incidents,
à tous les détails qui se rattacheront de près ou de loin
à son éducation. L'enfant est naturellement porté à
rappeler ce qu'il a vu, les faits dont il a été témoin et
qui ont quelque rapport, quelque analogie avec ce que
représente l'image qu'il a sous les yeux; on laissera un
libre cours à son petit babil, et nous-mêmes, nous
raconterons les courtes histoires qui peuvent l'instruire
en l'amusant. — La leçon peut, par ce procédé, durer
indéfiniment sans causer de fatigue ; l'image sert
autant de base à une conversation agréable qu'à une
leçon sérieuse. On peut ainsi développer avec une facilité
sans pareille l'esprit et le cœur de notre enfant : « Le
moins que Ton peut faire de leçons en forme, dit
Fénelon, c'est le meilleur. On peut insinuer une foule
d'instructions plus utiles que les leçons mêmes, dans
des conversations gaies (1). »
De cette manière , tout en développant , fortifiant les facultés de l'enfant, but principal qu'il ne faut jamais perdre de vue, on lui fait acquérir en même temps, par les exercices mêmes qui sont nécessaires à ce développe-
(1) Education des filles, chap. 7.
meut, et sans aucune contrainte, des idées justes, nettes, précises sur tout ce qui l'entoure, sur tout ce qui l'intéresse et sur toutes les choses qui peuvent lui être utiles, et avec lésa uelles il est en relations habituelles.
Un autre avantage intimement lié à cette méthode , c'est qu'en usant simplement avec l'enfant de termes propres, d'expressions correctes, on lui apprend mieux sa langue, sans qu'il s'en aperçoive, qu'en ne pourrait jamais le faire dans les collèges. Pour qu'un enfant s'énonce bien, il suffit de bien s'exprimer devant lui ; if ne peut répéter que ce qu'il entend.
Au bout de peu de temps, notre enfant aura donc acquis de cette façon des trésors de connaissances utiles, qu'il saura parfaitement exprimer par la parole, et, lorsqu'il commencera à écrire, les gravures sur lesquelles il a puisé ses premières connaissances, ses premières notions de science», lui serviront de textes pour faire des descriptions et des narrations ; connaissant très-bien les sujets, il n'aura pas de peine à les exprimer, et il ira ainsi sans fatigue du connu à l'inconnu, ayant toujours des idées pour les mots, et non des mots qui attendent les idées.
C'est surtout lorsqu'il y a plusieurs enfants, que ces leçons deviennent piquantes et pleines du plus vif
intérêt : chacun explique l'image à son tour, sans gêne, à sa façon , avec les expressions et les tournures de phrases qui lui sont propres, et celui qui réussit le mieux sert quelquefois de répétiteur.
