CHAPITRE VI

Développement des facultés morales. — Le sentiment de Dieu et de la prière chez, le petit enfant. — Enseignement de la morale.

Les facultés morales peuvent se développer tout aussi facilement que les facultés intellectuelles et simultanément avec elles.

L'idée de cause est tellement naturelle chez 'le petit enfant, qu'il demande pour tout : Qui a fait cela? — De même qu'il veut savoir qui a fait ses vêtements, sa table, son siège, ses jouets, etc., il demande également qui u fait telle plante, tel arbre, qui a fait les animaux, les astres, etc. — U lui semble tout aussi impossible que ces choses se soient faites seules que les objets dont il connaît les facteurs.

Quand on lui dit que c'est une puissance bien audessus de l'homme qui en est l'auteur, il n'en est pas

du tout étonné, cela lui paraît tout naturel; il est satis-

ait, on dirait qu'on lui rappelle une chose qu'il oubliait. Seulement, il ne tarit plus de questions sur cette puissance : Comment s'appelle-t-elle? — Où est-elle? — Que fait-elle? etc., etc. Lorsque Ton ajoute que cette puissance s'appelle Dieu, que Dieu est partout, qu'il nous voit, qu'il est bon, qu'il nous fait du bien, qu'il exauce lorsqu'on le prie : alors il est ému, il est saisi de respect et d'amour et comme pénétré du saint mystère qui l'environne. Dès Jors la pensée de Dieu le suit partout, il le prie à chaque instant si rien ne vient détruire ce dépôt précieux, ce germe fécond. Il est étonné, puisque Dieu voit tout, qu'il y ait des méchants, il est sage et bon pour ne pas lui déplaire, c'est alors que l'on peut faire de lui ce que l'on veut si on sait le conduire.

Des enfants ainsi élevés pourront plus tard abandonner les dogmes de telle ou telle religion, mais ils ne de viendront jamais impies; l'idée de Dieu, de sa présence, le sentiment de la prière, les animeront toujours. Mais si, laissant le premier âge à lui-même, on ne parle de Dieu que lorsque l'on enseignera les dogmes, et si plus tard la croyance à ces dogmes s'affaiblit, ou même s'ils sont entièrement abandonnés, comme cela arrive souvent, l'homme devient complètement impie : il confond l'idée de Dieu avec l'idée des dogmes auxquels il ne croit plus,

et tout croule à la fois. Les magnifiques pages de la nature, les splendeurs du ciel et de la terré sont lettres closes pour lui, elles ne lui révèlent pas leur auteur, n'ayant pas été habitué à y lire dès son enfance.

Nous ne voulons pas dire par là qu'il ne faut pas enseigner les dogmes dès que l'enfant est en état de les recevoir; l'un n'empêche pas l'autre; au contraire, quoi de plus favorable à la religion que cette présence de Dieu continuelle révélée par ses œuvres, et dont le sentiment est si facile à faire naître par notre méthode d'éducation, reposant sur les objets mêmes de la nature ou sur leur représentation directe?

La morale s'enseignera à chaque instant par la pratique et par l'exemple, et pour cela l'histoire nous vient en aide d'une manière merveilleuse, comme nous allons le voir.