LES HABITUDES MORALES

puni la semaine auparavant parce qu'il l'avait sali, et, sans autre provocation, il dit immédiatement que « quiconque salirait la chambre recevrait des coups. » Il rééditait à l'usage des autres la loi qu'on lui avait appliquée. C'est ainsi que mon neveu, que l'on m'avait donné à garder avant le dîner, m'empêchait de regarder aux plats : « N'y touche pas, c'est pour le souper. » Le développement primaire du sens moral est surtout l'extension, à d'autres cas et à d'autres personnes, des conséquences bien qualifiées de certains actes.

A l'âge de trois mois, et même de deux mois, tout mon livre le prouve surabondamment, l'enfant peut avoir reçu un certain nombre d'habitudes régulières, mais qui ne sont pas morales, puisqu'il n'en a pas conscience. Des quatre vertus fondamentales, la prudence, la patience, la modération, la justice, un enfant de trois mois n'en pratique pas une seule, si ce n'est par pur automatisme natif ou mécanisme d'habitudes reçues. Ce n'est pas autrement que l'enfant même de sept mois (1), grondé et secoué fortement par sa mère, apprend à ne pas pleurer pour être levé ou tenu sur les bras, qu'il obéit quand son père grossit la voix et lui dit : « Tais-toi. » C'est encore tout machinalement, quoique en vertu d'une sympathie plus ou moins bien cultivée et développée, que se voyant présenter une moitié de pêche, ou attiré par un sourire, il essaie quelques pas timides, malgré la difficulté qu'il a à marcher seul. Je ne décorerai pas del'épithète de morales ces actions où domine le désir d'une satisfaction sensible, ou la crainte

(1) Les trois premières années de l'enfant, p. 335.

d'une peine pour soi, et peut-être pour les autres, satisfaction et peine dont l'idée est associée par la mémoire à l'idée de tel ou tel acte, que l'enfant accomplit avec l'impulsion en quelque sorte brute du sentiment. Je ne veux pas voir là de la moralité, encore moins de la conscience morale. Mais l'on ne peut nier que le plus ou moins d'aptitude à obéir, à agir sous l'influence de tels mobiles, ne constitue déjà un grand progrès vers la moralité. Le peu de conscience qui s'y mêle pour l'enfant ne permet pas de dire qu'il est déjà entré en possession du sens moral, mais seulement qu'il en a saisi les premières lueurs.

Ne cherchons guère encore, à quinze mois, et même à deux ans, que des habitudes, et point de conscience morale, bien que les bases de la conscience soient déjà posées à quelques égards.

A cet âge, la gourmandise est encore immodérée ; mais l'enfant bien dressé ne demande, en général, qu'à sa faim, ou à ses heures, comprenant ou non que cela convient. La modération dans les plaisirs est aussi une vertu inconnue de lui ; mais l'éducation intellectuelle et affective de ses sens a fait des progrès marqués, qui sont une prudence rudimentaire. Le plaisir et la douleur lui ont fait connaître certaines propriétés des objets, et lui ont appris à les rechercher, à les refuser, à les repousser, à se comporter à leur égard de telle ou telle manière utile. A l'égard aussi des personnes, son expérience, tout objective et concrète, se résume dans cette formule utilitaire de la sagesse : « Fais ce qui t'est fait, souris à qui te donne du plaisir, montre de la haine à qui te fait du mal. » Voilà donc des habitudes de moralité plus ou moins bien prises, et peut-être déjà vaguement conscientes, ce qui, d'ailleurs, importe encore peu à cet âge d irraison ou de raison