CHAPITRE PREMIER
L'éducation affective et morale des sens. Le Goût.
La culture morale du goût en vue du bonheur et de la moralité de l'enfant. —Comment il faut régler l'appétit de l'enfantpour les mets qu'il aime. — Trouver le juste milieu entre le strict nécessaire et le superflu exagéré n'est pas toujours chose facile ; erreurs de Locke, Rousseau et Spencer sur ce point. — L'enfant admis à la table de ses parents apprend mieux la tempérance et la docilité. — Comment on l'habitue à se contenter de toute espèce d'aliments. — Le goût a ses répugnances naturelles, qu'il faut se garder de confondre avec ses caprices. — Ces répulsions n'indiquent pas toujours un simple dégoût de certaines saveurs. — Diverses sensations qui s'ajoutent à celles de saveur. — Conséquences pratiques à tirer de ce fait. — Précautions à prendre quand la répugnance persiste. — Plus fait ici douceur que violence.
Les divers sens, au regard de l'éducation morale, sont tout ensemble objets et instruments de discipline. Leur fonctionnement régulier doit procurer à l'enfant, comme à
l'adulte, le plus de plaisir avec le moins de peines possible, et tourner au profit général de sa culture morale. Il convient de les étudier ici comme objet d'éducation.
Les moralistes, et même les hygiénistes, paraissent en général sacrifier le bonheur actuel de l'enfant à son bonheur à venir. Sous prétexte d'endurcissement physique, quelques-uns condamneraient volontiers le nourrisson à une sobriété qui n'est pas môme le fait du sage. Quand ils parlent du goût, c'est presque toujours pour en restreindre les exigences et en signaler les dangers. Il y a cependant une sensualité légitime pour tous les âges. Le bien-être, à tous les instants de la vie, est pour chacun un besoin et un droit. Il a pour condition essentielle l'abondance suffisante d'aliments agréables. 11 a sa place entre le strict nécessaire et le superflu exagéré.
Trouver ce juste milieu, tel est un des premiers points de l'éducation morale du goût.
Y a-t-il lieu d'exercer le goût au point de vue émotionnel, de le rendre plus habile à discerner les saveurs agréables des saveurs désagréables? La nature s'est elle-même chargée de ce soin. Le goût est, chez le nouveau-né, le plus perfectionné de tous les sens. L'enfant, dès sa naissance, distingue les saveurs principales, le sucré de l'amer, de l'acide, du salé. Il est moins apte à distinguer l'intensité des saveurs ; mais il apprend de lui-même à le faire. L'éducation morale du goût doit donc porter sur d'autres points. Elle doit se préoccuper surtout d'en modérer l'excès et la délicatesse, et d'en faire tourner les plaisirs et les peines au profit général des habitudes morales.
Pour la première période de la vie, la nature semble s'être réservé la solution du problème. L'enfant se rassasie avec délices du lait maternel, et il s'en-
