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derniers méfaits, s'il s'agit d'un enfant de deux ans ou de quatre ans, de quatre ans ou de huit ans. En effet, la classification des actes en actes louables, blâmables et indifférents, est loin d'être aussi large et aussi nette pour les uns que pour les autres. Les éducateurs bien doués font d'instinct ce discernement, que les autres ne savent pas toujours faire.

Règle générale, l'humiliation de l'enfant ne doit pas avoir un grand nombre de témoins. Ce précepte s'applique d'ailleurs plutôt à l'éducation de famille qu'à l'éducation commune, qui a ses moyens et ses exigences propres. L'enfant que l'on veut faire rougir de sa conduite doit voir sur tous les visages une expression de peine et de réprobation, qui lui indique le sentiment qu'il doit éprouver lui-même. Si le blâme ou la punition ont un grand nombre de témoins, il pourra s en trouver un, et c'est déjà trop, qui, par un mot de pitié, un sourire d'intelligence, gâtera l'effet de la leçon donnée.

Je n'admets pas, quant à moi, qu'il y ait entre la famille et l'école une solidarité si étroite que l'humiliation se transporte indistinctement de l'une à l'autre ; si tout ce qui se fait à l'école a son contre-coup et sa sanction dans la famille, celle-ci doit avoir son champ d'action religieusement fermé. Il est même certaines fautes qui, sans ombre de cachoterie, peuvent rester inconnues à l'un des parents : le secret accordé à l'enfant par un sentiment de confiance, et pour éviter une peine sérieuse à l'un de ceux dont l'estime lui est si chère, ne peut que fortifier, dans un jeune esprit de six ou sept ans, ce sentiment de la responsabilité morale qui doit l'amener à rougir à ses propres yeux d'une mauvaise action ignorée de tous. Mais, plus l'enfant est jeune, plus il lui est utile d'être humilié toujours sans excès, devant un petit nombre de personnes. Les yeux, les

attitudes, les mots de réprobation, le silence, la froideur de ses amis, doivent assez l'avertir ou le punir.

La pudeur est la honte éprouvée pour tout ce qui paraît contraire à l'honneur, et particulièrement à la pureté. Elle n'est point innée, quoi qu'en ait dit Rousseau. Il fait de la pudeur un instinct du sexe féminin, et comme « un don de l'être suprême » : par elle sont naturellement contenus les désirs illimités de l'être le plus faible, comme la raison gouverne les passions immodérées chez l'être le plus fort. Proudhon, par une exagération dans un autre sens, refuse à la femme toute pudeur : cette forme de la dignité personnelle ne vient à la femme que par la crainte de l'homme. Je serais plutôt de l'avis de Proudhon, quand il dit que les jeunes enfants n'ont pas de pudeur, sans ajouter, comme lui, que les adolescents, jusqu'à la puberté, n'en ont que fort peu. La vérité est que l'idée et le sentiment de pudeur dépendent de l'éducation pour les deux sexes.

On peut, de très bonne heure, inculquer à l'enfant des habitudes pudiques, même avant qu'il ait la moindre notion et la moindre pratique de l'impureté. Un premier moyen est de lui inspirer « un dégoût purement matériel pour des attouchements même fortuits et d'exiger de lui, sur le ton d'une répugnance indignée, qu'il aille se laver les mains quand on le surprend à les accomplir. Ce petit acte expiatoire laisse dans le souvenir des enfants une impression salutaire, et dont ils n'effaceront pas complètement la trace quand leur raison aura percé à jour ce stratagème (1). »

(1) Fonssagrives, l'Education physique des garçons, p. 317.

Il conviendra aussi que toutes les personnes admises dans l'intimité de l'enfant aient les plus religieux scrupules pour tout ce qui peut blesser ses yeux ou ses oreilles. Les bonnes, et même les mères, ou les grands enfants, oublient trop que le jeune observateur voit tout et n'oublie rien. Comme la pudeur est née de l'usage du vêtement, il faut s'habiller et se déshabiller devant l'enfant comme on le ferait devant une grande personne.

La pudeur n'a de prix que comme préservatif de l'impureté. Mais pudeur et chasteté ne sont pas deux mots synonymes. Il est des enfants qui rougissent sans avoir la connaissance du mal, et d'autres qui ne rougissent point, bien qu'ils soient déjà entamés par le vice. Les parents ne doivent jamais se reposer de leurs vigilantes appréhensions. La souillure vient de mille causes physiques et sociales. Il faut se prémunir dès le principe contre les unes et les autres. L'enfant doit porter le jour des pantalons fermés, une longue chemise la nuit, dormir la tête appuyée sur ses deux mains posées à plat. Les ablutions fréquentes le préserveront des démangeaisons irritantes. Des soins et des remèdes spéciaux le débarrasseront de ces vers situés à l'extrémité inférieure de l'intestin, dont les mouvements rapides produisent une excitation qui a ses dangers. Ses jeux avec les autres enfants et les domestiques seront toujours surveillés. Sous aucun prétexte, on ne le laissera seul dans une chambre. On dérivera, par les mouvements en plein air, le surplus d'une activité qui s'écoulerait fatalement par les voies de la sensibilité.

Cette surexcitation nerveuse, qui prédispose l'enfant aux habitudes malsaines, trouve un aliment habituel dans les jeux excessifs, les cajoleries et les caresses passionnées, qui éveillent des désirs inconscients chez ces jeunes êtres

aux fibres délicates et impressionnables. Le danger est surtout à craindre avec des enfants qui, en vertu de prédispositions héréditaires, quelquefois de nature pathologique, ont une appétence particulière des sensations se rattachant à l'instinct génésiaque. L'action de ces tendances est souvent exagérée par nos imprudences.

Donnons à l'instinct inné de la tendresse, qui est fondé sur le plaisir de l'embrassement et du contact, toutes ses justes satisfactions, et pas davantage. Un enfant sevré de baisers et de témoignages d'affection est une proie offerte à la débauche solitaire. Trop embrassé, trop caressé, surtout par d'autres personnes que ses parents, il arrive au mal par une autre pente. Il doit trouver dans les pratiques, tendres, mais modérées, de la sociabilité, un préservatif ou un dérivatif de la tendance amoureuse, si forte chez quelques enfants, à surveiller chez tous.