LA CRÉDULITÉ
hypnotisé. Sa volonté n'estpas assez puissante pour diriger et concentrer son attention d'une façon persistante, dans une seule direction, sur un seul point, ce qui est une condition du sommeil hypnotique (1). »
Ce qui est au moins bien établi, c'est qu'à l'état normal, l'extrême crédulité de l'enfant se traduit par des jugements, des émotions et des actes, qui le font souvent ressembler, toute proportion gardée, à un adulte hypnotisé. De là suit l'étroite obligation de respecter, chez ce jeune être, sa spontanéité, son intelligence, son innocence, et ce qu'on veut bien appeler sa liberté.
Platon voulait que les magistrats mentissent au peuple, dans son intérêt. Il aurait sans doute appliqué ce précepte au gouvernement de la jeunesse. Cette maxime platonicienne a fait autrefois l'objet d'un concours. L'académie qui avait posé cette question : « Est-il utile au peuple d'être trompé?» décerna impartialement deux prix, l'un au mémoire qui avait le mieux soutenu l'affirmative, et l'autre à celui qui avait le mieux défendu la négative. Je me demande quel résultat aurait une enquête pédagogique à l'effet de savoir s'il faut tromper l'enfant pour son bien, ou du moins pour son plaisir. Pour moi, je persiste à croire que de tels mensonges ne sauraient avoir de véritable utilité, ni pour les enfants, ni pour les peuples. J'admettrais, à la rigueur, qu'on usât envers un enfant de dix ou douze mois d'une suggestion verbale comme la suivante : « Ceci est bon », quand il s'agit d'un mets nouveau, et qui ne lui déplaît peut-être que pour cela ; mais quelle utilité logique ou morale peut-il y avoir à lui assurer qu'une substance réellement amère a un goût agréable, même quand l'intérêt de sa santé semble excuser un tel mensonge ?
(1) L'Ame de l'enfant, p. 287.
La vivacité des impressions met l'enfant à la merci des sensations on des images intenses qu'on lui suggère. Il voit tout ce dont on lui parle. Ici la puissance suggestive des images s'accroît de celle des paroles, du ton et des gestes. Nos récits, quels qu'ils soient, deviennent des réalités sensibles pour le naïf auditeur. De là le charme, et aussi le danger de toutes les historiettes merveilleuses qu'on lui débite. Qu'elles soient du moins vraisemblables ; je ne vois pas la nécessité de nourrir son jeune esprit de choses qu'il lui faudra plus tard désapprendre. Jamais surtout de ces récits absurdes de morts ou de revenants, qui abêtissent l'enfant et le rendent victime de préjugés funestes, quand ils ne l'exposent pas à des frayeurs maladives. Je voudrais aussi, puisqu'il prend si bien au sérieux ces petits drames et ces petites comédies faits pour lui, qu'on ne les lui changeât pas, qu'on ne les lui gâtât pas, sous prétexte de les embellir. Enfin ne risquons pas d'enlever leur intérêt à ces histoires, et de faire germer un grain de scepticisme dans la tête du jeune enfant, en lui disant de ne pas trop pleurer sur ces aventures, qu'elles ne sont pas vraies. Nous porterions les premiers la peine de cette imprudente pratique : nous mettrions l'enfant en garde contre nos suggestions les plus utiles et les plus légitimes. Ainsi les hypnotiseurs trouvent réfractaires à leurs tentatives des volontés qui s'hypnotisent en quelque sorte ellesmêmes, pour leur résister. A cette force d'inertie s'ajouterait aussi plus d'une fois un genre de simulation plus ou moins inconsciente, analogue à celle que M. Henri Bergson a signalée chez certains sujets (1), et qui pourrait avoir ses inconvénients en éducation.
(1) Revue phU.t novembre 1886.
