CHAPITRE IV

La véracité et le mensonge.

Le mensonge peut être considéré comme instinctif chez l'enfant. — Des principales causes qui le favorisent. — On fait apercevoir à l'enfant ses erreurs volontaires comme ses erreurs involontaires. — Tous les mensonges ne sont pas à réprimer. — Il y a une bonne et une mauvaise manière d'exciter l'enfant à avouer ses fautes. — 11 ne faut pas soumettre à une rude épreuve la sincérité de l'enfant. — Il vaut mieux le louer d'avoir dit la vérité, que d'avoir avoué sa faute. — Cas où l'aveu est nécessaire, où la répression doit être physique et morale, surtout morale, et fondée sur le besoin d'estime. — La sincérité s'impose mieux par l'exemple que par tout autre moyen. — Nécessité absolue de la franchise envers l'enfant.

Le mensonge est si facile à l'enfant qu'il peut être considéré comme une tendance naturelle. Si l'enfant n'est pas naturellement menteur, le milieu domestique et social dans lequel il se développe l'amènent plus ou moins à dire ou à montrer le faux pour le vrai. Peut-être aussi certains caractères, en vertu de l'hérédité, y sont-ils plus enclins que d'autres. Ainsi, il est certain qu'on peut noter, dès le berceau, chez quelques enfants, les signes d'une disposition innée à la concentration, à la dissimulation, à la ruse. Ne nous occupons que des conditions les plus générales par lesquelles l'enfant se trouve disposé, comme dit Montaigne, à la mente rie.

L'énumération serait longue de toutes les causes qui peuvent induire l'enfant, tout comme l'adulie, à en faire

accroire. Citons-en quelques-unes parmi les principales. La nature elle-même, il faut l'avouer, est notre première maîtresse d'erreur : en nous trompant, elle nous donne l'exemple de tromper. Je veux parler de ces apparences qu'elle nous engage à prendre pour des réalités, des illusions dont aucun de nos sens n'est exempt. Tout d'abord l'enfant est surpris et contrarié des méprises où il se voit tomber. Sa franchise, pas plus que sa confiance universelle, n'en paraît encore atteinte. Mais il n'en est pas de même quand il nous voit, comme les objets, et au moyen des objets, chercher à le tromper, soit pour l'amuser, soit pour lui être utile. Il s'irrite de ces supercheries ostensibles, quand elles lui sont vraiment désagréables, de même qu'il éprouve une peine morale, une certaine confusion, quand il ment pour cacher une première faute. En définitive, c'est nous, quelque adresse que nous y mettions, qui nous laissons les premiers prendre par l'enfant en flagrant délit de mensonge, c Le mensonge n'est qu'un moyen, et un moyen qui coûte (1). » Mais il en coûte bien peu à l'enfant qui en reçoit l'exemple fréquent de son entourage ou de ses petits camarades. C'est un moyen commode, au service de toutes les passions égoïstes, ces grandes conseillères de sophismes. La gourmandise, la paresse, la convoitise, la jalousie, la peur sous toutes ses formes, l'indocilité, la vanité, sont des mobiles souvent beaucoup plus forts que celui de la véracité.

De même qu'il est bon que l'enfant se trompe et redresse lui-même son jugement erroné, de même il doit avoir menti, pour reconnaître la nature et la gravité de ce défaut. Ainsi, nous lui montrons peu à peu, nous lui faisons dé-

(1) H. Marion, Leçons de psychologie, p. 101.