PRÉFACE. V

Des éducateurs qui se contentaient de préparer indirectement rélève à la mission qu'il devait remplir un jour dans la société par le développement général de ses facultés, ne pouvaient plus convenir à une époque qui obéissait déjà à des préoccupations d'État, et prononçait le mot de citoyen avec une fierté toute romaine. Quinze ans avant la Révolution, Turgot traçait le plan de ce qui devait s'appeler, à partir de 1789,1a morale civique. En donnant à cet enseignement un programme plus détaillé et un caractère plus précis ; en le liant à la destinée^ aux conditions changeantes, aux passions des gouvernements qui vont se succéder; en un mot, en transportant la politique à l'école, on va tenter une dangereuse expérience dont il est facile de prévoir les résultats.

Ce simple exposé avertit le lecteur que la pensée de ce livre n'est pas limitée à l'enceinte des collèges et que nous ne comptons pas nous renfermer dans l'éducation proprement dite. L'action exercée sur l'enseignement public parles idées, les théories, les systèmes, les projets agités au dehors est telle que notre sujet est, par la force môme des choses , intimement lié au

mouvement religieux, moral et politique de tout le siècle.

Si ce récit du passé donne lieu à des rapprochements inévitables avec des événements récents, nous devons déclarer ici que nous ne les avons jamais ni cherchés, ni faits nousrmêmes, voulant laisser à l'ouvrage le calme , l'impartialité et l'intérêt permanent de l'histoire.

Augustin SICARD.