IV PRÉFACE

cepter la nouvelle morale. Décrets, discours, rapports, circulaires, caléchismés, livres élémentaires, piissives et menaces gouvernementales, fêtes politiques, fêtes civiles, fêtes morales, essai de religion naturelle, tout sera mis en œuvre pour faire triompher ce que le législateur baptisera du nom de « morale républicaine. »

Ce sera en vain. Lorsque après la terreur, après répouvante des jours sanglants, les esprits auront commencé à se reconnaître, une réaction puissante, empruntant toutes les formes, excitée par les résistances mêmes qu'on lui oppose, portée par un courant d'opinion fait de souffrance, de souvenirs, de regrets, de mépris, de vengeance, de désillusion, de repentir, d'espérance, créera le vide autour des institutions morales de la Révolution, tournera les yeux de la nation vers les croyances de ses pères et ne se kissera désarmer que lorsque la religion, déjà rappelée dans les temples, aura repris sa place dans les écoles et les collèges. De sorte que le mouvement d'idées que nous avons à expoçer, décrit comme un vaste cercle rentrant qui, après nous avoir promenés durant un long siècle à travers une mêlée confuse de théories, de systèmes, d'expériences qui se pressent, se succèdent, se combattent, finit par nous ramener au point de départ.

Parallèlement à cette évolution dans l'éducation morale de la jeunesse, le XVIIP siècle nous fait assister à un mouvement analogue dans l'éducation civique. Les réformateurs qui avaient trouvé la méthode des anciens maîtres inhabile à former l'homme , ne pouvaient guère la juger plus apte à former le citoyen.