Moniteur du 2i diVornbre i

3. Voy. le Moniteur du 26, 27, 28, 29 novembre 1795. Voici le titre d'un àe

ces livres qui donnera Yid('Q de tous les auti'es : « Instruction sur la consena-

lion des enfants depuis la grossesse inclusivement et sur leur (éducation pli)-

siquo depuis la naissance jusqu'à lYpoque de leur enlrce dans les <^rolcs nalK*nalos. ■»

l'éducation civique pendant la révolution. 281

allaité et sevré civiquement, fût aussi baptisé civiqùement. Avant de supprimer le baptême, on avait essayé de le marier à la révolution. Plus d'une fois , on vit le parrain lever la main sur la tête de Tenfant ondoyé et prononcer en son .nom le fameux serment civique, auquel on attachait plus d'importance qu à toutes les promesses faites à Dieu et à ses saints ^

Cet enfant ainsi mis au monde par la république , baptisé et allaité par elle , habitué dès la mamelle à épeler dans un catéchisme républicain le peu-pie Fran-çais con-vain-cu , etc., à traiter comme le petit Émilien Louis XVI de Gapet, à trouver que Bailly a bien mérité la mort , cet enfant ne peut manquer d'apporter à l'école primaire les dispositions d'un précoce révolutionnaire. L'école va, en effet, achever l'œuvre que l'éducation première a si bien ébauchée.

. La loi du 30 vendémiaire an II (21 octobre 1793) assure aux élèves des écoles primaires « l'éducation physique , morale et intellectuelle la plus propre à développer en eux les mœurs républicaines. On leur fait connaître les traits de vertu qui honorent le plus les hommes libres et particulièrement les traits de la révolution française les plus propres à leur élever l'àme et à les rendre dignes de la liberté et de l'égalité. La connaissance des droits et des devoirs de l'homme est mise à leur portée par des exemples et par leur propre expérience. » Voilà ce qu'il importait de savoir bien plus que d'apprendre à lire et à écrire. Il paraît que ces jeunes citoyens, appelés de si bonne heure à faire leur apprentissage politique, se perdaient quelquefois dans l'éiiumération des articles de la constitution. L'importation subite des nouveaux maîtres et des nouvelles méthodes troubla plus d'une fois ceux qui, élevés par des familles chrétiennes* ou par les an-

1* Almanach littéraire y 1791.

252 l'éducation civique sous la convention.

cieiÎB instituteurs, n'avaient pas reçu l'éducation première du petit Émilien, Ils s'accoutumaient difficilement à remplacer le nom de Jésus-Christ par celui de Le Pelletier , de Robespierre et de Marat , et on vit plus d'une fois les élèves habitués jusqu'alors à commencer leurs leçons par la prière , s'oublier jusqu'à faire précéder du signe de la croix la récitation des droits de l'homme. Ohl funeste empire de l'habitude! Le temps, la persévérance ne pouvaient manquer d'en triompher. Le collège était là pour achever l'éducation ébauchée par l'éducation domestique et par l'école primaire. Dans ce but, on établit dans chaque école centrale « une chaire de législation*, » chargée d'effacer du cerveau de la jeunesse les derniers vestiges du royalisme et de la superstition.

On était en république , et la Convention s'était donnée là mission de républicaniser toutes choses. Elle voulait imprégner à ce point les institutions de son esprit révolutionnaire , que quiconque se fût refusé à respirer son souffle dût nécessairement mourir d'inanition.

Grégoire et Barère se partagèrent la mission de révolutionner la langue française. « Nous avons, s*écriait Grégoire, révolutionné le gouvernement, les lois, les usages, les mœurs, les costumes, le commerce et la pensée même. Révolutionnons donc aussi la langue , qui en est l'instrument journalier. » Que voulait-il dire? D'après Barère et Grégoire, la langue française fut longtemps esclave ; elle flatta les rois, corrompit les cœurs et asservit les peuples. Un royaliste n'a-t-il pas osé dire qu'il y ^ dans notre langue une hiérarchie de style, parce que 1rs