I . Loi du 3 brumaire an IV

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mots y sont classés comme des sujets dans une monarchie. Longtemps notre langue fut déshonorée dans les écoles, mensongère dans les livres de Téducation publique, astucieuse dans les tribunaux, fanatique dans les temples, amollie dans les poètes, corruptrice sur les théâtres. Elle avait pris la teinte des distinctions not)iliaires. Il fallait autrefois un certain ramage et siffler la langue d'une certaine manière pour être ,un hoq;^me comme il faut. Ces puériles distinctions ont disparu avec les grimaces des courtisans et les hochets de cour.

Il est temps de rendre la liberté à cette langue qui, « depuis la paix de Nimègue, a été prostituée, pour ainsi dire, aux intrigues des cabinets de TEurope, » Il est temps qu'elle rejette maintenant le style mensonger et la timidité de Tesclavage , pour prendre ce caractère de véracité et de fierté laconique qui est l'apanage des républicains. C'est elle qui, la première , a formulé les droits de l'homme et du citoyen; c'est elle qui est chargée de transmettre au monde les plus sublimes pensées de la liberté et les plus grandes spéculations de la politique. Elle mérite d'être émancipée. Il faut donc se hâter, s'écrie Grégoire, de « révolutionner notre langue, w

Mais comment opérer cette révolution? Il faut d'abord faire disparaître les idiomes particuliers encore en usage dans certaines provinces. Le fédéralisme et la superstition parlent bas breton; l'émigration et la haine de la république parlent allemand; la contre-révolution parle italien et le fanatisme parle basque: Il y a à peine vingt ans qu'à Périgueux « il était encore honteux de francimander. » Faisons disparaître tous ces patois qui perpétuent le règne du fanatisme et de la superstition, qui assurent la domination des prêtres et des nobles. « Que dès ce moment l'idiome de la liberté soit à l'ordre du jour et que le zèle des citoyens proscrive à jamais les jargons qui sont les derniers vestiges de la féodalité détruite. »

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Même langue pour tous les Français et aussi même accent. Cette transformation est facile, que dis-je? elle est accomplie. « L'orgueil même de Taccent plus ou moins pur et sonore n'existe plus » depuis que des citoyens rassemblés de toutes les parties de la république ont exprimé dans les assemblées nationales leurs vœux pour la liberté. Auparavant c'étaient des esclaves se disputant la, primauté de la mode et du langage; «les hommes libres se ressemblent tous, et l'accent vigoureux de la libeîrté et de l'égalité est le même , soit qu'il sorte de la bouche d'un des habitants des Alpes ou des Vosges, des Pyrénées ou du Cantal , du Mont-Blanc ou du Mont- Terrible, .soit qu'il devienne Texpression des hommes dans des contrées centrales, dans des contrées maritimes, ou sur les frontières. »

Après avoir révolutionné la langue, révolutionné l'accent, il fallait remettre en honneur le tutoiement qui n'avait été exclus du discours que pçir la servitude et qui n'y paraissait plus guère que pour outrager. Depuis longtemps déjà un décret de la Convention* avait remplacé les appellations aristocratiques de monsieu7\ niadwne et

1. Décret du iO octobre 1792. Le 8 novembre 1793, le tutoiement fut ordono^ à toutes les administrations. Dorvigny présenta à la Convention une comédie intitulée : La parfaite égalité ou les Tu et les Toi. On y lisait ces paroles : « Il n'y a pas de vous dans la république , et tous les citoyens sont des toi. » Oa voulait exclure toutes les formules de politesse comme étant un reste de servitude. Dès le début delà révolution un patiMote voulait qu'on n*dtât le chapeau qae quand on aurait a trop chaud à la tête, d qu'on perdit Thabitude des inclioalions ces « plis de resclavage restés dans les reins des Français, » que ces phrases : J'ai, j'aurai y j'ai eu l'honneur y vous me ferei l'honneur ^ fussent bannies du style épistolaire et de la convei-sation ; enQn que, dans la finale des lettres, ces mots : votre très humble serviteur, etc., fussent remplacés par : fcon/oMr, bonsoiTy ou bien : Je suis votre concitoyen , votre frère, votre ami, votre camarade, votre égal. » (Annales patriotiques. Juillet 1790.) Tel autre réformaleur défendait de « baiser la main d'une femme, » parce qu'en se baissant « on perd l'attitude lière et mâle que doit avoir un |Kilriole. » Le citoyen Chai icr voulait (jue la politesse des républicains fût « celle de la nature. » Il mettait en garde les patriotes contre la propi'eté muscadine et contre cette parure affectée « ei^pèct^ de magie, dit-il, dont se servaient nos tyrans pour nous en imposer et nous éblouir. » (Voy. Véritable civilité républicaine à Vusage des jeunes dtoyens des deux sexes.)

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inadenioiselle, par les mots de citoyen et de citoyenne. Cette réforme appelait le tutoiement. Cependant , disait Grégoire , gàrdons-nous de la grossièreté du style, gardons-nous, de l'habitude du jurement qui se propage même parmi les femmes. « Le charme des affections douces sympathise avec la mâle austérité de la démocratie. Le style grossier était celui de Capet et d'Hébert. Le langage d*un tyran et d'un contre-révolutionnaire doit-il souiller les bouches républicaines? tout ce qui tend à corrompre la morale est un attentat contre la majesté du peuple français. » Pour donner un exemple de la modération qu'il fallait apporter même dans le langage révolutionnaire , Grégoire adressa aux Français une proclamation votée par la Convention et qui débutait ainsi :

« Cette race de brigands qu'on nomme rois et princes , rend homms^e à notre langue; » mais en se liippropriant, ils l'ont amollie. « Hommes libres, quittez la langue des esclaves pour adopter celle de la liberté; » quittez les dialectes particuliers qui sont sortis « de la source impure de la féodalité. » Ne parlez que la langue de la révolution; « vous lui devez une génération nouvelle d'hommes également capables de devenir de bons artisans, de bons juges, de manier le rabot et le sabre et de passer de la charrue au siège législatif. » C'est dans cette langue qu'a été formulée la^ déclaration des Droits de l'homine « ce tison salutaire que vo.us avez jeté sur les trônes et qui est aussi redoutable aux despotes que nos boulets». »

C'était donner à la fois le conseil et l'exemple. Grégoire qui avait partagé avec Barère l'honneur de révolutionner la langue, se chargea à lui seul de « révolutionner les arts *, » pendant que Guyton de Morveau faisait à l'école de Mars « l'essai d'une gymnastique répuhlicaine^. « On

1. Voy. discours de Barfrc {Moniteur du 28 janvier 179-1), discours de Grégoire {Moniteur du (5 juin 1794), adresse aux Français {Moniteur du 8 juin 179i )