SéaDée da 30 juillet 1793, Moniteur du 11 août

2. Moniteur du 17. Le Moniteur ne donne pas en entier le plan de Le Pelletier. On le trouvera dans ses Œuvres, publiées en 1828. I0-80, p. 269-331.

3. La Convention fut toujours très préoccupée de donner le même costume à tÔQs les citoyens. Rabaut-Saint-Étienne {Moniteur du 22 décembre 1 792) voulait faire « déterminer par le corps législatif quel mode de vêtements doit être donné aux enfants des différents âges, depuis la naissance jusqu'à Tadolesccnce. La forme des vêtements des citoyens, des armes, des exercices, Tappareil des fêtes et toutes les choses d*institutions communes seront également déterminées par le corps législatif. »

SaiBt-Just (Fragments d'institutions républicaines, p. 57-59) dit, à son tour : « Tous les enfants conserveront le même costume jusqu*à seize ans. Depuis seize ans jusqu'à vingt et un ans , ils auront le costume d'ouvrier. Depuis viiigt et un ans jusqu'à vingt-cinq, celui de soldat , s'ils ne sont point magistrats. Us ne prendront le costume des arts qu'après avoir traversé aux yeux du peuple un fleuve à la nage le jour de la fêle de la Jeunesse. » D'après Saint-Just, c les enfants appartiennent à leur mère jusqu'à cinq ans, si elle les a nourris, et à la république ensuite jusqu'à la mort. » Le régime qu'il prescrit est sévère. m Les enfants sont vêtus de toile dans toutes les saisons ; ils couchent sur des nattes el dorment huit heures. Ils sont nourris en commun et ne vivent que de racines, de fruits, de légumes, de laitage, de pain el d'eau... On élève les enfants dans Tamour du silence et le mépris dos rhéteurs. Ils sont formés au laco-

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instruction, mêmes soins. Rendons grâce à Le Pelletier de laisser l'enfant à sa mère durant les cinq premières années. II veut bien reconnaître que cet âge exige une sollicitude qui n'appartient qu'à la mère, mais on sent qu'il lui en coûte de faire ce sacrifice. Il remarque avec peine que jusqu'à six ans « ^l'enfant échappe à la vigilance du législateur, j^ Il regrette éfidemment la crèche commune et l'allaitement égalitaire de Platon. S'il l'eût osé, il n'aurait pas manqué d'enrôler une armée de nourrices républicaines, qui auraient fait sucer à tous les nouveau-nés un lait civique et révolutionnaire. Il ne veut pas du moins priver cet âge de sa sollicitude; il demande une instruction élémentaire et patriotique qui puisse servir aux mères pour le temps de la grossesse el pendant les premières années de leur enfant. Les officiers publics seront chargés d'en remettre un exemplaire à chaque personne qui se présentera devant eux pour contracter mariage.

Les enfants qui ont cinq ans révolus sont arrachés à la tendresse maternelle pour aller vivre dans une sorte d'internat obligatoire où ils se trouvent réunis, au nombre de cinquante, sous la férule du même maître. Le père qui refuserait de se séparer de son fils perdrait les droits de citoyen et serait condamné à acquitter une double imposition. La mère qui les y conduira recevra cent francs pour chacun des quatre premiers enfants qu'elle aura allaités et élevés, deux cents francs pour chacun des autres jusqu'au nombre de huit, et trois cents pour chacun au-dessus de ce chiffre. Une fois rendues à leur école, les filles apprendront à lire, à écrire, à compter. « Leur mémoire sera cultivée par l'étude des chants civiques. » On enseignera aux garçons la constitution de leur pays, la morale universelle, l'économie rurale et do-

nisme du langa$ce. « Léonard Bourdon s'était aussi préoccupé du costume , ft il coiiïait du bonnet rouge les enfants de la pairie.

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mestique. On ouvrira leur âme au patriotisme par des chanta civiques, par le récit des traits les plus frappants de rhistoire des. peuples libres et de la révolution fran- ' çaise. On Iqg soumettra à de fréquents exercices corporels, dût-on, au besoin, les occuper « à ramasser et à répandre des matériaux sur les routes. »

Ces enfants des deux sexes, soumis pendant ^ix, sept ans à un pareil traitement, sortiront de Técole républicains et révolutionnaires. Cet âge se laisse pétrir comme une cire molle. « Nous préparons, pour avisl pm^ler, une matière première, s'écrie Le Pelletier. Dans rvistUution publique, la totalité de V existence deVenfayit yious appartietit. La matière, pour ainsi parler, ne sort jamais du moule. ^. Tout ce qui doit coynposer la répiibliquedoit être jeté dafis un moule républicain, » Le Pelletier ne peut contenir son enthousiasme à la pensée que son plan d'éducation va changer la face de la nation et allumer dans des âmes si tendres la flamme révolutionnaire. « Que ces jeunes arbres soient transplantées, s'écrie-t-il, dans la pépinière nationale ; qu'un même sol leur fournisse des sucs nutritifs ; qu'une culture vigoureuse les façonne ; que, pressés les uns eoi;tre les autres, vivifiés comme par les rayons d'un astre bienfaisant, ils croissent, se développent, s'élancent tous ensemble et à l'envi sous les regards et sous la douce influence de la patrie. » Charmante idylle qui fait répandre de douces larmes. Qui ne serait touché de voir ces jeunes plantes grandir dans la pépinière naUoiUxle. Qui ne serait ému de voir cette armée enfantine sucer le lait républicain sous le regard de la patrie et sous l'œil des vieillards ? Nous aimons à contempler ces petits internes des deux sexes, ouvrant peu à peu leur âme naïve à tous les sentiments généreux, à la liberté, à l'égalité et surtout à la fraternité, puisque Le Pelletier veut que « l'enfant du pauvre w soit « élevé aux dépens du riche. »

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Le moment est enfin venu pour eux de quitter ces laboratoires où on distillait goutte à goutte dans leur âmeuD sang révolutionnaire: Le petit garçon a douze ans , la petite fille , onze. Oh! ils peuvent partir sans crainte, la matière peut sortir du moule ^ Ils sont trempés en vrais républicains, et la patrie peut compter sur eux. « Adouze ans, s'écrie triomphalement Le Pelletier, le pli est donné, et l'impression des habitudes est gravée d'une manière durable. » A cinq ans , la patrie reçoit l'enfant des mains de la nature ; à douze , elle le rend à la société. Regardez ce jeune citoyen qui sort de la caserne commune, il a, dit Le Pelletier, « l'î^ttitude et le port d'un homme libre, des manières franches également distantes delapoUlesse et de la rusticité. » C'est un citoyen.

Ne rions pas. Ce ^stème , que Michelet a appelé « la révolution de l'enfance, » obtint le patronage d'un homme qui ne riait pas et qui ne faisait pas rire, de Robespierre. La mort violente ou , comme on dit alors , le martyre de Le Pelletier ^ avait déjà donné à ce plan d'éducation une haute consécration , lorsque Robespierre le prit sous sa protection et employa son crédit à le faire accepter. Il , n'en rencontra pas moins de nombreux adversaires. Grégoire ne craignit pas d'appeler les nouvelles écoles qu'on voulait Ibndcr : « les Uôpitaitx de Vesprit humain. » Il ne suffit pas, s'écriait-il, qu'un système se présente escorté de noms illustres, qu'il ait pour patrons Minos,- Platon, Lycurgue et Le Pelletier. Il ne faut pas oublier la différence qui existe entre la petite cité de Sparte, qui contenait peut-être, dit-il, vingt-cinq mille habitants, et un

1 . Saint-Jiist voulait garder plus longtemps la matière dans le moule : « L.c> jeunes hommes do seize ans, disait-il, sont tenus de rester chez les instituteur^ jusqu'à vingt et un ans, à peine d'être privés du droit de citoyen pendaol !<?'" vie. » (Voy. Fragments d'institutions républicaines.)

i. Le garde du corps Paris, ayant rencontré Le Pelletier, le tï janvier, Im demanda s'il avait vol»^ la mort de Louis XVL Sur sa réponse afllrmatiTe, il i«« plongea son épée dans le corps et laissa mort l'ancien président à mortier devenu régicide.

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vaste empire qui eu renferme vingt-cinq millions. Respectons les droits de la nature. « Rien ne remplace les bontés d'un père, les caresses dune mère. Laissons donc aux enfants l'exercice journalier de la piété filiale *. V) Robespierre ne se tint pas pour battu. Dans la séance du premier août n'avait-on pas entendu un adversaire du projet de Le Pelletier, Thibaudeau, après avoir dit des pères qui refuseraient d'obéir à ce système : « Je ne croirais jamais au crime de ces pères, ni à la justice des lois que vous feriez pour les punir, » n'avait-on pas entendu Thibaudeau ajouter : « J'ai toujours pensé que les enfants étaient une propriété de l'État et que les parents n'en étaient que les dépositaires et qu'il fallait que l'enfant, en ouvrant les yeux, ne vît que la patrie et que, jusqu'à la mort, il ne vît plus qu'elle. » De tels principes n'étaient pas très éloignés de ceux de Le Pelletier. Pouvait-on d'ailleurs écarter des établissements si nécessaires à la république? pouvait-on se refuser à ouvrir ces « maisons d'égalité, » comme les appelait Léonard Bourdon? « Je vois, d'un côté, disait Robespierre, la classe des riches qui repousse cette loi; de l'jautre, le jpeuple qui la demande. Je n'hésite pas, elle doit être adoptée 2. »

Danton apporta dans la discussion le poids de sa fougueuse éloquence. Gomme tous les conventionnels d'alors, il voulait l'instruction commune. « Tout, disait-il, se rétrécit dans l'éducation domestique , tout s'agrandit dans l'instruction commune. Je considère ma personne relativement au bien général ; mon fils ne m'appartient pas, il est à la république, c'est à elle à lui dicter ses devoirs pour qu'il la serve bien. » Cependant, moins violent que Robespierre, ou heureux de lui faire opposition, Danton

1 . Discours du 30 juillet, Moniteur du 1 1 août. Daunou dans un Essai sur l'instruction publiquCy paru au mois de juillet 1793, comballil aussi le plan de Le Pelletier. Dans la séance du 30 juillet, Lequinio et Fourcroy se montrèrent favorables au plan de Le Pelletier.