S^ec du 13 août, Moniteur du

268 l'éducation civique sous l\ convention.

fit décréter à la fois des établissements nationaux où les élèves seraient instruits, nourris, logés gratuitement, et des classes que pourraient fréquenter les enfants dont les parents ne voudraient pas se séparer d'eux*.

C'était un moyen terme qui ne satisfit personne. La question n'était pas tranchée, elle fut remise en discussion, li'imagination des législateurs était hantée en fait d'instruction publique par les souvenirs de Tantiquité. Vainement Chénier s'indignait-il de voir citer à chaque instant les noms de Minos et de Lycurgue; vainement demandaitil qu'on écartât les « romans philosophiques faiblement échafaudés d'après la République de Platon ou d'après les romans historiques composés sur Lacédémone *. » Vainement Jay-Sainte-Foix parlait-il des « quarante mille bastilles » où l'on voulait enfermer la génération naissante et du crime qu'on allait commettre en transmettant l'autorité paternelle à des a mains mercenaires ^, » on croyait à la toute-puissance de l'enseignement pour convertir subitement les Français à la révolution. Le mot d'éducation commune, forcée, impérative, était* dans toutes les bouches. « Tremblez, législateurs , écrit un capitaine au Moniteur, que le décret qui laisserait le choix aux pères et aux mères d'envoyer les enfants aux écoles nationales, n'assassinât la liberté française, n'étouffât à jamais la liberté du monde. Barbare, me crie-t-on, tu veux donc briser tous les liens de la paternité, tu veux étouffer la nature. Va, tu n'as jamais eu d'entrailles, tu n'es qu'ime bête féroce. — Prends garde de ne pas être toi-mèmc c(*tte béte féroce, eu sacrifiant, à ton seul plaisir de faire une poupée de tua enfant, l'homme , l'humanité et ses devoirs*. » Danton lui-même, qui, au mois d'août, n'avait