Moniteur du 8 oetobrc

% Le 9 frimaire.

. l'éducation CIVIQUE PENDANT LA RÉVOLUTION. 275

royauté et de V esclavage n'a pas encore agrandi leur âtne. La jeunesse est livrée à des inslUuteurs qui font filtrer dans ses veines le poison du royalisme, dessèchent dans. son cœur Tamour du bien, corrompent ses goûts, flétrissent son âme et énervent son courage. Si le législar leur ne s'etnparepa^ de la génération qui croit ^ la révoluiion se trouvera arrêtée d'un demi-siècle, »

Luminais vint enfin , le 28 nivôse an VI , lire , à l'Assemblée , un rapport * qui semblait devoir calmer toutes les alarmes. L'instruction publique paraissait toujours au législateur le grand moyen de donner aux institutions républicaines une base indestructible. Si nous voulons assurer, disait Luminais , la perpétuité de notre, gouvernement, de nos lois ^ de nos institutions, il faut tirer l'éducation de cet état de torpeur et d'anéanti3sement où elle se trouve. Il faut la créer, la vivifier, il faut récbauflFer le cœur des jeunes élèves et les enflammer d'amour pour « leur partie, leur gouvernement et leurs lois. » Malheureusement, ajoute- t-il, presque partout des instituteurs mercenaires , dès longtemps façonnés à des inclinations serviles « ou vieillis sous la rouille des préjugés, > insensibles au doux espoir de former des hommes libres , laissent couler datis les cœurs tendres de leurs jeunes élèves les poisons corrupteurs du royalis^ne et de la superstition. D'autres, plus coupables encore, leur font avaler ces poisons à pleines coupes; pareils à ce pédagogue de Falère, qui livra par trahison les enfants confiés à ses soins , il font un trafic impie des âmes de ces douces victimes. Pour empêcher ces établissements d'être le rendez-vous 'de nos ennemis , il faut les astreindre « à des règles tellement sévères , que ni les instituteurs ni les élèves ne puissent échapper à l'enlacement des principes derépuhlicdiiisme dans lesquels vous voulez les prendre et les retenir, »

1. Voyez le rapport dans le Moniteur des 23 et 24 février 1798.

•27() L'ÉDUCATION CIVIQUK iSOUS LE DIRECrrOîRE.

Ces règles si sévèj^es qui devaient enlacer instituteurs et élèves dans les principes du républicanisme, n'étaient rien moins que la suppression de la liberté d'enseignement. Les inspections de police auxquelles on soumettait les maîtres , les certificats de civisme , les permissions d'enseigner qu'il fallait obtenir, livraient l'éducation à l'arbitraire de l'État. On voulait même poursuivre la liberté des opinions jusque dans le sanctuaire de la famille. Les pères et mères, disait Luminais, croient pouvoir éluder la loi en faisant donner à leurs enfants une éducation privée dans leur propre maison. Ils croient ce fort d'autant plus inexpugnable que cette constitution même qu'ils détestent leur sert de rempart. « Eh bien, c'est là, c'est dans ce dernier retranchement que nous voulons les forcer sans porter atteinte à l'acte constitutionnel. » Ici encore, nous saurons empêcher qu'aucun « royaliste ne distille ses poisons par la voie de renseignement. » Nous étendrons l'inspection de la police sur tous ceux qui enseignent les arts libéraux, parce que, sous prétexte de musique, de danse, de dessin, ils pourraient donner des leçons de grammaire, de belles-lettres, de mathématiques et de physique. Nous nous assurerons parle serment que tous les maîtres respectent nos institutions, même dans le sein des familles. Ce n'est pas assez pour eux de jurer

fidélité « à la république et à la constitution Nous

avons pensé, s'écrie Luminais, qu'il n'était pas inutile de les obliger de promettre d'employer tous leurs moyens pour faire aimer de leurs élèves le gouvernement républicain et ses lois. » On peut avoir de pareilles exigences quand il s'agit d'élever la jeunesse, car « l'âme et les affections de l'enfance sont le domaine de la société entière. » Dès lors imposons aux maîtres un serment solennel qu'ils répéteront tous les ans en présence de leurs élèves. Ces jeunes âmes seront frappées « de cet acte public, de cette promesse authentique qui met chaque fois

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en évidence, aux yeux de ces mêmes élèves, le parjure de leurs instituteurs qui ne mettraient pas leur conduite en harmonie avec leurs promesses *. »

Après avoir ainsi trié et éprouvé les maîtres , il fallait aussi expurger les livres. Il importe beaucoup, disait le rapporteur, que ces livres ne soient pas souillés par « les poisons séducteurs d'une doctrine insidieuse et antirépublicaine. » Aux ouvrages élémentaires composés dans Tesprit nouveau, on pouvait joindre un tableau résumant « les droits et les devoirs de Thomme. » Luminais ' voulait enfin créer une feuille périodique , un Bulletin des instituteurs j qui, après avoir éclairé les maîtres sur leurs devoirs civiques , serait donné en prix aux élèves les plus méritants. Puisque le territoire de la république française était trop vaste pour faire revivre les usages d'Athènes où un Démosthène enflammait Tâme de ses jeunes auditeurs par les accents de sa mâle éloquence» que la presse portât du moins jusqu'aux extrémités du pays la connaissance et l'amour de la république.

On compte, disait le rapporteur, sui* le dévouement des instituteurs et des institutrices pour une si noble entreprise. Tous ceux qui sont vraiment amis du gouvernement

1. Le Directoire exécutif avait déjà porté, le 31 juillet 1796, le décret suivant (art. 4) au sujet de la fête du 10 août : « Les instituteurs de la jeunesse/ qui babiteront dans la commune , se rendront avec leurs jeunes élèves sur les places publiques. Ils s^engageront à haute voix , en présence des corps constitués, à iilnsptrer i leurs élèves que des sentiments républicains , du respect pour les vertus, les talents, le courage, et de la reconnaissance pour les fondateurs de la république. Des chants civiques suivront cet engagement solennel, v

2. Vcrîci l'analyse de son projet de loi : Art. l**^ « Tous les individus qui enseignent sont sous l'inspection de la police, qui peut toujours leur défendre d'enseigner lorsqu'ils professent des principes antirépublicains. » Les art. 2 et 3 soumettent les maîtres au serment de haine à la royauté et d'attachement à la république , serment qu'ils renouvelleront tous les ans à la fête de la jeunesse. L'art, i exige pour ouvrir école une attestation de vie et mœurs délivrée par cinq citoyens honnêtes du canton ayant occupé des places. Les art. 5-8 règlent )a procédure à suivre devant le jury d'instruction et les diverses administrations pour obtenir la permissioti d'enseigner. La surveillance des établissements libres est confiée aux jurys d'instruction et à des inspecteurs spéciaux. Ces huit articles furent adoptés sans discussion dans la séance du 28 ventôse.

278 l'éducation civique sous le directoire.

républicain, qui « sentent brûler au fond de leur âme le feu sacré de la liberté, » tous les vrais patriotes ne peuvent manquer de répondre à l'appel d'une Assemblée qui veut faire de leurs « tristes pédagogies une sorte de magistrature domestique, » qui vient les tirer « delà poussière obscure de leurs bancs pour les montrer à leurs concitoyens le front ceint d'une couronne civique. » Cette brillante perspective enflamme le cœur de Luminais, et il exhale en finissant son enthousiasme dans cette apostrophe aux nouveaux maîtres : « Oui, s'écrie-t-il, hommes utiles, vous êtes destinés à allumer le flambeau qui doit éclairer la génération future. Que l'amour de la patrie vous embrase. Communiquez-en la flamme à vos élèves; leur gloire rejaillira sur vous. Vos magistrats ont l'opil sur vous, la France entière va vous observer. La stabilité de son gouvernement, son bonheur futur, seront dus à vos soins. L'amour et les bénédictions de vos élèves devenus hommes, devenus citoyens, seront votre plus douce récompense. »

Les mesures proposées par le rapporteur furent votées, et le 17 pluviôse an VI , un décret du Directoire, relatif à la surveillance des écoles particulières, maisons d'éducation et pensionnats, s'empressa de consacrer ces principes. Pour arrêter, disait le Directoire, les progrès des principes funestes qu'une foule d'instituteurs privés s'efforcent d'inspirer à leurs élèves , les administrations municipales seront tenues de faire , au moins une fois par mois et à des époques imprévues, la visite desdites écoles. Il sera constaté si les maîtres mettent entre les mains de leurs élèves, « comme base de la première instruction , les droits de l'homme, la constitution et les livres élémentaires qui ont été adoptés par la Convention ; si l'on observe les décadis, si l'on y célèbre les fêtes républicaines et si l'on s'honore du titre de cîtoye^i, »

Vainement le ministre de l'intérieur, le citoyen Letour-

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neur, écrivit-il aux administrations départementales d'appliquer ce décret , de porter le dernier coup « à ces institutions monstrueuses » où le royalisme et la superstition s'agitaient encore contre le génie de la liberté et de la philosophie, ces mesures n'obtinrent aucun résultat et, pendant la troisième session du Corps législatif, la tribune retentit de nouvelles plaintes i. Le 17 prairial an VI, Roger-Martin dénonça au conseil des Cinq- Cents cette foule d'enseignements clandestins où Ton conspirait sans cesse, disait-il, contre la raison et la liberté , ces ateliers obscurs (fincivis7ne et de mensœtge qui pervertissaient la génération future et sapaient les fondements de la république. Voyez, ajoutait Briot», comme le royalisme a dévoré et corrompu au inilieu de vous la moitié d'une génération. Le vide laissé entre les écoles primaires et les écoles centrales est occupé par ces « instituteurs particuliers qui ont si bien servi la cause du royalisme et de la superstition. » On ne se lasse pas de crier contre ces établissements qui « se nourissent et s'engraissent, disait Portier, des pertes et de la ruine des écoles nationales, » où l'on perpétue les préjugés et la haine de la république, « au point que les enfants de la liberté, si tourmentés, si calomniés, si persécutés pendant les phases de la révolution , ne trouveront pas même à

se reposer dans le sein des générations naissantes '. »

Qui ne serait attendri par la tristesse mélancolique de ces accents ; qui ne serait touché par ces cris de désespoir ? La vivacité même de ces plaintes contre les écoles libres, les efforts toujours renouvelés et toujours impuissants à peupler les écoles officielles devaient nécessairement inspirer au législateur la tentation de proscrire toute concurrence. Les lois de la Convention sur Tins-

1. Du i" prairial an VI au !•' prairial an Vil (20 mai 1798 au 20 mai 1799).