Les Lois, liv. X, trad. Cousin

2. Voy. le remarquable ouvrage de M. Boissier ; La Religion romaine, t. I, p. 5.

ÉDUGA.T10N I^ONDÉB SUR LA RELIGION. 7

Vinvasion de la civilisation grecque, une instruction publiqiie et littéraire confiée le plus souvent à des rhéteurs. Le jeune Romain était tout d'abord appliqué à l'étude de la langue grecque dans les écoles. Homère était le pre- ' mier livre mis entre les mains des enfants, qui apprenaient ainsi avec les lettres l'histoire des dieux.

Il fallait s'attendre à voir le christianisme donner à son tour l'enseignement religieu;c comme base à l'éducation des générations qu'il s'agissait de gagner à Jésus-Christ, Dans les premiers siècles de l'Église, les apologistes, les Pères élevés pour la plupart à l'école des rhéteurs, lui apportaient, il est vrai, un génie orné de toutes lés connaissances profanes et souvent aiguisé par la plus haute culture littéraire; mais c'étaient autant d'armes précieuses qu'ils s'empressaient de tourner à la défense de la foi. L'un des évèques du IV« siècle qui montra le goût le plus vif pour les chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome, saint Basile, présente les auteurs païens comme une préparation au christianisme; il veut qu'en les lisant on imite l'abeille, ne cueillant dans les fleurs que le miel. « Les livres profanes, dit-il, sont aux livres saints ce que le feuillage de l'arbre est aux fruits ; il les précède, il les couvre aussi et leur sert comme de parure. » On se rappelle les scrupules d'un saint Augustin, d'un saint Jérôme dont la jeunesse avait été bercée dans la poésie et l'éloquence païennes. Ils se reprochèrent plus d une fois de citer, de goûter, d'admirer Gicéron, Virgile ou Homère comme une espèce de larcin fait au vrai Dieu.

Si telles étaient déjà les préoccupations religieuses des maîtres et des écrivains chrétiens à une époque où les souvenirs de la Grèce étaient si vivants, où Rome était encore debout, où les chefs-d'œuvre de la littérature antique servaient de toute part à la formation de l'esprit, on comprend que l'union entre la religion et l'éducation ait été bien plus étroite, lorsque le flot de l'invasion bar-

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bare eut emporté dans son cours la civilisation païenne pour ne laisser debout que TÉglise. La formation du chrétien prit l'importance qu'avait dans l'antiquité la formation du citoyen. Au Moyen âge, durant les longs siècles où la théologie, c'est-à-dire la science de Dieu, tint le sceptre de toutes les connaissances et fut le couronnement de toutes les études, tant que l'instruction fut donnée presque uniqueiçent par le clergé à des élèves dont le plus grand nombre entraient dans la cléricature ; plus tard, tant que le catholicisme resta la religion nationale, la religion d'État, toute tentative d'hostilité entre cette religion et renseignement public ne pouvait manquer d'être frappée d'impuissance.

Les statuts donnés en 1598 à l'Université de Paris et qui, résumant les règlements du passé, allaient rester en vigueur dans la Faculté des arts jusqu'à la Révolution française, marquent avec précision l'inspiration chrétienne qui devait animer les leçons des professeurs et le travail des élèves. « Tous les chefs de collège, disait l'article second, prendront garde que les enfants et les jeunes gens soient instruits dans la religion par des maîtres et des ecclésiastiques capables, et que, chaque jour, à l'heure ordinaire , selon l'usage établi par nos ancêtres, l'office divin soit célébré , et que les écoliers y assistent , non seulement les dimanches et les jours de fêtes, mais encore les autres jours. » Les articles suivants règlent la récitation des prières , la lecture de l'Ecriture sainte , la célébration des différentes fêtes, l'assistance aux cérémonies religieuses imposée aux « chefs de collège, professeurs, bacheliers, bedeaux », à tous ceux qui étaient soumis c< aux lois de l'Académie et jouissaient de ses privilèges * »

1. L*unité de foi était déjà rompue et Tédit de Nantes publié (13 avril 1596), lorsque Henri lY, dans le statut donné à TUniversité de Paris, le 13 septembre 1598 y ordonna de n*admeltre dans les collèges que des enfants catbo-

Le XVII* siècle se chargea de donner à ces statuts une consécration éclatante. Tandis qu'au dehors la religion parlait par la grande voix de Bossuet, inspirait Téloquence des Bourdaloue, des Fléchier et des Massillon^ les maîtres appliqués à Tiastruction mettaient renseignement catholique au premier rang de leurs devoirs. Lorsque, à côté de rUniversité et des congrégations, des écrivains comme Fénelon , Fleucy traitaient de Téducation, ils ne manquaient pas d'insister sur l'importance de la formation religieuse' des élèves et d'indiquer les meilleurs moyens d'y parvenir. Avec quelle pieuse sollicitude, quelle sagacité pénétrante Fénelon, dans son Traité de l'Éducation des filles\ traçait la voie à suivre pour mener à bonne fin cette grande entreprise. Sachant combien il est difficile de parler à des enfanta peu propres « à raisonner », que « l'agitation de leur cerveau empêche de suivre leurs pensées et de les lier »,il dit aux ms^îtres : « Observez toutes les ouvertures que l'esprit de l'enfant vous donnera ; tâtez-le par divers endroits , pour découvrir par où les grandes vérités peuvent mieux entrer dans sa tête. Surtout ne lui dites rien de nouveau sans le lui familiariser par quelque comparaison sensible » ; frappez vivement son imagination et ne lui proposez rien « qui ne soit revêtu d'images ». Après avoir posé cette règle, Fénelon, dans de longues pages qui dénotent une parfaite connaissance et une grande pratique de cet âge , expose

liques : c Nemo a gymnasiarchis in collegiis admittatur et in hospitio excipiatur, qui religionem caUiolicam et aposlolicam non amplectatui* if (art. 3). Défense était faite aux externes suivant les cours du collège, de s'entretenir de la religion nouvelle ni avec leurs condisciples ni avec d'autres personnes. Mais Henri IV avait en soin de raconnaitre aux protestants, par redit de Nantes, le droit de fonder telles écoles qu'ils voudraient et d'en choisir les maîtres. L'article 38 portait : « Sera loisible aux pères de famille faisant profession de religion prétendue réformée de pourvoir leurs enfants de tels éducateurs que bon leur semblera. » L'article 27 du même édit déclai^ait les prolestants « capables de tenir et exercer tous états, dignités, offices et charges publiques ». Louis XIV et Louis XV eurent le tort de révoquer ces sages dispositions. 1. Ch. Vn et VIH.

comment on peut donner à l'enfance des notions sur Dieu, sur la distinction de Tâme et du corps , sut la spiritualité de Dieu et de Tâme, sur les mystères du christianisme, TÉglise, les sacrements, Icdécalogue; commeat enfin on peut former la conscience , inspirer l'amour de la vertu et l'horreur du vice, préserver les jeunes élèves du relâchement, de la superstition, de la crédulité et de « toute singularité en matière de religion. » Féneloa, tout en demandant qu'on parle d'abord aux yeux, aux sens de l'enfant, a bien garde de laisser engourdir ses facultés intellectuelles. S'il veut qu'on accoutume « Timagination à la vérité », c'est « en attendant que la raison puisse s'y tourner par principes ». Tout en faisant grand cas de la mémoire, il ne voudrait pas faire apprendre par cœur rensemble de la doctrine chrétienne, comme c'est l'usage pour le catéchisme; il craindrait de « tourner la religion en des formalités ennuyeuses >k Aidez seulement, dit-il, l'esprit des enfants et « mettez-les en chemin de trouver ces vérités dans leur propre fonds : elles leur en seront plus propres et plus agréables ; elles s'imprimeront plus vivement. Profitez des ouvertures pour leur faire développer ce qu'ils n'avaient encore que confusément ». Il n'est pas difficile, en lisant ces chapitres du traité, de reconnaître dans l'auteur, le précepteur habile qui devait opérer une véritable transformation morale dans son élève, le duc de Bourgogne *.

1. L^abbé Fleury traita aussi de Téducation religieuse des enfants. Son grand principe était qu'il faudrait a commencer par leur apprendre des faits..., leur dire à toutes occasions beaucoup de faits et beaucoup de maximes , aûn qu*ils eussent des principes pour raisonner quand la force de s'appliquer et rhabitude de penser leur serait venue. Ces discours seraient, dit-il , comme les semences que Ton jellc au hasaid et qui germent et produisent plus ou moins selon que la terre est fertile et que le ciel est favorable, s Du choix et de la méthode des étudeSf art. XVII, religion et morale. — Fleury, persuadé que a le libertinage ot le mépris de la religion ne vient que de l'ignorance i», qnil est n impossible de connaîtie la doctrine chrétienne telle qu'elle est sans l'admirer et l'aimer », composa son Catéchisme historique pour présenter au jeune âge , avec la suite de la religion, l'exposé de son enseignement et de ses annales. Dans le discours

Il n*était pas donné à tous les maîtres de cette époque d'apporter dans TœuYre de l'éducation le génie et la grâce de Fénelon , mais tous avaient également à cœur de faire de leurs élèves de vrais et solides chrétiens. Un siècle où des hommes qui, après tout, n*étaient que des laïques, où les solitaires de Port-Royal déclarent ne tenir école que pour le bien spirituel des enfants, affirmant que « la condiiite de la moindre àme a quelque chose de plus grand et de plus difficile que celle de tout l'univers », que les précepteurs doivent s'estimer « heureux de sacrifie^ leurs travaux, leurs intérêts et leur vie pour ces petits que Dieu leur a confiés*», s'agenouillant daus leur cellule avant d'entrer en classe pour demander au ciel de bénir leur travail ', poussant enfin l'excès du scrupule jusqu'à supprimer dans leurs maisons les moyens d'émulation par crainte d'exciter l'amour-propre, un tel siècle n'avait pas besoin d'inscrire l'enseignement religieux dans les lois pour le voir pratiquer universellement parles maîtres.

Un homme nourri dans les principes religieux et les fortes traditions du grand siècle se chargea de faire connaître à l'âge suivant cette éducation chrétienne qui avait fait la vieille France; nous voulons parler de RolUn.

Ce sera l'éternel honneur de l'Université de Paris d'avoir inspiré à RoUin le Traité des études. Jamais peut-être le

piélimioaire, il reproche aux théologiens scolastiques d*avoir abandonné Texeniple des apôlres et des Pères, rendant Texposé da la religion peu attrayant à cause de trop de raisonnements arides, alors que c tout le monde peut entendre et retenir une histoire où la suite des faits engage insensiblement et où Timagination se trouve prise. »

i. Lettre de Lancdotà M. de Sacy (Fontaine, Mémoires, t. II).

2. ff Nous ne parlons jamais à nos élèves sans avoir prié Dieu », disait Jacqueline Pascal, qui poussa encore plus loin que les sohtaires l'ascétisme du règlement pour les (aies.

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véritable but de Téducation n'a été mieux défini, mieux exposé que dans ce livre. Cette œuvre d'un chrétien convaincu et d'un maître consommé nous révèle le secret d'un enseignement qui donna à la France pendant des siècles des générations éclairées et vaillantes. A ce titre elle mérite d'arrêter un instant l'attention de l'historien* Pas d'instruction sans éducation, pas d'éducation sans religion, voilà en deux mots les principes qui, avant la Révolution, dirigeaient les professeurs de l'Université^ comme les membres des congrégations. Nul n'avait encore songé à ne voir dans l'homme qu'un esprit à orner de connaissances. On aimait à se souvenir qu'il porte en lui un cœur fait pour la vertu, une âme faite pour le ciel. Les paroles mômes par lesquelles Rollin ouvre son Traité des études déterminent avec une précision admirable la triple mission de l'instituteur. « L'Université de Paris » dit-il, fondée par les rois de France pour travailler à l'instruction de la jeunesse, se propose dans cet emploi si important trois grands objets, qui sont la science, les mœurs, la religion. Elle songe premièrement à cultiver l'esprit des jeunes gens et à l'orner de toutes les connaissances dont ils sont capables. Ensuite elle s'applique à rectifier et à régler leur cœur par des principes d'honneur et de probité pour en faire des citoyens. Enfin elle tâche d'achever et de perfectionner ce qu'elle n'a fait qu'ébaucher jusque-là, et elle travaille à mettre, pour ainsi dire, le comble à son ouvrage en formant en eux l'homme chrétien \ » Rollin, en tenant ce langage, ne faisait que rappeler une tradition consacrée par des usages séculaires et confirmée par tous les statuts, en particulier par le règlement donné sous Henri IV à l'Université de Paris *.

1. Traité des études, préface. Nous citerons cet ouvrage d'après l'édition Didot. 3 vol. in-12.

2. « Qo® quidein {juventutis institutio) rudes adhuc animos ad humanitalem flectit, stériles alioqain et infructuosos reipublice muniis idoneos et utiles reddH, Dei cultum, in parentes et patriaoi pieUtem, erga magistros reverentiam et obedientiam promovet. » (Statut de 1598.)

On le voit, donner aux enfants la connaissance et Tamour de la religion, former en eux Y homme chrétien, tel est le but suprêoie que RoUin assignait à l'éducation II ne suffit pas en effet de préparer le lettré, le savant, « Thonnête homme, l'homme de probité, le bon citoyen, le bon magistrat ». Borner là ses efforts, ce serait, disait RoUin, encourir le reproche de l'Évangile : Que faites-vous en cela dé particulier, lespaïeûs ne le-font-ils pas? « 11 faut que la raison, après avoir orné l'esprit de son disciple de toutes les sciences humaines et fortifié son cœur par toutes les vertus morales, le remette entre les mains de la religion, pour lui apprendre à faire un usage légitime de tout ce qu'elle lui aura enseigné et à le consacrer par là en le rendant éternel. Elle doit l'avertir que, sans les leçons de ce nouveau maître, tout son travail ne serait qu'un vain amusement, puisqu'il se terminerait à la terre, au temps, à une gloire frivole, à un bonheur fragile; que ce nouveau guide peut seul mener l'homme à son principe, le reporter dans le sein de la Divinité, le mettre en possession du souverain bien où il tend et remplir ses désirs immenses par une félicité sans bornes. Enfin le dernier avis qu'elle doit lui insinuer et le plus important de tous, c'est d'écouter avec une entière docilité les sublimes leçons que la religion lui donnera, de lui soumettre toute autre lumière et de regarder comme le plus grand bonheur et le plus indispensable devoir de faire servir à sa gloire toutes ses connaissances et tous ses talents K »

1. Traité des éludes, 1. 1*^. p, 10, 32. Ce qui portait Rollin à préférer Téducation des collèges aux éducations particulières, c'est qu'à ses yeux, dans les collèges, les élèves avaient le grand avantage a d'apprendre à fond la religion, d'en pniser la connaissance dans les sources mômes, d'en connaître le véritable esprit et la véritable grandeur, et de se prémunir par de solides principes contre les dangers que la foi et la piété ne rencontrent que trop dans le monde. Il n'est pas impossible, joutait-il, mais certainement il est rare de trouver cet avantage dans les maisons particulières. » (T. m, p. 21S-219.)

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On reconnaît dans ces paroles Taccent de cette foi profonde qui animait les ancicQS membres de TUnivcrsité de Paris. Ces hommes étaient des maîtres consommés, passionnés pour leur art , vouant sans faiblir à des fonctions obscures toute une vie de dévouement et de sacrifice : mais en eux le chrétien dominait et inspirait le profes^ seur. Ils croyaient la religion d'autant plus nécessaire à l'enfant qu'elle seule peut former ses mœurs et lui'ouvrir un jour les portes du ciel. Tout en attachant un grand prix aux bons exemples et aux maximes qu'on peut puiser dans les auteurs anciens et modernes , ils proclamaient hautement que les principes de la morale naturelle, quelque parfaits qu'ils paraissent, laissent l'homme en chemin « s^ans lui montrer ni le motif qui doit sanctifier ses actions, ni la fin qu'il doit se proposer » ^

La religion seule nous indique ce but supérieur et nous donne les moyens de l'atteindre . RoUin rappelle avec orgueil que l'Université de Paris s'est toujours inspirée de ces principes. Ses règlements pour les écoliers, et pour les maîtres , les prières , les solennités qu'elle a établies pour implorer le secours divin, les processions qu'elle ordonne dans chaque saison de l'année, les jours fixes où elle interrompt les études pour laisser aux élèves le temps de se disposer à la célébration des fêtes et à la réception des sacrements, tout montre, dit RoUin, « que l'intention de cette pieuse mère est de consacrer et de sanctifier les études des jeunes gens par la religion, et qu'elle ne les porte si souvent dans son sein que pour les enfanter de nouveau à Jésus - Christ * » .

Voilà la fin supérieure de toute éducation : former le chrétien dans l'élève, le préparer à se rendre un jour digue du bonheur éternel, tel est le but que tout régent doit

s'efforcerd'atteiQdcedaQsracGomplissemeDtdesamissioQ. Dès lors le professorat devient un véritable sacerdoce. Qu'est-ce qu'un maître chargé de l'éducation de la jeunesse? « C'est, répond Rollin, un homme entre les înâins de qui Jésus-Ghrîst a remis uni certain nombre d'enfants qu'il a rachetés de son sçing, en qui il habite comme dans son temple, qu'il regarde comme ses membres, comme ses frères, comme ses cohéritiers, dont il vent faire autant de rois et de prêtres qui régneront et serviront Dieu avec lui et par lui pendant toute l'éternité. Et pour quelle fin les leur a-t-il confiés ? Est-ce précisément pour en faire des poètes, des orateurs, des philosophes, des savants? Qui, oserait le dire ou même le penser? Il les leur a confiés pour conserver en eux le précieux et Tinestimable dépôt de l'innocence qu'il a imprimée dans leur âme par le baptême, pour en faire de véritables chrétiens... Voilà ce qui est la fin et le but de Téducation des enfants; tout le reste ne tient lieu que de moyens \ »

Tout instituteur pénétré de ces principes dirigera de ce côté tous ses efforts. On reconnaîtra qu'il est àlahauteiu* de sa mission à son zèle pour le salut des enfants ^ à sa persévérance à corriger leurs défauts et à former leur caractère, à sa sollicitude pour leur innocence. Un principal qui a de la religion peut - il oublier qu'un jour « Dieu lui demandera compte de toutes les âmes qui se seront perdues dans son collège ». En effet, tout maître a charge d'âmes . On doit trouver en lui les préoccupations de la nourrice*, la tendresse de la mère. C'est l'enfantement spirituel dont parle saint Paul : Filioli quos iterum parturio. La pensée d'une telle mission allumera dans le cœur du pTofesseur cet amour de jalousie, dont parle encore l'Apôtre, qui le rendra attentif à tout ce qui peut aider la vertu

t « Porta cos in sinu luo, sicut portarc solet nutrix infantulum. » {Ibid. , l. in,p, 259, 271 ;l. !, p. 30.)

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et assurer le salut de la jeunesse. La pensée d'un ministère si élevé, si sublime, excitait l'enthousiasme de Rollin. a Quel emploi, s'écriait-il? Est-il des fonctions plus nobles, plus excellentes? Quels que soient les préjugés d'un siècle corrompu par la frivolité, U n'est rieft de plus grand que notre vocation^. »

Puisque l'éducation a une fin si sublime, puisque le professorat est un véritable sacerdoce , comment le maître pourra -t -il accomplir la mission qui lui est confiée? D'abord le moyen le plus sûr, le plus efficace pour insinuer aux jeunes gens des sentiments de piété, c'«st que a le maître en soit lui-même bien pénétré. » Alors tout parle en lui , tout inspire de l'estime et du respect pour la religion ; « car c'est ici TafTaire du cœur encore plus que celle de l'esprit , » et pour la vertu aussi bien que pour les sciences , la voie des exemples est bien plus courte et plus sûre que celle des préceptes. Avec la foi , le maître aura le cortège des vertus qu'elle entraîne à sa suite ; il fera provision de prudence, de patience , de fermeté et de douceur. Convaincu que c'est Dieu qui donne toutes ces qualités, il lui demandera dans une prière fervente , « l'esprit de sagesse et d'intelligence , Tesprit de conseil et de force , l'esprit de science et de piété , et surtout l'esprit de la crainte du Seigneur. »

Le maître ainsi convaincu de la mission sublime qui lui est confiée , ainsi préparé à la remplir , n'aura pas de peine à faire de ses élèves de véritables chrétiens. Du reste , ici encore , Rollin a soin de lui tracer dans de longues pages ^ la voie à suivre, non seulement pour leur enseigner la religion , mais encore pour les former aux pratiques de la véritable piété. Importance et moyen de les instruire dans la foi catholique, méthode empruntée à

1. Opmcultt de Rollin^ t. I, p. 430. Discours sur rinstrucUon gratuite prononcé en 1719.