Traité deê études, 1. 1, p. 30; t. 111, p

Pénelon ou à sa propre expérfence, manière d'apprendre et d'expliquer le catéchisme, nécessité de supprimer quelquefois les sorties des dimanches et des fêtes pour consacrer ces jours à l'étude de la religion , »à la récitation de rÉcriture sainte , conseils à suivre pour bien recevoir les sacrements , enfin indication « des pratiques de dévotion » qui paraissaient plus importantes, tels sont les points que Rollin traite dans un langage élevé et avec les accents d'un grand chrétien.

Il a tant à cœur d'asseoir solidement la foi dans l'âme de l'enfant, que cette préoccupation le poursuit jusque dans les études qui, par leur objets paraissent étrangères à la religion. Les matières les plus profanes lui fournissent encore l'occasion de parler de Dieu. Dieu n'a-t-il pas marqué partout son empreinte? Pouvez- vous regarder le ciel et étudier l'astronomie sans l'apercevoir? « Le premier prédicateur qui a annoncé la gloire du Dieu souverain est le firmament. » La physique, que Mirabeau et Condorcet voudront faire servir plus tard à combattre la superstition, fournit à Rollin l'occasion de faire admirer à son élève les attributs divins et de le conduire « par la natul^ à la religion ». Il croirait manquer à sa mission s'il ne faisait pas « remarquer aux jeunes gens dans toutes les créatures les vestiges sensibles de la Divinité qui a voulu s'y peindre et nous y marquer nos devoirs * ». L'histoire ^ porte à toutes ses pages l'empreinte de la main divine qui dirige à son gré les affaires humaines. La philosophie ', après avoir conduit l'homme de merveille en merveille, ne souffre pas qu'il demeure étranger à luimême ni qu'il ignore le fond de son être, « où Dieu s'est peint lui même d'une manière infiniment plus sensible et plus parfaite que dans le reste des créatures. » Ici un

18 l'éducation morale avant la révolution.

maître chrétien ne manquera pas, en présence des mystères qui de toutes parts enveloppent la raison humaine, de lui montrer la nécessité d'une lumière supérieure. Les dogmes naturels de l'existence de Dieu, de Timmortalité de Tâme, seront comme les pierres d'attente d'une religion surnaturelle, et le grand service que la philosophie aura rendu à l'homme, ^< c'est de le disposer à recevoir avec docilité et respect tout ce que lui enseigne la religion divine ». Il n'est pas jusqu'à l'étude de la fable qui, nous permettant de comparer notre Dieu aux divinités anciennes, notre culte aux cérémonies du paganisme, ne nous pénètre d'un nouveau respect « pour l'auguste majesté de la religion chrétienne et pour la sainteté de sa morale* ».

Est-ce à dire qu'il faille se perdre en longs discours pour montrer que toutes les connaissances rendent témoignage à la religion? « Non, dit RoUin, les régents n'en doivent parler ni longuement ni fréquemment. Ce serait le moyen de rebuter les élèves ; mais cet objet est le principal motif qui domine dans leur esprit. Ils ne le perdent jamais de vue, quoiqu'ils n'y paraissent pas toujours attentifs. Ils ménagent avec adresse toutes les occasions qui se présentent de faire quelques remarques ou d'établir quelques principes qui y ont rapport. Ce n'est quelquefois qu'un mot , mais ce mot a souvent de grandes suites '. ^

Quelle prudence, mais aussi quelle foi, quelle préoccupation^ constante de tout rapporter à Dieu, Il serait difficile de reprocher à l'ancienne Université de Paris de n'avoir pas su former des littérateurs, des écrivains ; mais

2. T. 11], p. 297. Nicole voulait aussi qu*<on enseignât h religion « d'une manière proportionnée à Tâgc des jeunes gens », de façon, disait-il, c que non seulement ils n'en soient pas chargés, mais même qu'ils ne s'en aperçoivent presque pas, et qu'ils entrent dans les preuves de la religion. sans qu'ils les considèrent comme des preuves et s'accoutument à regarder les impies et les libertins comme les plus impertinents des hommes ».

au fond son ambition était avant tout de faire des chré-* tiens , et elle répandait les autres dons sur ses élèves comme par surcroît. Rollin ne cessait de le répéter. « Le but de tous nos travaux, la fin de toutes nos instructions doit être la religion. Quoique nous n'en parlions pas ton* jours, nous devons ravoir toujours dans l'esprit et ne la perdre jamais de vue *. » Ces paroles résument tout le lYaité des études.