LA RELIGION EST BANNIE DE L'ENSEIGNEMËST
paru se rallier une grande partie de l'opioioa. MainteDanI que les assemblées publiques , maîtresses du pouvoir, font et défont à leur gré les institutions du pays, aucun obstacle n'empôche les représentants , imbus des idées nouvelles , de faire passer leurs théories dans les lois et d'étonner le monde par l'épanouissement de cette morale, que nous avons entendu tant de réformateurs, tant d'écrivains demander à tous les échos du siècle.
Est-ce à dire que la morale va supplanter subitement la religion dans les établissements d'inslmction ? Non, les traditions de l'ancienne France étaient trop vivantes dans l'enseignement pour rompre violemment avec des habitudes séculaires. La révolution , dans sa législatioQ relative à l'éducation religieuse de l'enfance , devait suivre la même marche qu'à l'égard de la religion ellemême. C'est dire que la Constituante ne bannira Dieu oi de l'école, ni du collège. Dans la discussion des réfonnes qu'elle se donna la mission d'accomplir . dans l'Église, cette assemblée fît retentir la tribune de déclamations contre le clergé et les moines ; elle vota la constitution civile, mais elle n'attaqua jamais de front la religion catholique * . Il fallait s'attendre à la voir apporter le même tempérament dans les questions d'instruction publique, auxquelles du reste elle n'accorda qu'une attention distraite. Ni Mirabeau ni Talleyrand ne parlent d'exclure la religion de l'enseignement.
Talleyrand veut qu'on apprenne aux élèves de l'école primaire, avec « les principes de la langue nationale, les règles élémentaires du calcul, les pt-incipes de lamorale, les principes de la constitution et les éléments de la religion. Car, dit-il, si c'est un malheur de les ignorer, c'en
1. On en 1 la preuve dans lo décret da 13 avril tT90, auquel douai beii ^ motùn de dom Gerle : ( L'assembléa , considérant que ï'alfacftonMf ■'' VAMtmllée mlionale au cuHe catholique, t^ottoUque tt romabi, ne «»«( itn mi» m Amie, etc. > -
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est un plus grand peut-être de les mal connaître. » L'enfant passe de l'école primaire à l'école de district. Là, « aux simples éléments de la religion, on joindra l'histoire de cette religion et l'exposé des titres d'après lesquels elle cojnmande la croyance. »
Ce programme est satisfaisant. Tallcyrand donne place à la religion dans le nouveau plan d'instruction. Cependant, pour qui lit attentivement son rapport, il est évident qu'aux yeux de l'évêque d'Autun, une science nouvelle, la morale, prend désormais dans l'enseignement le rôle que l'ancienne éducation donnait à la religion. Dans le texte même que nous venons de citer, Talleyrand nomme la morale avant la religion ; et son rapport, qui dit à peine quelques mots de cette dernière, consacre de longues pages à la première. Nature, motifs, importance de la morale, tout cela est discuté, développé avec complaisance. « C'est dans l'enfance, dit Talleyrand, qu'il faut jeter les premières semences de la morale... La morale est à la fois et pour tous le bonheur de Tàme, le supplément nécessaire des lois et la caution véritable des hommes réunis par le besoin et trop souvent désunis par l'intérêt *. » Ne dirait-on pas que Rollin a écrit ces lignes. N'y a-t-il pas dans ces paroles comme un écho du lYaitédes Éludes, Seulement ce que Rollin disait de la religion, Talleyrand le dit ici de la morale, et cette nouvelle science reçoit désormais les éloges enthousiastes que les anciens accordaient à la première.
Nous trouvons une nouvelle preuve de ce changement de ropinion dans le langage que tient Talleyrand, relativement aux séminaires. L'évêque d'Autun ne peut pas et ne prétend pas les fermer, mais il veut les réformer selon l'esprit du temps. L'horreur du dix-huitième siècle pour la métaphysique n'était égalé que par son dédain de
I. Tau-EYRand, Rapport sur l'Instruction publique, ilA, p. 27, 28, 31, U!4.
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la théologie- Ce dégoût tenait à diverses causes, parmi lesquelles nous nous coatcQterons de signaler l'afTaiblisscmeDtdela foi et la fastidieuse controverse du janainisme. Talleyrand veut qu'on évite avec soin les « discussions Intormiiiablcs qui étaient l'aliment de l'anciouoc théologie, B La nation a eu trop à souffrir, dit-il, des querelles religieuses, pour qu'on n'écarte pas de « l'enseignement public tout ce qui n'est pas indispensable à un ministre de la religion. Jusqu'à ce jour, les écoles les pins célèbres n'étaient que des arènes dogmatiques » destinées à former de « vains et dangereux disputeurs. » Il faut s'opposer désormais a à toute extension de la théologie, à toute invasion des théologiens. » Puisque la religion commande à la pensée, c'est-à-dire à ce qu'il y a de plus libre dans l'âme humaine, il incombe « aux fondateurs de la liberté publique » de soustraire à l'enseignement religieux « tout ce qu'il est permis de ne pas croire et tout ce qu'on a le droit d'ignorer, » L'Assemblée nationale devra donc ordonner aux évêques de travailler " à réduire les objets dogmatiques ([uî entreront dorénavant dans l'enseigtienieut public des ministres du culte aux seuls points indispensables à l'instruction des fidèles, par conséquent à en bannir et les vaines opinions et les discussions oiseuses. » Eu contenant ainsi la théologie dans son domaine, en la renfermaut dans les limites que trop souvent « d'ambitieuses subtilités » tendent à lui faire franchir, on aura sauvegardé la liberté de l'esprit humain. Lorsqu'on aura mis de la sorte cet enseignement dans l'impossibilité de nuire, on pourra le rendre utile et pratique en le tournant vers l'étude de la morale. Dans l'exposition de la morale évangélique, on aura soin de faire connaître avant tout les maximes qui consacrent a en termes si énergiques la parfaite égalité des hommes et cette indulgence religieuse que les philosophes euxmêmes n'osaient appeler que tolérance, mais qui doit
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être un sentiment bien plus pur, bien plus fraternel, bien plus respectueux pour le malheur *. »
On le voit, Talleyrand, après avoir pris toutes ses pré" cautions contre rcnvahissement de la théologie, après avoir déterminé le domaine de cette science avec une parcimonie jalouse, finit à peu près par la réduire à l'étude de la morale. Qu'était-il besoin d'ailleurs de former des théologiens pour une nation qui avait perdu la foi. Au lieu de s'attarder à de vaines discussions sur le do^me, les élèves des grands séminaires ne faisaient-ils pas mieux de donner leur temps à des sciences plus utiles, d'apprendre par exemple « les règles de l'arpentage et du toisé , la connaissance des simples , quelques principes d'hygiène et quelques-uns de droit? » Nul doute que ces connaissances ne présentent quelque avantage pour le ministère du prêtre , mais l'importance même que le rapporteur y attache , le dédain avec lequel il traite la théologie, prouvent que cette époque, faisant deux parts du christianisme, le dogme et la morale, ne s'inquiétait guère que de cette dernière. C'était la conséquence nécessaire de l'affaiblissement des croyances. La Constituante se prêta plusieurs fois à des manifestations religieuses , elle laissa Camus et une vingtaine de jansénistes parler à tout propos de l'Église primitive et préparer la constitution civile du clergé, mais, au fond, la majorité semblait bien acquise au déisme de Rousseau.
Son plus grand orateur, Mirabeau , était tout au plus déiste, et encore? Souvent, dans ses discours, il se plaît à appeler les membres du clergé des professeurs, des officiers de morale. Si dans son Travail sur l'Insùniction publique, il ne dit pas un seul mot contre la religion , s'il affirme même qu'on doit faire sur ce point des concessions à l'opinion publique , on sent ici que la prudence
\ . Talleyrand, Rapport, p. 36-39.
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égislatcur est en contradiction avec les convictions ihilosophe. Dans cette étude , il se préoccupe avant de la morale et des moyens de la rendre efficace, lit l'esprit du temps. On chercherait eu vain, à cette jue, dans la bouche d"un orateur les accents que .il trouver Rollin en parlant de l'éducation religieuse, ique le reppcselilant même du gouvernement, ie garde sceaux Barentin, vint tracer, dans un discours à ta ïtitnante, le tableau des réformes que cette assemblée t k accomplir, il dit que l'éducation a pour but do rmer des hommes vertueux, des hommes précieuià lI, des hommes faits pour rappeler les mœurs à leur' enne pureté, des citoyens, en un mot, capables d'insp la confiance dans toutes les places que la Provi- :e leur destine. » (Je programme, bon en lui-même. lait par omission ; il ne nommait pas la religion. Pour ;onnaîtla langue du dix-huitième siècle, lemotvertueux lit pas synonyme de chrétien. Ici encore, c'est l'enseinent de la constitution et de la morale qui paraît tenir 'cmière place dans les préoccupations du législateur, irdons-nous cependant de rien exagérer. Cherchant il tout la vérité historique , nous avons dû marquer ;s préfércuccs de l'opinion , les tendances de l'espril lie ; mais la Constituante n'est responsable que de icles. C'est en vain qu'on irait aujourd'hui chercher armes dans sa législation. Si elle tint en grand hon- ' l'instruction morale et civique, elle n'en maintint moins la religion aux difi'érents degrés de l'cnseignet public. Le seul document officiel où nous puissions ■cher l'expression de ses idées et de ses vœux nous eu a ni la preuve.
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était réservé à la Législative de préparer, à la (Mn- ■ion d'accomplir la révolution que la Constituante
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n'avait pas même tentée ; c'est à elles qu'appartient la gloire d'avoir en fait banni Dieu de l'éducation publique. Ce déuouement était inévitable ; la religion ne pouvait pas être plus épargnée dans les collèges que dans les églises. La guerre au clergé était ouvertement déclarée. Sous la Constituante, la lutte des intérêts, les discussions passionnées de la tribune, n'avaient pas tardé à troubler raccord et l'enthousiasme des premiers jours. Les débats sur les biens d'église avaient aigri les esprits ; le vote de la Constitution civile avait achevé de tout perdre. La Constituante, en imposant au clergé un serment qui révoltait sa conscience, avait fait le vide dans les maisons d'instruction publique et légué aux assemblées suivantes une arme terrible, qui devint entre leurs mains un levier de persécution. La guerre aux prêtres réfractaires fut à Tordre du jour.
Oui pouvait d'ailleurs se lever alors pour les défendre? Les emportements de la Constituante avaient trouvé une résistance relative dans la royauté, le clergé, la noblesse, quelquefois dans la sagesse de ses propres membres. Maintenant la royauté est vaincue, désarmée, l'Église est abattue-, dispersée. Tandis que les honnêtes gens s'éloignent des urnes par peur ou par dégoût, les élections envoient à Paris tous les exaltés, tous les meneurs, tous les jacobins, tous les petits proconsuls, tous les petits philosophes de province. Ces hommes, formés à l'école de Rousseau, qui ont amassé de longues hainçs, qui ont des ambitions déçues à satisfaire, des rancunes locales à venger, des théories creuses à mettre en œuvre, auront hâte de faire disparaître les derniers vestiges du passé. Sur les sept cent trente députés de la Législative, plus de soixante, qui n'ont pas atteint vingt-six ans, ont toute l'inexpérience de la jeunesse. Plusieurs ont rempli les fonctions d'administrateur ou dç juge dans les départements, districts ou tribunaux créés l'année précédente ;
dit que la Providence nous a sauvés malgré nous. J'avoue que fie voyant aucun sens à cette idée, je n'aurais jamais pensé qu'un homme qui a travaillé avec tant de courage pendant trois ans pour tirer le peuple de l'esclavage, pût concourir à le remettre ensuite dans Yesclavage dé la superstition, » Robespierre est traité de superstitieux pour avoir parlé de Providence. On peut affirmer ici, sans vouloir attribuer à toute la Gironde de pareilles doctrines, que Guadet n'était pas seul à les partager. Vergniaud ne craignait pas de dire ^ que, « dans tous les événements, le succès est l'affaire du destin.» Beugnot, dans ses Mémoires, nous parle « du froid matérialiste Gensonné. » Condorcet, on le sait par son rapport, ne tenait ^ pour certaine aucune vérité de la religion naturelle. On faisait assaut d'impiété autour de M™"^ Roland, qui parlant de l'Église dans ses Mémoires , l'appelle « ce lieu où le peuple imbécile vient saluer, sans réflexion un morceau de pain. »
Il ne faut point s'étonner, dès lors, que l'entrée des girondins au ministère ait été , pour la Législative, l'occasion de supprimer toutes les congrégations enseignantes , les commui^aulés vouées au service des hôpitaux, le port du costume ecclésiastique. Il leur appartenait aussi de proscrire les prêtres insermentés, auprès desquels, disait Fauchet, « les athées sont des anges, » de chasser du territoire ces hommes qu'une nation, s'écriait Vergniaud^ a toujours le droit « de rejeter de son sein, » parce qu'ils « n'y restent que pour le déchirer^. » C'est sous le ministère girondin , à l'instigation de Vergniaud et surtout de Guadet , que fut porté le fameux décret du 26 mai 1792, ordonnant la déportation des prêtres non sermentés. Aussi Durand de Maillano a-t-il pu dire avec vérité, dans son Histoire de la Conventio)t na-
