LA RELIGION EST BANNIE DE L

le masque du philosophe dérobe mal à nos reg^s la face du sectaire. Condorcet a bien de la peine à garder sa sérénité scientiGque • devant les applaudissemenUc d'une assemblée sur laquelle le mol de fanatisme produisait un effet irrésistible.

La Législative applaudissait, mais elle ne vota pas. Sans doute, portant ailleurs tous 'ses efforts, elle ne pou vait prêter qu'une attention distraite aux questions d'éducation ; mais est-il téméraire d'aflirmer que le projet de Condorcet , en excluant la religion de l'enseignement, était désavoué sur ce point par l'opinion publique. La Législative va rester encore en fonctions pendant cinq mois, qui seront marqués par la journée du 10 août, par les massacres de Septembre, et cependant, njalgré l'eiplosion de fièvre révolutionnaire d'où va sortir la Convention, les élections à cette derni^e assemblée sont précédées, dans dix-sept départements, par la messe du Saint-Esprit, et suivies, dans trois, par un Te Dettni. Quarante-quatre ecclésiastiques constitutionnels sont élus députés , et dans la foule obscure des conventionnels qui composeront ce qu'on appellera la Plaine ou le Marais, nul doute qu'un très grand nombre n'eût de la répugnance pour la persécution religieuse. '

I. Si Condorcel recommande, par etcmpte, l'élude de la pbjsjquc, c'est pw>f combailre la superslition, pour réduire à l'impuissance les • Cabricaleiirs on riconleurs de miracles. > (Ibid., p. IGO-iGI.) Mirabeau avail <l^à dit, dam »" Travail lur rinilraelioa publique (p. 39-40) : « Parloul Télaàe de la phjsiqiiei précédé le règne des lumièi'es et de la ^gesse. La reconnaissante àa loi^ de la nature porte des coups. mortels aui opinions superstitieuses, prépare l'n- UrpaUon des erreurs et fraye la route à la vérilé. > Il paraii que cette iAie ft"^ chirc au dii-builièoio ^ècle. L'alM de Sainl-flcrre dll : t L'étude de b \>tisique est utile aui fcmnics , afin de les éloigner de la sujterstilkin , qui caau >'■'

l'éducation morale pendant la révolution. '303

Nous en trouvons la preuve dans la prudence relative que l'Assemblée apporta au début dans les questions religieuses. Cambon ayant, le 16 novembre 1792, proposé au nom du comité des finances de supprimer le, salaire des ministres du culte , la Convention s'opposa à cette mesure. « Le peuple, dit à ce sujet Robespierre, dans la huitième lettre à ses commettants , lie au moins en partie le système des idées morales au culte qu'il a professé jusqu'ici. Attaquer directement le culte, c'est attenter à la moralité du peuple. Ne plus payer le culte ou le laisser périr, c'est à peu près la même chose... Nulle puissance n'a le droit de supprimer le culte établi, jusqu'à ce que le peuple en soit lui-même détrompé \ » Quelques jours après, Danton, discutant à son tour la proposition de Cambon , tint le même langage. Tant que le peuple , disait-il, aura des « opinions religieuses, » tant que « des officiers de morale » n'auront pas fait passer « dans son àme neuve encore... le sentiment de son erreur, jusque-là c'est un crime de lèse-nation de vouloir ôter au peuple ses idées, ses chimères. » Ainsi parlaient à la fin de 92, Danton et Robespierre.

Telle était la situation des esprits à la Convention, lorsque s'ouvrit devant elle le premier débat sur l'instruction publique. La grande question était de chasser le clergé et la religion de l'école. Dès le 5 novembre 1792*, Chénier s'étonnait de voir des prêtres élever encore des enfants « chez un peuple dont les plus grands efforts avaient à peine suffi pour renverser l'empire des prêtres. »

1 . Robespierre ajoutait ces paroles non moins curieuses : « Le principe que les ministres ne lioivent être payés que par ceux qui veulent les employer ne peut s'appliquer exactement qu*à une société où la m«gorité des citoyens ne le (le culte) regarde pas comme une institution civile. Mais en France, rien ne serait plus dangereux que co sophisme, car, cessant d'être les prêtres du public, les prêtres des particuliers auraient une bien plus forte, une bien plus intime action sur les fidèles. Tout le poids du culte retomberait sur le peuple qui est le plus attaché à la religion. »