I. MonitruT du !0 décembre

t. L'Assemblée ne vola dans la sjancc du 12 décembre qu'un seul article dr sur la proposition de Chéuier. Les articles qui evcluaicnt la religion et 1'^ 'très de l'école ne furent pas volés.

l'éducation morale pendant la révolution. 307

ments d'aucune croyance particulière. Je désirerais que ce ne fût qu'à douze ans , lorsqu'il sera rentré dans la société, qu'il adoptât un culte avec réflexion... Cependant, diaprés la disposition actuelle des espHts, surtout dans les campagnes, peut-être pourriez-vous craindre de porter le mécoritentement et le scandale , même au milieu des familles simples et innocentes. » Singulier aveu *, arraché par la vérité à rhomme même qui voulait organiser sur toute la France l'éducation de Lacédémone. Plus conciliant que Rousseau, Le Pelletier permet de commencer l'étude de la religion à douze ans, et même plus tôt, à cause de ce qu'il appelle les préjugés des campagnes.

On le voit, au mois de juillet 1793, la Convention n'a encore voté aucune loi directe contre l'instruction religieuse. Le fit-elle plus tard? pas davantage. L'Assemblée qui, le 11 janvier 1793, se croyait obligée, pour ménager Topinion publique, de répondre à une députation du peuple qu'elle n'avait « jamais eu l'intention de le priver des ministres du culte catholique, » qui, par le décret du 8 décembre 1.793, proclamait encore « la liberté des cultes, » ne porta jamais, dans tout le cours de sa carrière, un décret bannissant formellement la religion de l'école. Elle arriva, il est vrai, à ce résultat par des moyens détournés. De même qu'elle persécutait les prêtres catholiques sous le nom de réfractaires, tout en proclamant la liberté des cultes, de même, par la loi du 28 octobre 1793, qui chassait des écoles les ministres « d'un culte quelconque, » les ci-devant nobles, « les cidevant religieuses, sœurs grises » et toutes les anciennes maîtresses, par la loi du 19 décembre 1793, qui ordonnait

i. Malgré cet aveu, Le Pelletier revient ici aux idées de Condorcet. Il ne veut pas que Téducation religieuse soit donnée à i^école. II permet seulement « de conduire, à certains jom^s et à certaines heures, les enfants au temple le plus voisin. »

308 LA RELIGION îîST ÎÎAKNIE DE l'ENSEïGNEMENT.

de n'accepter dans leç classes que les « livres élémentaires adoptés et publiés par la représentation nationale,» c'est-à-dire les livres impies et révolutionnaires, elle atteignait sûrement la sécularisation du personnel et des programmes. Néanmoins, par un reste de pudeur, aucun décret ne bannit lormellement la religion de renseignement durant tout le cours de la Convention'.

. Hàtons-nous de dire que les municipalités de France, gouvernées la plupart par des révolutionnaires, surent bien se passer d'un texte de loi pour opérer la laïcisatipn. L'abolition des cultes, prononcée par la Commune de Paris, au mois de novembre 1793, eut un terrible contrecoup dans les provinces toujours empressées à imiter la capitale. Les mascarades irréligieuses, les abjurations impies, dont- la Convention avait donné au monde le spectacle, ne pouvaient qu'encourager encore ce mouvement. Quand partout on élevait 'des autels à la déesse Raison, la religion, chassée du temple, ne pouvait guère chercher un asile dans l'école. Un seul exemple nous donnera ridée des périls auxquels étaient soumis les instituteurs restés fidèles à leur foi et à leur conscience. Parmi les maîtres qui avaient essayé de continuer à travers mille dangers les antiques traditions , il faut citer M. Savouré, qui fut assez heureux pour maintenir dans sa pension les exercices religieux. Au mois de novembre 1703, un professeur gagné aux idées nouvelles, invoquant le décret

I. Les difléronles lois portées sur renseignement à partir de 1793, en parlîc»lier celle du 3 brumaire an IV, passent sous silence la religion ; c'est une eiclusion par omission. W est remarquable qu'aucune loi de la révolution n'ait consacré la disposition du projet de Condorcet qui bannissait formellement la rèlr gion. Il est permis de voir dans cette modération relative une concessfon ftilf ^ l'opinion publique.

l'éducation morale pendant la révolution. 309

de la Commune de Paris, profita de Tabsence de M. Savouré, pour soulever une révolte dans sa maison. Évangiles , catéohismes , livres de messe , livres de piété , tout ce qui avait un cachet religieux fut amoncelé dans la cour et brûlé avec des démonstrations de joie sauvage *. La révolte impie que M. Savouré avait eu à réprimer au péril de sa vie nous montre le bouleversement que les décrets de la Commune de Paris apportaient dans les collèges de la capitale. L'agitation irréligieuse n'était pas moins grande eu province. Une étude authentique des écoles de la*Haute-Marne, à cette époque, nous en donne la preuve. Presque partout l'enseignement 'religieux était proscrit ; le Catéchisme et l'Évangile étaient remplacés dans les programmes par la Constitution et la Déclaration des droits de l'homme. On fit plus, il ne suffisait pas de bannir la religion de l'école, il fallait encore l'outrager. On employait tous les moyens pour tuer chez les enfants le respect des choses saintes , soit en parodiant devant eux les Cérémonies du culte, soit en les forçant à prendre leur ï^éôréâtîon dans Téglise même où naguère ils avaient coutume de se recueillir et dje prier. A Mandres, à Bettaincourt, à Dodimarliii-le-Fraûc, on tournait en ridicule le signe de la croix. Les noms des trois personnes divines étÀiônt rôDàplàCés par ceux de Mai'at, Le Pelletier, Brutus, Danton, Robespierre, etc. On trouva parmi les instituteurs des hommes dignes de célébrer le culte de ces nouveaux saints. Si le plus grand nombre resta fidèle à son devoir, plusieurs défections étaient inévitables. On vit les maîtres acquis à la révolution prendre la place du curé dans la chaire, promulguer les lois, lire les journaux, commenter la Constitution là même où naguère ils faisaient devant les fidèles la prière du soir. Partageant leur temps entré le club et l'école , le plus souvent transpor-

i . Voy. Notice historique sur l'institution Savouré, par L. L\groix, p. 19-20.

310 LÀ RELIGION EST BANNIE DE l'ENSEIGNEMENT.

tant ce club dans Téglise elle-même , on les vit présider les fêtes décadaires , entonner les hymnes des patriotes après avoir été chantres de paroisse, présenter, comme à Prauthoy, la déesse Raison aux adorations du peuple, briser, comme à Aulnoy et Rivières-les-Fossés, les statues et les images dès saints , renverser les croix , psalmodier des chants impies et obscènes, profaner les vases sacrés, proclamer enfin que tout était faux dans leur ancien enseignement et qu'il fallait désormais donner sa foi à révangile de la révolution \ Le véritable Évangile, le Catéchisme catholique , sont remplacés par des Évangiles républicains^ par le CatéchiS7ne républicain, la Civilité républicaine, les Dix commandements de la réptibli^e fratiçaise, le Décalogue républicain, les SUc comtnatuk- Tnenis delà liberté. Il n'est pas jusqu'au Pensez^y bien, qui ne soit parodié par les Pensées républicaines pour tous les jours de Vannée, à l'usage des enfants *. L'enfant qui va au temple y trouve le culte de la déesse Raison , et dans l'école jàiême le chant de la Marseillaise, de la Cof^- ^nagnote, du Ça ira a remplacé les anciens cantiques.

La révolution rencontra peu d'institutrices disposées à servir ses desseins impies. Certaines, cependant, se laissèrent gagner par l'ambition ou par la peur. A Beauvais, dans le département de l'Oise , l'institutrice montait en chaire les décadis pour annoncer les fêtes civiques, les ventes et les mariages. A Paris, la citoyenne Roget, qui tenait une école dans le faubourg Saint-Antoine, atait supprimé tous les livres religieux et tous des emblèmes chrétiens. Elle fit connaître aux membres de la Convention, a aux pères de la patrie, » le résultat de ses efforts dans une lettre qui mérite d'être citée avec son orthographe : « La loi, écrivait-elle, défend de fanatiser le coeur des enfants. J'ai fait remportez à mes élèves les Gaté-