Seconde préface de la Nouvelle Ilélme

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l'éducation morale pendant la révolution. 327

être soumises , dit-il , à des démonstrations aussi rigoureuses que les sciences exactes el physiques. Par elles on répandra sur les principes de nos devoirs une lumière si vive qu'elle ne pourra pas être obscurcie par le nuage même de nos passions*. » On le voit, les rapporteurs semblent croûre qu'il suffit de présenter le bien à l'homme pour l'y attacher , et que lui montrer un devoir c'est le lui faire pratiquer *.

Ils étaient confirmés dans cette foi par la conviction que l'homme , en pratiquant le devoir tel qu'il lui est révélé par les lumières de sa raison travaille toujours à son avantage , de sorte que la pensée même de l'intérêt bien entendu , est pour lui l'un des plus puissants motifs de moralité. Nous ne prétendons pas que la révolution ait songé à consacrer théoriquement les principes de Bentham ni même qu'elle ait dit formellement avec Helyétius : « Si l'univers physique est soumis aux lois du mouvement, l'univers moral ne l'est pas moins à celles de l'intérêt. » Il n'en est pas moins vrai que la plupart des orateurs, sans avoir la prétention de bâtir un système, attendaient la plus grande influence des considérations d'intérêt sur la moralité publique. Talleyrand dit expressément que « la société doit exciter l'homme par l'intérêt en lui montrant dans le bien qu'il fait aux autres le garant de celui qu'il recevra de tous , en lui montrant même que dans cet échange réciproque, il recevra plus qu'il ne donne '. » Lavicomterie se chargea de formuler la même pensée avec plus de vigueur. Dans un discours prononcé à la tribune de la Convention , il rappela aux « enfants de la terre » qu'ils devaient « marcher devant