CHAPITRE TROISIÈME

1. — L'État qui, d*après Rousseau, doit « ûxer les articles » de la « foi purement civile , s se fait le régulérateur de la morale publique. — « Morale 4a gouvernement » cipédlëe par le Corps législatif. — C'est surfout par renseignement que rÉtat dirigera la morale publique. — Grand rôle joué désonnais par rinstituteur comme ce maître de morale. » On l'oppose au curé. 11 est chargé de former « une nation nouvelle, » de donner «c une c seconde vie. » ' U. -- Pour aider à ce résultat, on provoque la composition de livres élémentaires. — Rapport de Lakanal et de Barbé-Marbois sur ce concours. Républicanisme ardent demandé avant tout aux auteurs. — Commission d*exanien sous le Dii-ectoire. — Attaque contre cette prétention de TEtat de monopoliser la morale. — Nullité des livres couronnés.

m. — La Révolution a l'ambition de transformer les âmes et de donner à li nation une nouvelle constitution morale. — Énumération par Robespierre dè^ vertus qu'elle veut faire fleurir. — Dans ce but, Mirabeau, Talleyrand, Vergniaud veulent <( remuer toutes les puissances de l'homme, émouvoir, passionner, » tutourer la morale de « prestiges. » — Ce sera l'œuvre de Yéducation qui est distinguée avec soin de ["instruction. Capitale importance de l'éducation qui doit « créer une génération nouvelle. i» — L'éducation aura pour appui lés institutionSt et les institutions ne seront autres que des/e<es.

IV. — Quelles seront ces fêtes. — Le christianisme, qui y avait pris part sous la Constituante, en sera banni. — C'est une religion trop triste. — On lui oppose le paganisme riant et facile au plaisir. — Les fêtes nouvelles vont vivre d'emprunts faits au paganisme.

Le lecteur a pu s'apercevoir que TÉtat , s'emparant de la mission remplie autrefois par l'Église, s'érigeait en régulérateur de la morale publique. Certains esprits trouvaient un peu étrange que la Convention se fût avisée d'assurer par décret l'existence de l'Être suprême; ils ajoutaient que l'Être suprême avait mal témoigné sa reconnaissance à Robespierre , le 9 thermidor. On ne s'arrêta pas à ces objections. La conviction, assez généralement répandue à cette époque, était que l'État a le droit

l'éducation mor.\le pendant la révolution. 343

que lui donne Rousseau de « fixer les articles » d'une «profession de foi purement civile \ » Comment des hommes qui avaient remanié, bouleversé à leur gré la constitution de l'Église catholique auraient-ils pu hésiter un instant à légiférer sur les principes de la philosophie humaine. Camus s'était écrié un jour à la Constituante * sans faire sourire l'assemblée : « Nous sommes une Convention nationale, noies avons assuréhient le pouvoir de changer la religion, mais nous ne le ferons pas. » Ils le firent. Pour les déistes qui peuplaient la Constituante et que l'absence de foi rendait indifférents à toute religion positive, pour Mirabeau en particulier, les prêtres n'étaient que des « officiers de morale » soumis comme tels à l'Assemblée qui avait pour mission de gouverner la morale publique. La disparition avec l'ancien culte de la puissance spirituelle, ne fit que confirmer la révolution dans la pensée qu'elle avait le droit et le devoir de diriger la nation dans la pratique de ses devoirs.

Dans un discours prononcé à la Convention le 21 décembre 1792 , Rabaut-Saint-Étienne s'exprimait en ces termes : « Le Corps législatif enverra aux citoyens, tous les ans une ou deux fois, des instructi07îs morales -propres à corriger les abus , à prévenir les vices , ou les altérations qui pourraient être faites dans la morale publique , dans la Constitution et dans les lois. Ces instructions seront lues dans les assemblées des cantons. » L'Etat continua durant tout le cours de la révolution à prendre au sérieux son rôle de précepteur de vertu. «, Vous avez appelé la morale dans votre gouvernement , disait Boissy d'Anglas ', et c'est la morale du gouvernement qui

i. Uelvétius avait demandé dans son livre De V Homme que IMnslraction morale fût donnée par le Sénat : c C*est uniquement du Corps législatif, dit-il, que Ton peut attendre une religion bienfaisante , une religion universelle, fondée sur les droits de Thomme , et dont le Dieu serait le bien public, i 11 veut que «c le système religieux se confonde avec le système de Tintér^t national. »