Rapport tur la loi du 3 ventôse an /// (21 février

confond le mieux les superstitions des particuliers. » Les adresses au peuple, les bulletins de la république , les lectures prescrites pour la célébration des décàdis, les discours, les rapports imprimés par ordre des assemblées fournissaient déjà au pouvoir un premier moyen de répandre cette morale du gouvernement dont parle Boissy d'Anglas.

Le législateur allait en trouver un autre plus puissant encore dans la' direction de renseignement public. Par les écoles primaires , par les écoles centrales , il semblait facile d*inculquer aux générations nouvelles les principe? qu'il s'agissait de propager dans la nation. « C'est à l'éducation surtout, disait Grégoire ', qu'il appartient de faire filtrer dans les rameaux de l'arbre politique cette sève précieuse, cette collection de maximes qu'on a très improprement nommée morale républicaine, car conçoiton une morale qui ne soit pas républicaine. » De fait tous les décrets portés par les différentes assemblées comprennent la morale et, comme le rappelle ûrégoîre, la morale républicaine dans le programme d'enseignement. « Dans chaque école primaire, disait la loi du 3 brumaire an IV, on enseignera à lire, à écrire,' à calculer et les éléments de la morale républicaine. »

Le rôle de l'instituteur, associé désofmais à l'action moralisatrice que l'État avait entrepris d'exercer sur la nation, grandissait avec cette mission même. « S'il est une fonction, disait Ducos à la tribune de la Convention, que son utilité rende sacrée aux amis de la liberté, c'est celle de l'instituteur des écoles primaires, appelé par la confiance du peuple à ouvrir les premières routes de la sagesse et du bonheur, à créer en quelque sorte une nouvelle existence à la génération naissante. . .^ à former une nation nouvelle; » oh! ne marchandons pas, ajoutait l'orateur, à

1. Méfnoire la à rinstilut sur les moyens de perfisetionner les ^iences poli* tiques.

l'éducation morale pendant la révolution. 34S

ces maîtres de morale le pain de chaque jour, çt puisqu'où n'avait pas craint de donner cent trente millions aux prêtres pour « enseigner des erreurs, » n'hésitons pas à en donner quinze' aux maîtres d'éoole qui vont « enseigner des vérités'. » On le voit, l'instituteur est ici opposé au prêtre. Au prêtre proscrit, dépouillé, forcé d'interrompre avec son ministère religieux, l'enseignement mpral qui en faisait partiç, est substitué un nouveau maître de morale, l'instituteur qui apparaît déjà comme l'initiateur des temps nouveaux, comme Je plus ferme appui de la république. Lanthenas' fait jurer à l'instituteur d'apporter tous ses efforts à « propager, inspirer les vertus morales et civiques. » Arbogast ' nous le représente comme appelé à communiquer aux générations naissantes « une seconde vie. » Lakanal ^ suspend à son cou une médaille avec cette inscription : « Gejui qui instruit est un second père, » pour bien marquer la paternité morale confiée désormais aux maîtres qui tiendront les écoles publiques sur la surface du territoire.

Pour aider les instituteurs dans l'accomplissement de cette mission, on provoqua la composition de livres élémentaires. Dans les premières années de la révolution, les manuels, les alphabets ^ les catéchismes, les décalogues,