Projet du 26 juin

5. Le Directoire de la Meurthe fit distribuer, le 5 messidor an II, 1.600 exemplaires d* Alphabets républicains. Le district de Vézelise lit imprimer, le 6 ventdse an II, 2.500 exemplaires de la Déclaration des droits de l'homme, du Tableau des veftus héroïques et vertueuses, du Calend$ier de la llépubliquey de TA B G a avec les maximes de morale qu'il ranfei'me, » Voy. Maggiolo, Fouillé scolaire du diocèse de Toul, p. 61, 97.

les commandements républicsûns s'étaient multipliés rapidement, mais la Convention voulait mettre entre les mains des élèves des ouvrages faits directement sous son inspiration et frappés de l'estampille officielle. Un décret du 9 pluviôse an II (28 janvier 1794) avait ouvert un concours à ce sujet. Les professeurs de TÉcole normale : Monge, Berthollet, Daubenton, Bernardin de Saint-Pierre, etc., furent invités à travailler à cette grande entreprise. « L'illustre et sensible auteur de Paul et Virgmie » avait mission de rédiger la partie morale. C'est que , disait Lakanal,il faut « un g:énie particulier pour écrire des traités de morale à l'usage de l'enfance ; la simplicité des formes et la grâce naïve du style doivent s'y mêler à la justesse des idées. L'art de raisonner n'y doit jamais être séparé de celui d'intéresser l'imagination. Un tel ouvrage doit être conçu par un logicien profond et exécuté par un homme sensible. On voudrait y trouver en quelque sorte l'esprit analytique de Condillac et l'âme de Fénelon. » Bernardin de Saint-Pierre paraissait seul capable de réunir tant de qualités diverses, et on attendait avec impatience le traité de morale qui lui avait été demsuidé. Lakanal tenait ce langage le 14 brumaire an IV >, dans le rapport même présenté au conseil des Cinq-Cents sur les résultats du concours ouvert par la Convention.

A défaut de Bernardin de Saint-Pierre , il fallut se contenter d'écrivains plus obscurs. L'œuvre qui obtint le plus d'éloges de Lakanal , et plus tard de Barbé-Marbois et Courtois ", rapporteurs au conseil des Anciens, fut le Catéchisme républicain de La Cbabeaussière. Ce travail se composait de trente-sept quatrains. Les vers, parfois assez bien frappés, n'échappaient pas à une certaine banalitt^

1. 5 nov. 1795. Voy. le rapport de Lakanal dans le Monit. des 8, 26, il, ^. 29 nov. 1795.

± Barbé-Marbois : Rapport fait au conseil des Anciens (le 1 1 germinal an IV). 1796, in-S'', 54 p. — Celte brochure renferme les autres rapports présentés <?o même temps sur cette question au Conseil des Anciens.

l'éducation morale pendant la révolution. 347

déclamatoire. D'autres auteurs, sans attirer autant d'applaudissements que La Chabeaussière , furent cependant nommés avec distinction et reçurent même une prime en argent. Citons : Iristruction élémentaire sur la tnorcUe républicaine par Bulard, Êpitres et Évangiles du républicain par Henriquez, Catéchisme de morale républicaine par Lanneau, Principes de mora^^ par Maublac, VHomm>e moral par Birot, etc. Cette liste s'augmenta chaque année de quelque ouvrage nouveau. Le public remarqua en particulier V Instruction élémentaire sur la morale républicaine par Chemin-Dupontès et surtout V Institution des enfants ou Conseils d'un père à son fils par François de Neufchâteau.

Le lecteur a pu remarquer qu'on ne craignait pas de donner à ces œuvres des titres empruntés à l'ancien culte, comme Évangile, Ëpître, Commandement, Catéchisme * ; mais il fallait bien se garder de faire dans ces livres aucun emprunt au christianisme. Le Journal classique d'un instituteur, composé par Germain Lenormand, maître d'école à Rouen, fut interdit comme faisant trop de part aux « vieux usages. » Il ne donne pas à son instruction , disait le rapport de la commission , « la teinte civique et philosophique qui lui convient aujourd'hui. Toutes ses leçons commencent par une prière qui n'est autre que VOraison dominicale. On ne trouve dans ce Journal aucune trace républicaine. Le mot de république n'est même pas prononcé. » L'omission était grave. Introduire l'Oraison dominicale dans un livre de morale et n'y pas parler de la république, c'était être deux fois coupable. Pas de réminiscences religieuses dams les nouveaux livres de morale ; qu'il y ait un grand souffle civique, une véritable inspiration républicaine, l'ouvrage

1 . Le mot de Catéchisme revient à chaque instant dans la bouche des rapporteurs, des orateurs et même dans les décrets. Rabaut Saint-Étiennc veut « un catéchisme simple et court dressé par le corps législatif, etc. » Roger-Martin veut c UD catéchisme civique sur la morale et la constitution, etc. »

sera acclamé. <c La déclaratioa des droits faite en présence de l'Être suprême et mise en tète de la consUtation , nous a paru répondre à tout, » disait Heortaut^Lamerville * dans un rapport sur les écoles primaires. Que les préceptes soient vagues, Texposition indigeste «^ la morale indécise, pourvu que Tauteup vante la république' et salue en passant TÈlre suprême, son livre est assuré de Tappui du gouvernement.

François de Neufchàteau , ministre de l'intérieur, avait établi une commission composée de neuf membres* qui fut chargée d'examiner « les livres élémentaires imprimés ou manuscrits, les cahiers, les livres des professeurs, » en un mot tout ce qui pouvait servir au perfectionnement de « l'éducation républicaine. » Les traités de morale passaient sous son contrôle comme tous les travaux se rapportant à l'instruction publique, et c'est de Paria que partaient les ordres d'admettre ou de rejeter les ouvrages qui se disputaient les faveurs du gouvernement'.