Séance du 29 pluviôse an Vil

2. Cité par Babeau, X École de village pendani la révolution^ p. lli.

l'éducation morale pendant la révolution. 351

immense dans les destinées morales de rhumanité^ proclamer bien haut que lumière et vertu sont synonymes , que la volonté, toujours sollicitée par l'intérêt qu'elle trouve à faire le bien, ne peut pas plus se dérober au devoir qu'on lui présente que rintelligence à la vérité qu'on lui montre. Robespierre , moins convaincu de la bonté native de l'homme ou de la corrélation nécessaire entre la science et la vertu , a rétabli la morale sur deux vérités primordiales qui sont l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. Ses successeurs sur la scène politique ont maintenu ces principes et provoqué la composition de livres élémentaires de morale qui doivent être mis entre les mains des élèves. E9t-ce là toute la conception philosophique de la révolution. Hâtons-nous de dire qu'après avoir posé à sa manière les bases de la morale républicaine , elle fît tous ses efforts pour la faire accepter de la nation. A cet effet, elle poursuivit pendant dix ans avec une énergie , une persévérance infatigables , une vaste et éclatante expérience qu'il importe de faire connaître.

Pour bien comprendre la campagne morale qui va s'engager sous nos yeux , il faut se rappeler quelles espérances avait conçues la révolution française. Il ne lui suffisait pas d'avoir renversé le trône , envoyé Louis XVI à l'échafaud, fondé la république, jeté à terre toutes les institutions , bouleversé de fond en comble le sol de l'ancienne France; ces prodigieux changements ne touchaient encore qu'à la face extérieure des choses. Son ambition était plus haute; elle voulait remuer Iqs âmes, pénétrer jusqu'aux consciences, « faire une révolution dans les têtes, » comme elle s'était accomplie (c dans les conditions et dans le gouvernement ; » elle voulait « faire de la France un

peuple nouveau * . » Façonner un peuple nouveau , cette expression revient à chaque page sous la plume des rapporteurs. Les conventionnels avaient appris de Rousseau qu'il est du pouvoir d'un gouvernement de dénaturer Vhommey de modifier, de changer à son gré ses dispositions natives. La révolution qui, selon le mot de Grégoire, « nous rend à la nature^ qui, au physique et au moral, reconstitue pour ainsi dire Fespèce humaine', "> ne pouvait-elle pas refaire la constitution morale du peuple français comme elle avait refait sa constitution politique. Tel apparut, en effet, le but à atteindre, telle fut l'ambition du législateur, et tous les membres du comité d!instruction publique auraient signé des deux mains ces paroles de Le Pelletier : « Je me suis convaincu delà nécessité d*opérer une entière régénération , et si je puis m'expliquer ainsi, de créer un peuple nouveau^. »

Robespierre s'était chargé d'exposer lui-même ce qu'où entendait par créer un peuple nouveau. La page suivante nous trace le fastueux programme de réformes morales que la révolution avait l'ambition d'accomplir. « Nous voulons , disait Robespierre , substituer dans notre pays la morale à l'égoïsme, la probité à l'honneur, les principes aux usages, les devoirs aux bienséances, l'empire de la raison à la tyrannie de la mode, le mépris du vice au malheur, la fierté à l'insolence , la grandeur d'âme à la vanité , l'amour de la gloire à l'anjour de l'aident , les bonnes gens à la bonne compagnie, le mérite à l'intrigue, le génie au bel esprit, la vérité à l'éclat, le charme du bonheur aux ennuis de la volupté, la grandeur de l'homme à la petitesse des grands, un peuple maguanime, puissant, heureux à un peuple aimable, frivole et misérable, c'est-à-dire toutes les vertus et tous les miracles de Ui