Plan do Le Pelletier

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répiebtiqtœ à tous les vioes et à tous les ridicules de la monarchie. Nous voulons , en un mot, remplir les vœux de la nature , accomplir les destins de Thumanité , tenir les promesses de la philosophie, absoudre la PPovi» dence du long règne du crime et de la tyrannie. Que la France, jadis illustre parmi les pays esclaves, éclipsant en gloire de cour les peuples libres... devienne le modèle des nations , Feffrol des oppresseurs , la consolation des opprimés, l'ornement de Tunivers, etqu*en scellant notre ouvrage de notre sang, nous puissions voir du moins^ briller l'aurore de la félicité universelle..., voilà notr^ ambition, voilà notre l;)ut ^ »

On ne peut pas reprocher à ce programme de manquer d'étendue. En vérité les vertus que le christianisme avait fait fleurir dans le monde paraissaient bien mesquines en présence de l'épanouissement moral qui se préparait sous les auspices de Robespierre. Et il ne faut pas croire que ces espérances, que ce langage fussent particuliers au dictateur. Tous les rapporteurs visent au même but et s'abandonnent au môme lyrisme. Tous veulent avec David « prouver à lunivers entier » que la nation française est appelée « à une entière régénération morale... Aujourd'hui, dit cet orateur aux conventionnels, vos soins se sont tournés vers la morale, » et alors, quinze jours avant le supplice de Robespierre, nous l'entendons chanter une véritable idylle sur la prodigieuse diffusion de vertus et de bonheur qui se prépare au sein de la république*. Quelle confiance dans l'avenir moral de la nation i Quelle noble ambition ! Il ne s'agit de rien moins que de transformer la nature humaine et de faire de chskiue Français un modèle de toutes les vertus , afin de

1. RoBESPitiuie, Rapport an 5 février 1794 sur les principes de la morale publique.

2. Rappùrt de David, 23 messidor an II, sur rapoth(!ose de Barra et Viala. Jfmttï. du 33 juillet 1791. >

lui assurer tous les bonheurs. Quel sera le moyen d'atteindre ce merveilleux résultat.

H&tons-nous de dire que les belles théories que nous avons vu plus loin se produire relativement à radhésion spontanée de Tâme au bien qu'on lui présente , sont id momentanément oubliées, sinon complètement abandonnées. On paraît se rendre compte de la différence qu'il y a entre voir et agir, entre montrer le bien et le faire pratiquer. L'ancien culte, qui vivifiait l'idée froide du devoir par la pensée du Dieu fait homme, par la perspective des récompenses ou des châtiments à venir, est maintenant persécuté, proscrit. Il faut s'occuper de combler le vide qu'il laisse dans les consciences ; il faut chercher des motifs à la morale. Bien que Robespierre ait fait décréter l'existence d'un être suprême et de l'immortalité de Tàme, on sent que, pour que ces vérités soient fécondes, il ne suffit pas de les inscrire dans un article de loi. Il y a pour nous un puissant intérêt à connaître l'expérience qui va être tentée , à suivre les efforts des rapporteurs . qui , en se succédant à la tribune des assemblées , sont toujours en quête de séductions, d'impulsions assez puissantes pour entraîner l'adhésion de la jeunesse à la morale, pour allumer dans son àme l'enthousiasme du bien.

Ils comprennent parfaitement qu'on ne gouverne pas l'humanité par la raison pure, a L'homme , disait Mirabeau, obéit plutôt à ses impressions qu'au raisonnements Ce n'est pas assez de lui montrer la vérité ; le point capital est dé le passionner pour elle. C'est peu de le servir dans les objets de nécessité première, si Ton ne s'empare encore de son imagination. Il s'agit donc moins de le convaincre que de l'émouvoir. » Qu'on ne croie pas , ajoutait-il , que le progrès des lumières ait modifié cette loi constitutive. Le Français et le Français du XVIII* siècle, pour pratiquer ses devoirs, pour suivre ses idées et satis-

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faire jusqu'à ses goûts, a paraît avoir besoin de les transformer en passions, et de les environner toujours de quelques prestiges*. » A la même époque, Talleyrand proclamait à la tribune de la Constituante que « la morale arrive à rhonune en s'emparaht de son intelligence , de ses sens, de ses facultés , de toutes les puissances de son être*. » La Législative, la Convention , le Directoire parleront ici comme la Constituante et obéiront dans la con-* fection des lois aux mêmes préoccupations. « Gardonsnous des abstractions métaphysiques, s'écriait Vergniaud', la nature a donné aux hommes des passions ; c'est par les passions qu'il faut les gouverner et les rendre heureux. » Lorsque le comité d'instruction publique viendra développer à la tribune les moyens de faire fleurir la morale sur la terre : « Nous ne concevons rien que des images, dira Fabre d'Églantine. Dans l'analyse la plus abstraite, dans la combinaisonla plus métaphysique, notre entendement ne se rendl compte que des images , notre mémoire ne s'appuie et ne se repose que sur des images*. » Ces paroles de Fabre d'Églantine ne nous montrent pas seulement en lui un disciple de la philosophie sensualiste, elles prouvent qu'en 1793 comme en 1791 , la volonté du législateur n'était pas seulement de montrer à la jeunesse la vérité , mais encore de la passionner pour elle et de la conduire au bien , en s*emparant de son imagination, de ses sens, de ses facultés tout entières. Nous verrons cette résolution s'affirmer toujours davantage à mesure que nous avancerons dans le cours de la Révolution. La conviction générale est que le pouvoir peut et doit opérer cette transformation morale. « Les hommes, dit David*, ne sont que ce que le

1. MiiiABEAU, Travail sur l'éducation publique, 1791, p. 82, 83. ± Talleyrand, Rapport, p. Hi, 112.