Duco«, Discussion du 18 décembre

l'éducation morale pendant la révolution. 357

On voit par ces témoignages quel prix la révolution attachait à réducation. Elle rappelle aux instituteurs qu'elle va lancer dans la France entière, pour féconder le sol de la République , que Téducation est plus importante encore que l'instruction. Il s'agit sans doute d'éclairer les générations nouvelles, de répandre à torrents les lumières, mais la raison n'est qu'une faculté de l'homme ; l'éducation seule peut conquérir l'homme tout entier et pétrir, selon le. mot de Le Pelletier, Fenfance comme une ^natière première.

Mais comment mener à bon terme cette éducation dont tous les rapporteurs du comité d'instruction publique s'accordent à proclamer l'importance? Romme, Ducos, Rabaut Saint-Étienne viennent de nous apprendre que le rôle de l'éducateur est de former le cœur , de régler les affections, de détourner du vice, d'initier à la vertu, de diriger la conscience , de fortifier la volonté , de créer les mœurs. Gomment atteindre un résultat qui exige un grand effort de l'homme contre lui-même? Comment réaliser un tel programme en l'absence de toute idée religieuse et après avoir détruit la foi, le culte séculaire de la France? Nous avons vu RoUin mettre son élève en présence de Dieu , lui demander de combattre ses mauvais penchants, d'ouvrir son âme à l'amour de la vertu et à la pratique du devoir au nom du Tout-Puissant, dont il ne pouvait ni fuir le regard ni récuser l'autorité. Cette éducation , où le maître parle au nom du Ciel , où la religion donne à la morale sa base et ses motifs, où la crainte est tempérée par l'amour et l'amour par la crainte, puise dans cette intervention surnaturelle une partie de son efficacité. Mais, à l'époque qui nous occupe, la religion était de fait abolie en France, et la Révolution n'en avait pas moins l'ambition généreuse de faire sans elle l'éducation des générations qu'elle appelait dans les écoles.

Gomment va-t-elle résoudre ce difficile problème? Au

tLom de quels principes les nouveaux maîtres demanderont-ils aux élèves de pratiquer les vertus et par quelle force irrésistible arriveront-ils à les entraîner au bien 1 Nous avons vu plus baut que les réformateurs jugeaient une simple profession de foi pbilosophique et même le CreâX) de Robespierre incapables d'obtenir ce résultat. Nous les avon3 entendus proclamer avec Mirabeau qu'il faut des prestiges à la morale et comme une impulsion du dehors qui entraîne l'adhésion de la volonté au bien qu'on lui présente. D'où viendront ces prestiges ? On espère les trouver dans les institutions qu'il s'agit de créer en toute hâte. Des instUutmiSy des institutions pour donner un point d'appui solide à la morale, tel sera le cri cent fois répété par les comités d'instruôtion publique. « Les institutions, écrit Saint- Just^ sont la garantie d'un peuple libre contre la corruption des mœurs,.. Les institutions , s'écrie Boissy d'Anglas , deviennent , avec le temps, la seule puissance des empires... C'est par la seule puissance des institutions que l'on peut perpétuer les peuples au-delà même de leur dissolution... voyez les Juifs ; » par elles seules on pourra « donner de l'action et de la vie aux préceptes sacrés de la morale ". » Près de deux ans plus tard, la Convention, à la veille de se dissoudre pour faire place au Directoire , entendait le même langage. « Il ne suffit pas de détruire, disait Thirion, il faut édifier et planter en quelque sorte sur les débris du despotisme l'arbre vivifiant de la liberté... Pour constituer une république il faut trois choses : l^ des institutions; 2« des institutions; 3*^ des institutions... C'est par les institutions que Moïse , Lycurgue et tous les grands législateurs ont consolidé leur ouvrage'. » C'était proclamer par trois fois les institutions nécessaires à l'œuvre