Tr<Alé des études, t. III, p

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glement élaboré par 4es magistrats , par les maîtres les plus éminents et dont la portée devait être si considérable? Quelle part faisait-il à la religion? Une part aussi large que RoUin, et en 1769 nous retrouvons, après qual^ante-trois ans, l'inspiration du Traité des études ^

Le législateur de 1769 rappelle aux maîtres que leur premier devoir est d'inspirer à leurs, élèves des « senti- . ments de religion et de piété », que la fin première de toute éducation est de former la jeunesse « à la connaissance et à la pratique de cette sainte religion, ainsi qu'au respect et à Tobéissance dus à TÉglise , aux premiers pasteurs , particulièrement au père commun des fidèles , à la personne sacrée du rôi et à son autorité. » Pour atteindre ce résultat, les maîtres s'efforceront de rendre sans cesse présente à leurs disciples la pensée de Dieu. C'est vers lui que les enfants élèveront leur cœur au réveil. Dans le courant de la journée , la prière du matin et du soir, celle qu'on dit avant et après le repas , le Veni sanote et VActiones nostras qui précèdent et terminent chaque exercice , l'assistance quotidienne à la messe entendue à genoux, la récitation de l'Écriture sainte, de pieuses lectures, dont la dernière , « pendant le déshabiller, » devait rappeler la fête du saint célébrée le lendemain, tout était disposé pour imprégner les collèges d'une atmosphère religieuse.

Ce n'étaient pas là de simples règlements introduits par l'usage et qui pouvaient rester lettre morte. Le législateur a soin de les commenter ; il s'efforce de les animer, de les vivifier en quelque sorte pour les rendre efficaces. Les élèves assistent-ils à la messe, on leur demande « de se mettre dans les dispositions d'offrande, d'anéantissement, de componction, de reconnaissance et d'amour que doit exciter dans l'âme des chrétiens cet auguste et re-

1. Ce i*èglement a ëté reproduit en entier par M. Jourdain, dans V Histoire de ^Université de Paris. Pièc. justif. , p. 209.

doutable sacrifice. » Sont-ils au moment de prendre leur repos : avant de s'endormir , « ils demanderont pardon à Dieu de leurs fautes, notamment de celles qu'ils auront commises pendant la journée ; ils tâcheront de se mettre dans le même état auquel ils voudraient être trouvés à l'heure de la mort, dont le sommeil auquel ils vont se livrer est l'image. » Veulent-ils se disposer à la réception des sacrements, on leur donne des conseils pratiques sur la confession; on leur montre « l'avantage inestimable d'être admis à la table sainte ; •> on apporte le plus grand soin à la célébration des fêtes.

C'est au principal , « àme de tout le collège , » qu'incombe la responsabilité de l'éducation. Il doit « instruire par lui-même les écoliers » de la religion chrétienne ou , . du moins , assister aux leçons quand il lui est impossible de les faire. îl doit veiller à former le cœur non moins que l'esprit de ses élèves , sauvegarder leur innocence , corriger leurs défauts , l^ur inspirer des sentiments de vertu ; et si un écolier a besoin d'un avis particulier, le lui donner de manière « à lui montrer les sentiments d'une charité vraiment paternelle , afin de gagner » sa confiance et de le conduire par l'amour à la pratique du devoir. Il agira de même à l'égard de ses collaborateurs , les dirigeant par ses conseils , les soutenant par sa bienveillance, ayant pour eux « les sentiments d'un ami, » formant avec eux comme une famille d'instituteurs auxquels Dieu a confié le salut de toute une génération. Cette pensée de Dieu qui guide les maîtres dans l'accomplissement de leur mission sera toujours présente à leur esprit « pour les soutenir contre les peines et les dégoûts inévitables dans l'éducation de la jeunesse; ils considéreront souvent l'importance de l'œuvre dont ils sont chargés , ils penseront qu'ils en sont responsables non seulement à la société, mais à Dieu même, auteur de toute science et de tout bien. »

On est frappé en lisant ce règlement de la ressemblance qu'il présente avec celui de nos petits séminaires. C'est des deux côtés le même esprit, les mêmes préoccupations , le même désir de former le chrétien dans l'enfant. On ne s'étonnera pas de retrouver aujourd'hui , après un siècle , dans les établissements dirigés par l'Église , )a méthode qui guidait les mgîtres de 1769 , si l'on songe qu'au dernier siècle , la plupart des membres composant rUniversité de Paris , comme les neuf dixièmes des professeurs qui avaient remplacé les Jésuites, appartenaient au clergé séculier. L'Université et le clergé étaient deux corps étroitement unis. L'Université recevait du clergé séculier la plus grande partie de son personnel enseignant, même dans la Faculté des arts. Pendant longtemps, les différents professeurs furent obligés de garder le célibat, et lorsqu'il leur fut permis de se marier , c'étaient encore des membres du clergé qui remplissaient le plus souvent les hautes charges, comme celles de recteur, de principal, de procureur des différentes nations. Les évêques de France, les curés de Paris et des « villes murées,» venaient s'asseoir durant de longues années sur les bancs de notre vieille Sorbonne, apportant ensuite dans tout le royaume le respect et l'amour de Y Aima 77iate7\ L'Église avait voulu payer sa dette de reconnaissance à l'Université, en permettant à ceux qu'elle honorait de ses grades , de requérir tous les bénéfices vacants en France dans les mois de janvier, avril, juillet, octobre. Dans la distribution de ses faveurs , elle accordait la préférence , à titre de seplennimn, aux maîtres es arts qui avaient régenté pendant sept ans dans un collège de plein exercice. Comment se montrer hostile envers up corps enseignant dont les leçons donnaient toujours la première place à la religion , dont les fêtes nombreuses se célébraient avant tout dans le temple. L'Université acceptait à ce point les influences chrétiennes que la discipline de ses collèges

s'était pas moins religieuse , moins chargée de pieux exercices qup celle de nos séminaires. Son chef suprême ne croyait pas pouvoir mieux étaler toutes les pompes de sa dignité rectorale que dans une procession des quatre facultés se déroulant , bannière en tête , dans les rues de PaAs.

Nous avons quelque peine à faire revivre, à retracer à notre imagination cette civilisation disparue, à retrouver en partiôulier le vrai caractère de ces professeurs . le plus souvent prôtres , et faisant de renseignement un yérilable sacerdoce. Hommes de vie austère et pauvre , esclaves du devoir , sévères pour eux-mêmes et pour les autres , animés d'une foi ardente , poussant quelquefois jusqu'au jansénisme la ténacité de leurs convictions, ^es énergiques et aères, ils étaient admirablement armés pour préparer à la France des générations fortes. Ce grand corps ne pouvait manquer , il est vrai , de subir rinÛuence du dix-huitième siècle ; mais il resta dans son ensemble fidèle aux traditions qui avaient fait sa gloire , et, à la veille de la Révolution , un écrivain pouvait encore constater « son attachement inviolable à la rel^ion ^ »

Nous évoquons là des souvenirs d'un autre âge ; mais quel est le lecteur qui ne les retrouve pas avec plaisir, et qui pourrait se vanter aujourd'hui de posséder les secrets de la véritable éducation mieux que ne les avaient nos pères. Les amis de l'Université actuelle croiraient l'amoindrir en bornant son rôle à donner l'instruction. On sent bien que le père et la mère absents ne lui confient pajs leurs enfants pendant dix ans, uniquement pour leur

i. BiGOtEY DE JUVIG5Y, De la décadence des lettres et des mœurs, 1787, p. 491. Vièbë Prpysri (fie Véduçalûm publique, p. 130-13^) constatait aus^i en 1784 que rUoiversilé continuait à mettre au rang de ses devoirs « d'instruire la jeunesse des grandes vérités de la religion et de te former aux bonnes

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apprendre un peu de grec et de latin. Ils lui demandent d'en faire des hommes; mais qui réussissait mieux à faire des hommes que les professeurs de Tanoienne Université de Paris? Ils commençaient, il est vrai, par faire des chrétiens ; c'étaient des hommes de foi. La pensée toujours présente d'âmes à cultiver et à sauver communiquait à leur dévouement , à leur sollicitiide , une délicatesse , une tendresse en quelque sorte religieuse. Leurs convictions leur permettaient de parler à leurs élèves au nom des principes supérieurs qui seuls peuvent armer la conscience contre les passions. Leur vie , consacrée tout entière à la jeunesse , en lui assurant un dévouement sans partage , provoquait en retour une reconnaissance affectueuse et conQaute. Comme ils prêchaient par leurs exemples en même temps que par leurs discours , comme ils pratiquaient eux-mêmes ce qu'ils enseignaient aux autres, il y avait entre le maître et l'élève correspondance de sentiments et d'efforts. Heureuse harmonie qui pendant des siècles produisit de merveilleux résultats. Rollin aimait à les constater, et , rappelant que le collège avait pour mission de compléter Téducation religieuse déjà ébauchée dans la famille, il se plaisait à montrer Tefûcacité morale de ces « leçons qui commencent presque avec la naissance de l'enfant, croissent et se fortifient avec lui, jettent avec le temps de profondes racines, passent bientôt de la mémoire et de l'esprit dans le cœur, s'impriment [de jour en jour dans ses mœurs par la pratique et l'habitude, deviennent en lui une seconde nature qui ne peut presque plus changer et font auprès de lui dans toute la suite de la vie la fonction d'un législateur toujours présent qui, dans chaque occasion , lui montre son devoir et le lui fait pratiquer. » Admirable langage! Un tel maître était bien digne de nous faire connaître l'éducation religieuse donnée pendant des siècles aux générations qui ont fait la France.

Nous avons demaadé à RoUin, aux magistrats qui cou- ' coururent en 1762 et plus tard à Torganisation des collèges , Texposé des principes chrétiens dont s'inspirait l'Université de Paris. Les autres corps enseignants étaient animés de la même foi et donnaient le même but à leur mission.

Il suffit d'ouvrir les CofistUiUiœis * des Jésuites pour Toir avec quel soin elles recommandent aux maîtres la formation religieuse des élèves. L'assistance quotidienne à la messe : missam quotidie; la réception des sacre* ments au moins une fois par mois : singulis saltem ine^isibus\ Tinstruction religieuse : chri^iana doctrtna*; Inattention constante des professeurs à profiter d'une leçon^ d'une explication , d'un avis , de toutes les circonstances pour porter les élèves a à l'amour de Dieu et aux vertus par lesquelles on doit lui plaire , » tels sont les principaux moyens indiqués dès l'origine de la Société pour mener à bonne fin l'œuvre de l'éducation. On sait q[ue les Jésuites, qui furent au XVI<> siècle l'un des plus puissants leviers de l'Église catholique contre le protestantisme, firent de leurs universités et de leurs collèges l'un des instruments les plus actifs de la propagande religieuse. Le Ratio sttuiiorum, vrai code pédagogique de la Compagnie, vint rappeler encore aux supérieurs et aux maîtres que leur premier devoir était d'initier la jeunesse