FÊTES POLITIQUES, CIVILES ET MORALES

I. — Fêtes politiques. Perpétuer la mémoire des événements qai ont conduit la France à la lioerté. « Semer Tannée de grands souvenirs, ^p Ranimer renivreoKDl de la fête de la Fédération. — Ces fêtes puissant moyen de moralisaiton. Elles allnineront surtout Tamour de la patrie, qui est la grande vertu des républiques. — La Révolution ne larde i)as à confondre le patriotisme avec la haine des rois. Exemples : fêtes de la Souveraineté, du 10 août, du 21 janvier. •— Avec le cours des événements, ces fêtes se combattent les unes les autres et peuplent le caleadrier de solennités ennemies. — Écbec des fêtes politiques.'

II. — Fêtes civiles relatives aux travaux des cliamps et aux différents âges de la vie. — On veut imiter l'ancien culte qui suivait Phomme partout et s*empanit de toutes ses facultés. — Calendrier révolutionnaire fondé sur Tatticbeipeiit de rhomme à la terre. — Fêtes de Tagriculture , des vendanges, des moissons. — Fêtes pour les âges de la vie : fêtes de Tenfance, de la jeunesse, des époux, des vieillards, des funérailles. — Toutes ces fêles sources de vertus..

m. — Fêles morales basées sur les vertus. — Fêles de la pudeur, du malheur, de la reconnaissance. — Effusions suaves.

Les premières fêtes qu'on eut l'idée d'établir furent les fêtes politiques. Il est facile de comprendre que la pensée du législateur ait été attirée tout d*abord de ce côté. Les événements qui se succédaient depuis 1781^ avaient vivement frappé Timagination publique. Les électeurs qui avaient nommé la Constituante avec la mission de réformer les abus, n'avaient pas pu prévoir les bouleversements qui allaient se succéder avec une rapidité foudroyante. Les modérés pouvaient gémir ; les clairvoyants pouvaient trembler pour l'avenir ; mais les meneurs battaient des mains en voyant la révolution marcher au gré de leurs espérances, dépasser même leurs prévisions. Les grands jours d'une époque si fertile en

l'éducation morale pendant la révolution. 369

surprises et en coups de théâtre leur parurent comme autant de souvenirs sacrés qu'il fallait célébrer par des réjouissances publiques. Les dates qui avaient marqué la marche en avant de la Révolution , comme le serment du Jeu de paume, la réunion des trois ordres en Assemblée nationale, la nuit du 4 aotlt, le 14 juillet, devaient donner naissance à autant de fêtes qui seraient comme des jalons indiquant à la postérité la route qu'avait suivie la Constituante pour mener la France à la liberté. L'éclat, l'enthousiasme indescriptible avec lequel on avait célébré, le 14 juillet 1790, la fête de la Fédération, encourageaient le législateur à établir ces réjouissances publiques. Mirabeau, dans son Travail sur l'éducation, dépeint avec complaisance le transport qui s'empara alors d'une population en délire, l'ivresse de tout un pays qui semblait recommencer son existence. Ce concours d'un peuple arrivé de tous les points du territoire , cette confusion des classes, cet embrassement universel, ces « larmes délicieuses » répandues par une nation qui, <c secouant pour ainsi dire son esclavage, connaît déjà tous les mouvements de la liberté, » en un mot toutes les circoustances d'un spectacle que nous avons avgourd'hui de la peine à nous représenter et à comprendre avaient vivement frappé l'imagination des contemporains. Ils croyaient possible de réveiller à des époques déterminées cette joie publique à laquelle le roi lui-même avait paru s'associer de grand cœur. Ils ignoraient que les passions devenant de plus en plus ardentes au sein de l'Assemblée, et séparant en plusieurs camps irréconciliables les différents partis, que la persécution religieuse inaugurée par la constitution civile du clergé, que les atteintes chaque jour plus graves portées à l'autorité royale ne pouvaient larder à assombrir l'horizon politique et à faire naître des appréhensions qui devaient tarir à jamais l'enthousiasme des premiers jours. En attendant, on était plein de con-

fiance. Tous les rapporteurs , tous les orateurs croyaienl apercevoir avec Mirabeau « les « liens qui unissent les fêtes du peuple à leurs institutions politiques, les sources de bonheur et d'enthousiasme que le législateur peut y faire trouver aux individus. » Il s'agissait de léguer aux âges futurs la mémoire des grands événements qui venaient de s'accomplir, et quel moyen plus sûr d'immortaliser ces faits que de les lier à des fêtes nationales. « Il faudra , disait Chénier , semer l'année de grands souvenirs, composer de l'ensemble de nos fêtes civiques une histoire annuelle et commémorative de la révolution française... Il faudra consacrer dans l'avenir les époques immortelles où les différentes tyrannies se sont écroulées devant le souffle national, et les grands pas de la raison qui franchissent l'Europe et vont frapper les bornes du monde *. » Voilà bien le style d'une époque qui s'efforçait d'égaler par l'ambition du langage la grandeur de ses créations.

Les fêtes politiques établies par la révolution avaient, ne l'oublions pas, dans la pensée du législateur, une grande portée morale. Le peuple qui , jusqu'alors , avait été chercher dans les temples catholiques la notion de ses devoirs et les moyens de les pratiquer, devait allumer désormais dans les solennités nationales tous les nobles enthousiasmes^ toutes les passions généreuses, toutes les vertus patriotiques. Tous les orateurs de la révolution partagent ces espérances. Tous voient dans ces fêtes le grand moyen de moralisation sociale. Condorcet luimême qui , dans tous ses écrits , se montre si jaloux de protéger l'esprit de la nation, les opinions et jusqu'aux erreurs de l'individu contre la direction , contre Timpulsion de la puissance publique , s'associe sur ce point à