Chénier, discours du 5 nov. 1793, Monit. du

rengouement universel ♦. Au moment où le christianisme proscrit a emporté en se retirant le puissant appui qu'il avait prêté jusqu'alors à la morale, la révolution croit avoir trouvé dans les fêtes une compensation surabondante. « Vous avez fait les lois, disait Chénier aux conventionnels , faites les mœurs. » Mais comment faire les mœurs ? Il y a loin en morale de la théorie à la pratique. On ne professe pas cette science comme le calcul ou la gymnastique ; on n'en convertit pas les préceptes en décrets. « On enseigne les métiers , les sciences , les arts, mais les mœurs et la vertu s'inspirent, » dit Chénier. Les mœurs et la vertu s'inspirent, mais comment ? Oh 1 il connaît le secret : « La première chose qui se présente à l'esprit en traitant de l'éducation morale, c'est l'établissement des fêtes nationales. » Par fêtes nationales, Chénier entend surtout les fêtes politiques , les solennités grandioses où a rimagination doit déployer ses inépuisables trésors, éveiller dans l'âme des citoyens toutes les sensations libérales, toutes les passions généreuses et républicaines *. »

Le lecteur se demande peut-être comment les solennités politiques pouvaient être une source de moralité pour la nation. Il lui suffira de lire la circulaire adressée, en fructidor an VI, par le ministre de l'intérieur, relativement à la fête de la fondation de la république , fixée au* !«'■ vendémiaire, pour voir quelles étonnantes leçons pour le peuple les organisateurs voulaient tirer de ces spectacles. « La fête du 1°^ vendémiaire, disait le ministre, doit être la fête de toutes les vertus. » Bien diflérente des vaines cérémonies de la superstition qui n'of-

1. «Les fêtes nationales, dit Condorcet (SEuvre$^ t, VU, p. 457), en rappelant aux habitants des campagnes, aux citoyens des villes, les époques glorieuses de la liberté, en consacrant la mémoire des hommes dont les vertus ont honoré leur séjour, en célébrant les actions de dévouement et de courage... leur apprendront à chérir leurs devoirs- »

% CfiéiOER, discours du 5 nov. 1793, Monii, du 8.

372 FÊTES POLITIQTJES.

fraient que de vides parades a à la raison outragée par la crédulité , les fêtes républicaines portent en elles un caractère religieux» une éloquence morale qui parlent à tous les cœurs. » Célébrer la fondation de la république « n'estce pas rappeler leà principes éternels de la fraternité? »^ Quelle occasion plus favorable pour « peindre les charmes de l'amour paternel, pour tracer à la jeunesse le tableau sublime du respect filial... Gomment célébrer dignement la fondation de la république sans insister avec force sur le charme des bonnes mœurs , sans montrer l'immortalité de la gloire nationale reposant sur la bonne foi , la loyauté, le (Jésintéressement, Thospitalité , la douce compassion, la modération dans les désirs , toutes marques distinctives d'un caractère vraiment républicain*. » Avec dépareilles dispositions, ne suffisait-il pas d'assister à une solennité quelconque pour être rappelé à la pratique de toutes les vertus.

Pour s'expliquer mieux encore l'influence moralisatrice que la révolution attachait au seul spectacle des fêtes politiques , il faut se rappeler que pour elle , comme pour les nations antiques , une vertu par excellence dominait, suscitait, inspirait toutes les autres, c'est l'amour de la patrie. L'amour de la patrie devait exercer désormais dans la République le rôle que l'amour de Dieu avait usurpé chez les chrétiens. L'homme qui a l'amour de la patrie n'a pas de peine à s'élever à la grandeur d'âme, à la passion de la liberté , de l'égalité, de la fraternité, au courage, à l'héroïsme. C'était aux fêtes publiques à allumer « cet amour sacré de la patrie qui , disait Romme, vivifie , unit tout pour tout embellir, tout fortifier » et dont la révolution faisait avec Boissy d'Anglas « la première vertu des républicains'. » Les orateurs apportaient dans l'expression de leurs sentiments cette exaltation,

2. Voy. Réimpression du Moniteur, t. XXIX, 371 cl' seq., 378, 819. 1. Boissy d^Angus, loc. dt.

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ce lyrisme de pensées et d'images qui sont le caractère de cette époque. Toute émotion s'y traduit aécessaire* ment par des invocations, des apostrophes. Entendez Mirabeau nous parler de Tamour de la patrie. Il voit dans ce sentiment la source de toutes les vertus. « 0 saint amour de la patrie , s'écrie-t-il , ô amour plus saint encore de l'humanité ! Vous faites la véritable gloire, le véritable bonheur de Thomme. Régnez pour toujours chez une nation digne de ressentir vos nobles élans et votre inépuisable enthousiasme. Enflammez les courages, élevez les âmes, épurez les mœurs, enfantez les plus grands exemples, resserrez tous les cœurs par les liens fraternels d'une égalité touchante, et faites que chacun de nous trouve à jamais sa propre félicité dans l'aspect de la félicité publique, dans Texercice de toutes les vertus , dans les sacrifices que les lois qù l'intérêt de nos frères pourront exiger et dans le ravissement continuel des sentiments qui dictent ces généreux sacrifices ^ » Les Assemblées, en se succédant, nous apportent les mêmes discours et les mêmes enthousiasmes. Le grand orateur de la Gironde parle ici comme le grand orateur de la Constituante. « La nature, s'écrie Yergniaud, a surtout gravé dans le cœur de l'homme l'amour de la gloire, de la patrie , de la liberté , passions sublimes qui doublent la force , exaltent le courage et enfantent les actions héroïques... Malheur au politique qui croirait pouvoir détruire ou négliger le mobile des actions humaines... L'aliment le plus efficace pour le vivifier , ce sont les fêtes publiques. Rappelez-vous la fête de la fédération de 4790. Quel cœur n'a pas dans ces moments d'enthousiasme et d'all^resse palpité pour la patrie? Eh bien ! c'est par de pareilles fêtes que vous ranimerez sans cesse le civisme '. »

U MiRABEAV, TravttU etc., p. 107.

â. Monit. du il nov. 1792, séance da 9. Pendant quelque temps, l'amour de patrie prit corps dans Tamour de la Constitution. On lisait dans VAlmanach du

On le voit, pour Vergniaud, pour Mirabeau, la grande vertu à inspirer était le patriotisme. Nous n*avons pas à rechercher ici si les vertus que ces orateurs voulaient faire jaillir ainsi de Tamour de la patrie, si ramour de la patrie lui-même ne tirent pas leur origine d*UDe inspiration plus haute, si Mirabeau et Vergniaud De prenaient point ici TefTet pour la cause. Gontentons-DOiiî^ de faire observer qu'à partir de la Législative la révolution plaça avant tout le patriotisme dans la haine de la royauté. Quand on lit aujourd'hui le programme des fêtes politiques qu'elle organisa sur la surface du territoire, on s'aperçoit que sa grande ambition est d'inspirer la haine des rois. Est-il question , par exemple , de fêter au 30 ventôse la souveraineté du peuple, deux statues, Tune « portant sur sa tête l'attribut de l'immortalité » et représentant la souveraineté du peuple , l'autre représentant le peuple lui-même, reposent sur un socle orné d'éléphants , sjonbole de la force. A leurs pieds est enchaîné « le monstre du despotisme » armé d'un poignard brisé et s'eiBforçant de ressaisir des rouleaux épars, intitulés : CapUulaireSjDécréiales, MaaHmes du droit rayai, Pamphlets de BurheK S'agit-il de célébrer la fête du 10 août, a jour où le peuple français brisa le sceptre dans

Père Gérard, par Gollot d*Herbois, paru en 1791 : € 0 la bonne Conslitutioa que la Constitution française. Elle assure notre bonheur et celui de nos enAnts. » Un paysan s*approchant de l'orateur : « Père Gérard, dit-U, pourquoi appellet-on tout le bien que nous a fait TÂssemblée nationale Canstiiuthn, » — Le Père Gérard : « Mes amis, Constitution nous dit et signifie un corps dont tontes les parties s'accordent bien entre elles, où tout est à sa place et va bien eoscmble. »

1. « Un homme de lettres allumera un flambeau au feu sacré qui doit brûler sur des trépieds devant la statue de la Souveraineté et , arrachant des mains du despotisme les écrits des vils fauteurs de la tyrannie, livrera ces rouleaux ain flammes. » Çà et là des bannières appendues aux murs portant des citatiofis àf Housseau sur la souveraineté du peuple. « Hommage soit rendu à Timmortel a>teur du contrat social » pour le concours qu'il apporte à cette fête dont c le Nt particulier est d'élever, d'enflammer l'âme et les esprits des citoyens, de les remplir du sentiment de leur propre dignité. » Voy. Recueil des lettres dreulérti, instructions, etc., émanées de François de Neufchâteau , mênisire de fînlêrieur. Kn VllI, 3 vol. in-4o. Circulaire du 30 pluviôse an VU, t. ïï, p. 56^.

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les mains d'un poi parjure, » le ministre de Tintërieur, Qui-, nette , veut que dès fa veille le bruit du canon annonce le mémorable anniversaire de la chute du trône. « Â ce signal , les cœurs républicains tressailleront d'orgueil et de joie. » Le matin du 23 thermidor, les temples décadaires retentiront de chants patriotiques. Le soir, réunion au champ de Mars autour de Tautel de la patrie. Là seront dressés les bustes des deux Bnitus dont les noms sont abhorrés des tyrans. Alors discours , jeux militaires , représentation publique où l'on fera le récit de cette grande journée à l'usage des générations nouvelles , tableau montrant à la foule ce château surmonté du drapeau blanc « où conspire un roi perfide , » lequel est condamné à assister à la victoire des patriotes et au triomphe du drapeau tricolore. Le tout se termine par une invocation bien sentie : « Salut , ô dix août , jour de justice et de triomphe, jour où périt pour jamais la royauté en France *. » Dans la première fête du 10 août, dont le programme avait été tracé par David *, on devait se réunir sur l'emplacement de la Bastille où s'élevait la fontaine de la régénération représentée par la nature. « De ses fécondes mamelles qu'elle pressera de ses mains jaillira avec abondance, disait David, l'eau pure et salutaire dont boiront quatre-vingt-six commissaires , envoyés des assemblées primaires. » Huit conventionnels portaient une arche où étaient renfermés les droits de l'homme et l'acte constitutionnel. Â un moment donné, la mémoire du tyran était vouée à « l'exécration publique , et aussitôt des milliers d'oiseaux rendus à la liberté, portant à leur

1 . Voy. Recueil de lettres circulaires et autres actes publies du ministère de l'intérieur, circalaire de Quinetle, t. m, p. 29-31. Dans les instrncUons de François de Neufchâteau (foc. dt,, t. I, p. 35 et seq.), nous voyons les membres du Directoire exécotif accompagnes des ministres, des vieillards, des élèves, des agriculteurs et de Tétat-ms^r descendre vers Tobélisque et appendre une guirlande de lauriers au-dessous de Tinscription du 10 aoAt.