Loc. cit., t III, p. A

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avaient chassé les tyrans devant le souffle national, s'étaient multipliées par le cours même des événements. Mirabeau, Talleyrand ont un cadre restreint que le temps s'était rapidement chargé de modifier et d'élargir. La Révolution, en frappant sans cesse de nouveaux coups, en changeant à tout instant la scène politique dans ce grand drame si fertile en surprises, créait par là-même des grands jours dignes d'être célébrés par des fêtes nationales. Mirabeau, en dressant la liste des réjouissances publiques , ne pouvait deviner que le moment viendrait où Lakanal proposerait de célébrer la fête de « l'abolition de la royauté, » Robespierre, qui fêtait au 21 janvier le , supplice de Louis XVI , au 31 mai la proscription des Girondins , ne soupçonnait pas qu'un jour la fête du 9 thermidor viendrait annuellement célébrer sa propre mort, sous le nom de fête de la liberté *. Les événements devaient amener plus tard la fête du 18 fructidor. La Révolution , en multipliant les coups de théâtre, en élevant et en abaissant tour à tour les hommes qui avaient occupé un instant la scène publique , bouleversait par là même le système des fêtes , faisait maudire aujourd'hui ce qu'cm exaltait hier, et peuplait en quelque sorte le. calendrier politique de divinités ennemies '.

1. La fête de la liberté durait deux jours. Le premier jour était consacré à rappeler la chute de la royauté. On se réunissait autour de « Pautcl de la patrie 3> et on plantait le drapeau « ^ur les débris du trône. » Le second jour, on allumait le flambeau sur Fautel de la patrie : on y plaçait « avec solennité le livre de la Constitution » de Tan III ; on suspendait des guirlandes autour do la statue de la liberté. Le feu mis par le président aux « emblèmes de la tyrannie triumvirale, » rappelait la chute de Robespierre. — Voyez la description de cette fête dans un arrêté signé Garnot, qui avait élé le collègue de Robespicrrj au Comité de salut public. Bulletin dès lois, 2« série, n» 506.

3. Mnrabeau (loc. cit.)y proposait, outre la grande fête nationale de la fédération ou du serinent fixée au 14 juillet, la fêle de la Constitution, la fête do la réunion ou de Tabolition des ordres, la fête de la déclaration, la fête de l'armement de la garde nationale. — Lakanal, dans le projet de loi du 26 juin 1793 {Moniteur du 6 juillet) , veut des fêtes pour les cantons, les districts, les départements et le lieu ou siège rassemblée nationale. — Dans les cantons on célèbre : i« la fête de Touverturc des travaux de la campagne, 2« celle de leur clôture,

Ces contradictions étaient graves au point de vue du patriotisme, la grande vertu qu'il s'agissait d'inspirer à tous les Français. Dans cette succession ininterrompue d'institutions, où les spectateurs étaient conviés à exalter et à anathématiser tour à tour les mêmes hommes et les mêmes souvenirs, l'esprit public ne savait où se fixer. La morale sociale, heurtée entre des tendances contraires, cherchait encore son point d'appui. Orateurs, rapporteurs avaient beau parler avec enthousiasme dé VêvanffUe de la CofistUution , cette constitution même, à force de changer de symbole, finissait par dérouter ses fidèles.

Du reste, les fêtes politiques devaient tomber une à une dans le discrédit et dans l'oubli à mesure que Topi* nion allait se détourner de la Révolution. Sous le directoire, le ministre de l'intérieur Quinette s'écriait dans une circulaire relative à la solennité du 10 août : « Puissent les Français la célébrer encore avec enthousiasme, après

3* la fête de la jeunesse, 4» du mariage, &* de la maternité* 6« des vieillards» 70 des droits de l'homme, 8« de la première union politique, de TinstitaUon des assemblées primaires et de la souveraineté du peuple, 9* enfin la fête particoliène du canton. — Dans les districts, i» fête du retour de la verdure, t* dn retour des fruits, 3» des moissons, 4« des vendanges on autre récolte locale, 5^ de fégalité» 60 de la liberté , 7« de la justice, 8« de la bienfaisance, ^ fête particuliki) an district. — Dans les départements, i^ fête du printemps, 2» de Télé, 3» de Tantomne, 4« de Thiver, 5o fêle de la poésie, des lettres, des sciences , 6« fête de la destruction des ordres et de la reconnaissance de Tunité du peuple au 17 juin, 70 de Tabolition des privilèges particuliers au l août, 8<* fête particolière an département. — Enfin dans la ville où siège rassemblée natiomde, on célèbre au nom de la république entière les fêtes générales i« de la firatemité du genre humain au premier jour de Tan, 2« de la révolution française an 14 juillet, 3* de Tabolition de la royauté, de rétablissement de la république an 10 août, 4* b Uie du peuple français un et indivisible au jour où il sera proclamé que la GonstiUilion est acceptée. — La loi du 18 floréal an II (7 mai 1794), votée à b denmide de Robespierre, portait art. VI : c La république célébrera tous les ans les f^tes du 14 juillet 1789, du 10 août 1793, du 21 janvier 1793, do 31 mai 1793. • L'article VII établissait 36 fêtes correspondant aux 36 décadis que Jdous cttenws plus loin. — La loi dn 3 brumaire an IV qui fut le testament de la Convention relativement à l'instruction publique, établit sept fêles nationales : fête de la fondation de la république, au 1«r vendémiaire; celle de la jeunesse, au 10 germinal; celle des époux, au 10 floréal ; celle de la reconnaissance, au 10 prairial ; celle de Tagriculture, au 10 messidor; celle de la lilierté, les 9 et 10 thermidor; celle des vieillards, au 10 fructidor.

vingt siècles de prospérité et de gloire * ; » ces vingt siècles ne devaient guère durer plus de vingt mois. Le Directoire avait maintenu les fêtes politiques avec Ténergie du désespoir. Le consulat les laissa tomber, et une loi du 3 nivôse an VIII les supprima toutes à l'exception du 14 juillet et du 1«' vendémiaire. Encore le cérémonial adopté n'était-il pas de nature à éveiller des souvenirs irritants. On fêtait le 14 juillet par la célébration de douze mariages dans les douze arrondissements de Paris, le 1«' vendémiaire, anniversaire de la fondation de la république, par une exposition industrielle. La révolution devait avoir quelque peine à retrouver dans ces pompes bourgeoises la pensée qui avait fait consacrer ces souvenirs. Néanmoins le titre même de ces fêtes ne tarda pas à déplaire à Napoléon qui ne comprenait pas le patriotisme comme le Directoire ; aussi les circulaires du ministre Chaptal relatives à ces solennités furent-elles l<^s dernières. Le vaste système des fêtes politiques où on avait cherché l'appui, l'inspiration du patriotisme républicain et de toutes les vertus publiques avait fait banqueroute à la révolution.

La Révolution fut-elle plus heureuse avec ses fêtes civiles ' ? Les fauteurs du mouvement , qui avaient tous

1. Voy. dans le Recueil cité, les circulaires de Chaptal, t. IV, p. 299, 315-316. Le t. m, p. 276 et seq. contient un curieux discours de Lucien Bonaparte, ministre de rintérienr, prononcé «c dans le temple de Mars » sur la fête du U juillet. A côté d*uii éloge da U juillet, il y a des aveux et des craintes. L'expérience des siècles, dit Torateur, nous apprend combien les révolutions sont redoutables. Leur action se compose de toutes les passions humaines, la violence en est toujours Vêlement principal, et jusqu'à la fin de ces crises terribles, nul ne peut affirmer si leur commencement fut un bien. La vieillesse d'un corps politique ne peut se mouvoir sans un grand péril. » Voir aussi 1. 111, p. 41-57, une circulaire de Qnioette sur les bienfaits de la république à Toccasion de la fête du 1*' vendémiaire.

3. L*arl. Vde la loi du 7 mai 1794, disait que les fêtes prendraient leur nom c des événements glorieux de notre révolution ((êtes politiques), — des

grandi sous Tancieû régime^ savaient avec quel succès, quelle puissance le vieux culte s'était emparé delanation. En 1788 et 1789, dans ces quelques mois de fermentation intellectuelle , d'agitation fébrile où les meneurs de l'opinion s'efforçaient d'agir sur l'esprit public pjar des écrits qui se renouvelaient chaque jour, les publioistes, voulant arriver jusqu'au peuple , donnaient de préférence à leurs œuvres des noms empruntés à la religion, ffest ainsi que le Gloria, le Kyrie eleison, le Te Deiim, le De profundis et autres titres mis en tête de ces productions étaient pour elles comme un passe-port qui les faisait circuler plus facilement et qui, quelquefois, indiquait d'avance au lecteur la pensée du livre. Durant le cours de la révolution , les honunes mêmes occupés à frapper Tancien culte ne pouvaient oublier quel génie conquérant il avait déployé à travers les siècles ; aussi , dans leurs projets d'institutions républicaines manifestèrentils hautement l'intention de s'inspirer de ces exemples. A la tribune de la Convention , Rabaut Saint-Ëtiennc montrait les prêtres s'emparantde l'homme « dès sa naissance, » le suivant pas à pas « dans le bas-âge, dans Tadolesccnce, dans l'âge mûr, à l'époque de son mariage, à la naissance de ses enfants, dans ses chagrins, dans ses fautes, dans l'intérieur de sa conscience, dans tons ses actes civils , dans ses maladies et à sa mort , » se servant des catéchismes , des processions , des cérémonies , des sermons, des hymnes, des tableaux, de tout ce qui peut frapper l'âme et les sens pour le pétrir à son gré, pour arriver à lui communiquer des impressions qui ne s'effacent jamais. Cet exemple enflamme le zèle de l'orateur et il rêve pour la république des éducateurs capa-

vertus les plus utiles à Thomme (fétcs morales), — des grands bienfaits de b nature (fétos civiles). » — Le projet de Lakana) (26 juin 1793) parlait des fêt^ relatives « aux époques de la société humaine, >» qu'on peut ^lire rentrer dans les fétcs civiles.

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blés d'arriver aux mêmes résultats en pratiquant le même art. « Législateurs habiles , qui nous parlez au nom du ciel, ne saurions-nous pas , s'écrie Rabaut Saint-Étienne, faire pour la vérité et la liberté ce que vous avez fait pour l'erreur et l'esclavage *. »

Les orateurs aimaient à évoquer ces souvenirs du vieux culte parce qu'ils y trouvaient l'occasion de tonner à la fois contre la superstition et d'exciter l'éinulationdes assemblées par le souvenir de ce qu'avait fait autrefois le sacerdoce. Dans cette vue rétrospective sur le passé de l'Église, l'imagination des rapporteurs découvrait des vues profondes et des calculs perfides là où les institutions avaient été le plus souvent le fait des circonstances. Il faut entendre en particulier Fabrc d'Églantine nous décrire avec quel art savant les prêtres avaient choisi pour célébrer la fête des morts et nous conduire « sur le tombeau de nos pères , » ces jours d'automne où « un ciel triste et grisâtre, la décoloration de la terre, la chute des feuilles remplissent notre âme de mélancolie et de tristesse. » Voyez-les au contraire, ajoutait-il, placer leur fête-Dieu au printemps , aux jours « les plus effervescents de l'année , » et là , dans ces processions qui se déroulent à travers les villes et les campagnes, spéculant sur la vanité, l'amour de l'ostentation , de la parure , sur les « affections du bel âge , la coquetterie de l'un et de l'autre sexe, » pour faire avaler « avec le plaisir le poison de la superstition*. » Voilà, certes, une politique profonde; les prêtres dispersés qui lurent dans l'exil le discours de Fabre d'Églantine purent se dirent qu'ils avaient été très habiles sans le savoir.

Dans cette revue des moyens qui , d'après lui, avaient rendu le sacerdoce maître du monde , Fabre d'Églantine avait cru remarquer que les prêtres avaient conquis le

i. Discoui-s du 20 dôc. 1792, Monit. du 3^, 3. Afanih du 18 déc. 1793.

peuple par la passion de Tintérét. Sachant , dit-il , combien rhomme des champs est attaché à ses récoltes, ils lui présentaient saint Jean comme le distributeur de^ moissons , saint Marc comme le protecteur de la vigne. Quand venait le mois de mai, avant que le soleil naissant eût pompé la rosée de Taurore, ils promenaient en procession des peuplades entières à travers les campagnes. Là, interposant leur ministère entre le ciel et la terre, étalant aux yeux des cultivateurs le sol dans sa verte parure^ la nature dans le premier épanouissement de sa vie renaissante : « C'est nous, prêtres, leur disaient-ils, qui avons reverdi ces campagnes ; c'est nous qui fécondons ces champs d'une si belle espérance, c'est par nous que vos greniers se rempliront Croyez-nous, respecteznous , obéissez-nous , enrichissez-nous. Sinon la grêle et le tonnerre dont nous disposons vous puniront de votre incrédulité, de votre désobéissance. Alors le cultivateur, frappé de la beauté du spectacle, de la richesse des images, croyait, se taisait, obéissait et facilement attribuait à rimposture des prêtres les miracles de la nature. » Fabre d'Églantine évoquait ces souvenirs dans le rapport qu'il fit à la Convention sur le calendrier républicain*. Puisque l'ancien culte s'était emparé du peuple en couvrant de sa protection les intérêts qui attachent le peuple à la terre, n'élait-il pas du devoir de la révolution de se substituer ici au sacerdoce. Puisque les prêtres avaient assigné à chaque jour de l'année la commémoration d'un saint, n'était-il pas digne de la nation de supprimer ce répertoire « du mensonge, de la duperie, du charlatanisme, » et après avoir chassé du calendrier celte foule de canonisés, d'y donner place aux objets dignes « sinon de son culte, au moins de sa culture. » Voilà ridée qui donna naissance au calendrier républicain. Les

L Monit.àn lOdëc. 1793.

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acteurs de la Révolution , après avoir proscrit la religion sentirent le besoin de remplir le vide laissé par cette re* ligion même dans les habitudes séculaires dé la nation. Voyant alors l'attachement du peuple pour la terre , pour son champ , pour les instruments de son travail, ils pensèrent qu'un calendrier où la vie rurale serait représentée , divinisée en quelque sorte , ferait facilement oublier l'ancien culte et pourrait servir de base à la morale républicaine. Dans ce but , sur les trente jours du mois , les quintidis, c'est-à-dire le 5, le 15 et le 25, furent consacrés à.un animal domestique, les décadis à un instrument aratoire, les autres jours à des plantes et à des fleurs, « idée touchante, disait Fabre d'Églantine, qui ne peut qu'attendrir nos nourriciers et leur montrer enfin qu'avec la république est venu le temps où un laboureur est plus estimé que tous les rois de la terre ensemble et l'agriculture comptée comme le premier des arts de la société civile*. »

Le désir de s'emparer par le nouveau calendrier de l'imagination de la nation avait fait écarter par la Convention le projet de Romme, qui parut trop abstrait. Néanmoins au sein de l'Assemblée, plus d'un député se montra hostile à l'espèce de langage sensible qu'on voulait donner à l'ère nouvelle. « Le peuple est toujours porté vers une superstition quelconque, disait Duhem, il cherche toujours à réaliser les idées métaphysiques qu'on lui présente. » Prenons garde que le nouveau calendrier ne serve de canevas « aux sottises que les prêtres civiques et inciviques pourraient y attacher. Citoyens, n'avez-

i. Les désignations des jours du premier mois, vendémiaire, donneront au lec tear ridée des dénominations nouvelles : 1 , raisin ; 2 , safran ; 3 , châtaigne ; 4, colchique ; 5, cheval ; 6, balsamine ; 7, carotte ; 8, amaranthe ; 9, panais, 10, euve; 11, pomme de terre; 12, immortelle; 13, potiron; U, réséda; 15, âne ; 16) belle de nuit ; 17, citrouille ; 18, sarrasin ; 19, tournesol ; SO, pressoir ; SI, chanvre ; 22, pêche; 23, navet ; 24, amaryllis; 25, bœuf; 26, aubergine ; 27, piment ; 28, tomate ; 29, orge ; 30, tonneau.

* VOUS pas vu déjà les prêtres constitutionnels vouloir religUmner notre révolution*. » Malgré cette opposition, FAssemblée resta convaincue qu'il Caut se servir d*ima^es pour parler au peuple. II s'agissait de substituer m aux visions de Tignorance les réalités de la raison, au prcBtige sacerdotal la vérité de la nature, » il s'agissait, disait Millin dans V Annuaire du républicam, de chasser du calendrier les noms des « tyrans, des moines, des brigands et des imbéciles canonisés par Rome. » Pour les empêcher d'y rentrer, il fallait faire pénétrer Tère nouvelle a dans Tentendement du peuple, » et dans ce but frapper son imagination par la vivacité des images, par Tharmonie des appellations. De là, la victoire de Fabre d'Églantine sur Romme * ; de là, les noms de vendémiaire, bmmaire, frimaire, pour désigner les mois d'automne;