Robespierre. Voyez surtout le discoui's du 7 mai

l'éducation morale pendant la révolution. 409

auraient bien de la peine à arrêter. Cette réaction se manifesta par un double courant, réaction royaliste dans l'ordre politique , réaction catholique dans l'ordre moral et religieux. Ce fait ne pouvait échapper à l'attention des conventionnels ; on sait ce qu'ils tentèrent pour arrêter la réaction royaliste , ils ne firent pas moins d'efforts pour comprimer la réaction religieuse..

Le 21 décembre 1794, Ghénier vint, au nom du comité d'instruction publique, faire à la Convention un rapport sur les moyens de remplacer les cérémonies religieuses. Quelle révélation dans ces simples paroles , dans le litre même de ce rapport ! Pourquoi éprouve-t-on le besoin de remplacer les cérémonies religieuses? Chénier se charge de nous l'apprendre; c'est que « les préjugés menacent, dit-il, d'un débordement général; il faut leur opposer de nouvelles digues. » Quelles digues va-t-on donc opposer au débordement des préjugés , c'est-à-dire au réveil des croyances religieuses? Chénier avoue que les moyens employés jusqu'alors avaient été impuissants. Mettons, dit-il, un terme à la persécution , laissons tomber « l'esprit sectaire... Malheur au gouvernement insensé qui veut mettre un impôt sur les consciences. Les passions font de mauvais législateurs. L'injustice est toujours impolitique.— ... La guerre redoutable aux préjugés est une guerre philosophique. Ces préjugés sont des opinions; on ne tire pas le canon 'contre eux. On peut tuer les hommes, on ne peut tuer l'opinion. L'opinion publique peut suivre quelquefois une pente dangereuse; alors un gouvernement habile lève des philosophes et non des armées. » Pour combattre ces « préjugés redoutables fondés sur des idées mysticpies, » qui « s'emparent de l'imagination sans donner aucune prise à l'intelligence humaine, » il faut une raison active et des « institutions tutélaires^ »