Bûchez, t. XXXII, p

â. Discours du 7 Mai 1 794.

l'éducation morale pendant la révolution. 417

montrant la courtisane i a Nous avons abandonné des idoles inaolmées pour la Raison , pour cette image animée, chef d'œuvre de la nature. » On sait que cette façon de comprendre le culte de la nature ne fut pas du goût de Robespierre.

Ce que voulait le dictateur et après lui la plupart de ceux qui s'occupèrent de l'organisation des fêtes c'est que les hommages de la nation fussent adressés à cet être collectif, indéterminé, à la fois actif et passif, vivant et inanimé, centre de toutes choses qu'ils appelaient nature. Dans ce mot ils comprenaient la terre qui nous porte, les forces qu'elle met en œuvre, les richesses qu'elle déploie , les. fruits qu'elle fait jaillir de ses entrailles fécondes, la succession des saisons, les mille phénomènes qui viennent frapper les yeux de l'humanité, enfin l'humanité elle-même.* Tout cela faisait partie intégrante de la nature. A cette époque, l'homme, détournant son regard du ciel d'où il a chassé le Dieu des chrétiens, se penche vers la terre, l'étreint dans ses bras, lui adresse ses adorations et ses hommages comme à Valma parens, à la mère nourricière. Il tressaille d'admiration à chaque manifestation de sa vie, de reconnaissance à chacun de ses bienfaits. L'oi^anisation même du calendrier républicain, fondé tout entier sur Tagriculture, était une consécration solennelle du culte de la nature. Nous ne pouvons aujourd'hui lire sans sourire cette ridicule nomenclature où les mots de navet, carotte, cfioicx, rave étaient substitués aux noms des saints ; mais les promoteurs de la réforme étaient conséquents avec euxmêmes. Voulant désormais déifier la nature, ils furent conduits à désigner les jours par une terminologie empruntée aux arbres , aux plantes , aux animaux qui étaient comme autant de portions de la divinité. L'en-

1. « Le seul culte qui doit plaire au ciel est celui de rhumanilë. » Boissy d*Angias : Essai sur Uft fêtes, p. 67.

thousiasme , l'espèce d'enivrement que nous avons constaté dans les fêtes des moissons et des vendanges tenaient au caractère de présent céleste que revêtaient ces dons de la nature plutôt qu'aux profits qui pouvaient en revenir à Tagriculteur.

Si l'on abandonne ce point de vue, il est impossible de rien comprendre aux solemnités républicaines , en particulier à la fête de l'Être suprême\ Quel rapport pouvait avoir avec la Divinité ce spectacle où tout le génie d'invention de David arrive à nous montrer une foule qui se précipite , une assemblée qui défile , des musiciens qui se font entendre ? Robespierre a beau mettre le feu de sa main dictatoriale à la figure allégorique qui représente l'athéisme ; il a beau faire paraître au milieu de la fumée la statue de la sagesse et la faire saluer par des acclamations, il est difficile de trouver dans cette représentation puérile le caractère d'une solemnité religieuse. C'est qu'en réalité , il s'agissait beaucoup moins de fêter l'Être suprême que la nature. A peine l'aurore a-t-elle ouvert les portes de l'Orient que , à l'aspect de « l'astre bienfaisant qui vivifie et colore la nature, » amis, frères, époux, enfants, vieillards, se sont embrassés. Aussitôt lesportiques disparaissent sous des festons de verdure. « La chaste épouse tresse de fleurs la chevelure flottante de sa fille chérie , tandis que Tenfant à la mamelle presse le sein de sa mère. » Le vieillard souriant de plaisir, les yeux mouillés de larmes , sent se ranimer son courage. Tous les groupes, parés des fleurs du printemps, sont un pa^ terre animé dont les parfums embaument l'air. La foule s'ébranle. Regardez cette immense procession. D'un côté marchent les hommes tenant à la main une branche de

1. David avait été chargé de tracer le programme (reproduit par le Èiof^^'

' da 7 juin 1794) de la fête de TÊtre suprême qui fut célébrée le 8 juin 17^-

EUe eut d^abord pour Uiéàtre le jardin des Taileries, d^oili on se rendît au Cbinp

de Mars. La loi du 7 mai 1794 portait : c II sera célébré le 2 prairial prodain

une fêle en Thonneur de TÊtrc suprême. »

chêne, de l'autre les femmes portant des bouquets de roses et des corbeilles remplies de fleurs. Au milieu s'ayance la Convention dont chaque membre tient un bouquet de fleurs et de fruits des champs. Auprès de TAssemblée quatre groupes : l'enfance ornée de violettes, l'adolescence ornée de myrtes, la virilité ornée de feuilles de chêne, la vieillesse ornée de pampres et d'oliviers. Sur un char traîné par des taureaux « brille un trophée composé des instruments des arts et métiers et des productions du territoire français. » On arrive au Champ de Mars : alors les chants retentissent. « Les mères pressent les enfants qu'elles allaitent. Saisissant les plus jeunes de leurs enfants mâles, elles les présentent en hommage à l'auteur de la nature. Les jeunes filles jettent vers le ciel les fleurs qu'elles ont apportées, seule propropriété dans un âge aussi tendre. » On a élevé au Champ de Mars une « montagne immense » figurant l'autel de la patrie. Sur le sommet se dresse fièrement l'arbre de la liberté. Les représentants, les vieillards, les adolescents se rangent « sous ces rameaux protecteurs. » Que signifie tout cet appareil ; pourquoi ces exhibitions ? Ces arbres , ces fruits , ces plantes , ces fleurs , ces violettes, ces myrtes, ces pampres, ces oliviers, ces chênes, cette montagne de verdure, ces taureaux, ces représentants, ces enfants, ces adolescents, ces hommes, ces femmes, tout cela. c'est la nature qui se montre, qui s'offre à la nature. Écoutez les femmes chanter :

Entends les vierges et les mères, Auteur de la fécondité, Nos époux, nos enfants, nos frères Combattent pour la liberté.

C'est bien la nature, sous ses manifestations diverses, qu'on célèbre dans cette fête. C'est bien ainsi que le comprend Robespierre ; son émotion déborde à la vue de

ce spectacle, et de sa bouche de grand pontife tombe cette parole attendrie : « 0 nature , que ta puissance est sublime et délicieuse*. »

La nature reçut réellement en ce jour les hommages destinés à TÊtre suprême. C'est elle qui fut la grande divinité de la Révolution. Robespierre avait prescrit dans sa loi du 7 mai 1794 de diviser les fêtes d'après les événements de la république , les vertus utiles à l'homme et les « plus grands bienfaits de la nature. » Il fut obéi et le dieu-nature continua à recueillir tous les hommages. Les solennités révolutionnaires furent le plus souvent célébrées en présence de la nature , en plein air, en plein champ. L'autel préféré était l'autel de gazon ; les dons les plus agréables à la divinité étaient les fruits de la terre. Le temple de prédilection était le temple de la nature ayant le firmament pour dôme, le soleil pour flambeau, pour parure la verdure des prairies. Dans l'hymne à l'Être suprême, M.-J. Ghénier chante :

Tes autels sont épars dans le sein des campagnes, Dans les riches cités, dans les antres déserts, Aux angles des vallons, au sommet des montagnes. Au haut du ciel, au fond des mers ^. '

Chaque phénomène de la nature , qu'il se manifeste dans la succession des âges de la vie, des saisons de l'année ou même des heures du jour, remue le sentiment religieux. Dans les recueils chargés d'interpréter le culte nouveau, nous trouvons des élévations sur le printemps, l'été , l'automne et l'hiver, des cantiques du matin , des hymnes à l'aurore , des invocations au soleil *. Partout ,