Bûchez, t. XXXBI p

2. Vient ensuite une invocation au printemps trop réaliste pour être reproduite. Voy. Monit. du 7 juin 1794.

3. Voy. Année religieuse des Théophilanthropes ^ 1798, 4 vol. Dans nae méditation religieuse qui a pour titre : Contemplation de la nature dans les premiers Jours du printemps, un pieux fidèle s*écrie : c Célébrons le père de h nature. 11 est près de nous. H est présent partout, dans le ciel, sur la terre et

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dans les livres comme dans les discours, dçtns les temples de la patrie comme à la tribune des assemblées, aux décadis ^ de la Convention et du Directoire comme aux réunions des théophilanthropes , la nature faisait une terrible concurrence à l'Être suprême. C'est bien elle qui nous apparaît comme là divinité des temps nouveaux. Aussi ne sommes-nous point étonnés de voir M"** Roland, à la veille de monter sur Téchafaud, terminer ses mémoires par cette invocation : « Nature , ouvre ton sein ; Dieu juste , reçois-moi. »

On le voit, le Dieu de la Révolution n'était que la nature personnifiée. Est-ce à dire que Robespierre, que les organisateurs des fêtes religieuses aient posé en philosophes panthéistes : nullement. Leurs discours, leurs décrets n'eurent jamais une grande précision de doctrine. Ils glissaient presque à leur insu sur la pente d'un naturalisme mal défini, cédant à une espèce d'impulsion irrésistible

dans les mers. » Un autre amant de ]a nature qui s*est levé de bonne heure pour rendre ses devoirs à l'Être des êtres, fait entendre ce cantique du matin : < Que notre cœur se réveille pour louer le père des êtres. L*aurore nous appelle. Déjà le soleil s*avance et répaiod un éclat éblouissant sur les vallées. Une vapeur nébuleuse flotte autour des montagnes ; elle s*élève insensiblement et se transforme en des nuées argentées. A moitié réveillée, la belle nature se dégage des brouillards légers et sourit à Taurore qui,, revêtue des couleurs vermeilles de la rose , descend sur les ailes des vents dans les campagnes stériles. Du sein des arbres touffus » part le chant des oiseaux. Quel spectacle ! « Je te salue , astre du jour, image de la bonté du Créateur..'. Oui, &e9t de toi que l'Etemel, comme de son trône visible^ laisse échapper quelques-uns de $es rayons. Qu'il est à plaindre celui qui dédaigne les plaisirs innocents de la nature. > 11 est devenu impossible d*ouvrir la bouche sans faire parler la nature. « Aimables enfants, s*écrie un grave personnage dans une distribution de prix, vous savez être heureux des plaisirs simples de la nature... Ah! c'est pour nous être éloignés de la nature que nous sommes punis. » Ibid. 1. 1, p. 44, 46, 104, t. IV, p. 7. 1. Dans les Discours décadaires pour toutes les fêtes de Vannée, par le citoyen Poaltier, député à la Convention « on lisait cette invocation à la nature : « 0 nature,. tu es la bienfaitrice des hommes et la compagne inséparable des félicités pures. Tu fais aimer l'ingénuité de Tenfance , tu développes les gi'âces fiëres de la jeunesse , lu remplis de force et d'activité l'âge viril ; tu imprimes une douce majesté aux cheveux blancs. Les mères (e doivent leur fécondité. Ta donnes la pudeur aux jeunes filles et aux hommes le sentiment irrésistible qui les entraîne vers la beauté modeste et sans artifice. Tu fais couler les larmes d'un père à la naissance de son fils, tu sèmes de consolations et de joies les douleurs de la maternité, etc., etc. j» Yoy. MoMt. du 16 octobre 1794.

qui les portait à rendre leurs hommages au grand Tout, quoique maintenant ou croyant maintenir Texistence de Dieu, rimmortalité de Tâme et les devoirs qui sont la conséquence de ces deux vérités fondamentales.

Quels étaient ces devoirs? « Le peuple français, disait Saint-Just , reconnaît l'Être suprême et Fimmortalité de Tâme. Le premier jour de tous les mois est consacré à rÉternel. Le peuple français voue sa fortune et ses enfants à rÉternel * . » Les fêtes religieuses ajoutait Robespierre dans la loi du 7 mai 1794 , ont pour but de « rappeler rhomme à la pensée de la divinité et à la dignité de son être. » Tout cela est bien vague , et il est difficile de tirer de ces propositions générales une indication précise sur la nature de nos devoirs envers Dieu. Certains écrivains s'efibrçaient d'être plus clairs. « Quels sentiments devons-nous avoir pour l'Être suprême, » se demandait l'auteur d'un traité élémentaire de morale couronné par le conseil des anciens? R. Des sentiments de respect et d'amour. — D. Gomment faut-Il aimer Dieu? /?. De tout son cœur et comme des enfants respectueux aiment leur père. — D. Quel est l'hommage le plus flatteur qu'on puisse lui rendre? R, C'est de suivre exactement les principes de la loi naturelle*. »

La plupart des organisateurs de la religion naturelle pendant la révolution excluent la prière de nos devoirs envers l'Être suprême. Les paroles par lesquelles Rousseau défend de demander à Dieu le pouvoir de bien faire étaient présentes à toutes les mémoires. Dieu connaît mieux que moi mes besoins; il ne peut pas changer l'ordre du monde pour satisfaire à mes requêtes. Évitons donc de le tourmenter par nos demandes. « Être des

1. Saint-Just, Fragmenta itinsHtutions républicaines, ëdit. de 1831. io*S»i pp. 66, 67. a L'âme immortelle de ceui qui sont morts pour la patrie, ij^n^ Saint-Just, de ceux qui ont été bons citoyens est dans le sein de Téterat:!. » Ce sein de rétemel a un grand air de ressemblance avec le sein de la satare.

2. BuLARD, Instruction élémentaire sur la morale, 1796, in-13^ 21S p«

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êtres, s'écriait Robespierre en pleine fête de l'Être suprême , nous n'avons point à t'adresser d'injustes prières. Tu connais les créatures sorties de tes mains; leurs besoins n'échappent pas plus à tes regards que leurs plus secrètes pensées \ » C'est toujours la crainte d'importuner le Très- Haut en cherchant à l'émouvoir par la vue de nos misères. La prière adressée à l'Être suprême peut être un hommage rendu à sa puissance et à sa bonté; mais tous les pontifes de la religion nouvelle, les théophilanthropes eux-mêmes s'attachent à exclure de leur prière tout ce qui aurait le caractère d'une demande. Entendez l'invocation que le théophilànthrope adresse dès le matin à la Divinité : « Père de la nature, lui dit-il , je bénis tes bienfaits, je te remercie de tes dons. J'admire le bel ordre de choses que tu as établi par ta sagesse et que tu maintiens par ta providence, et je me soumets pour toujours à cet ordre universel. » Il continue sa prière à l'Être suprême en empruntant les expressions mêmes de Rousseau*. N'est-il pas à craindre que le fidèle invité à admirer seulement le bel ordre de l'univers, à considérer d'une façon générale la sagesse et la puissance du Créateur, trouve bien froid un pareil exercice, ne se lasse facilement de cette contemplation purement philosophique et n'abandonne rapidement un devoir auquel ne le rattache aucun lien de cœur, aucune prochaine espérance. Nous connaissons maintenant le dieu de la révolution et le genre d'hommages que les organisateurs des fêtes nous permettent de lui adresser. A voir avec que soin ils ont écarté de la prière à l'Être suprême tout ce qui peut rappeler les usages des religions positives, on peut pressentir que le culte nouveau se distinguera par une extrême simplicité. On commence par interdire toute cérémonie : « les rites extérieurs sont défendus, dit Saint-