FusTELDE GouLANGES, La CiU antique^ p

2. c La loi du 13 fructidor an VI ordonna aux administrations municipales de se rendre en costume , les jours de décadi , au lieu destiné à la réunion des citoyens, pour y donner lecture des lois, des actes de rautoritë, du bulletin des affaires générales de la république et pour y célébrer les mariages. La loi permettait aux officiers municipaux, chargés des lectures, de se faire i^mplacer par les instituteurs. (Yoy. Circulaire de François de Neufcbâteau, 20 fructidor an VI.) Plusieurs instituteurs ne craignirent pas de se montrer dans la chaire de réglise pour y enseigner la morale républicaine.

vait jamais cessé de prêcher le respect pour la vieillesse. Elle avait fait mieux; au lieu de passer le temps en dithy* rambes stériles sur la dignité des vieillards, elle avait ouvert de toutes parts des asiles pour les malheureux âgés et infirmes. Mais cette œuvre de bienfaisance ne suffisait pas à un siècle gui avait besoin d'étaler sa sensibilité et de déclamer ses vertus, A mesure qu'on ap* proche de la révolution , il est impossible d'ouvrir un traité d'éducation morale sans y tix)uver quelque tirade sur le culte de la vieillesse. En 1788, le P. Corbin, parlant de « ces hommes vénérables dont les actions et l'expérience sont une morale vivante et la traduction active du bien » nous représente la jeunesse entourant quelque « vieux Nestor, » l'écoutant en silence et exprimant « dans ses yeux étincelants l'ardeur dont elle se sent enflammée au récit des combats qu'a soutenus ce grand capitaine ^ » La même année, Barthélémy .promenant ses lecteurs sur les pas du jeune Anacharsis, dans les différentes contrées de la Grèce , montrait en particulier les Spartiates entourant les vieillards d'un vrai culte, se levant quand ils paraissaient, se taisant quand ils parlaient, leur laissant toujours « les premiers rangs dans les assemblées de la nation, » et accordant « à peine aux jeunes gens la permission de les interroger *. » La révolution porta à son apogée ce que nous pouvons

1. Traité d'éducation civile, morale et religieuse, par le P. GoRiuii, 1788, p. 317-319. (( La pesanteur du corps, les glaces de fàge empêchent les Tîeillards d'agir ; mais la maturité de leur jugement et leur longue expérience porteiU la lumière dans les délibérations. L'habitude de manier les passions et de les voir agir leur en fait deviner les eifcts et les guide dans l'art de les prévenir; leur prudence indique comment il faut déconcerter à propos les projets de Taobideux, etc. ibid. » C'est toujours l'exagération ridicule d'une, idée juste.

2. Barthélémy, Voyage du jeune Anacharns^ édit. Didier, 1843, 1. 1, p. % 568, t. II, p. 46. Barthélémy ne manque pas de citer ce trait d'un ?ieillard arrivaat dans une Olympiade aux gradins occupés par les Lacédémoniens, après avoir éU mal reçu ailleurs. Tous les jeunes gens et la plupart des hommes se lèvent avec respect et lui offrent leurs places. Des battements de mains éclatent de tooies parts et le vieillard attendri ne put sVrapécher de dire ; ce Les Grecs connussent les règles de la bienséance, les Lacédémoniens la pratiquent. »

l'éducation morale pendant la révolution. 427

appeler la religion de la vieillesse. Non contente d'établir pour cet âge la fête spéciale dont nous avons parlé , elle lui confia , en quelque sorte , des fonctions sacerdotales dans les solennités publiques. Prêtre ne veut-il pas dire vieillard? Ce sont les vieillards que Saint-Just charge d'entretenir Téncens qui doit fumer nuit et jour dans les temples sacrés. Ce sont eux qui occupent la place d'honneur dans les assemblées décadaires* . C'est un vieillard qui préside à la fête des époux. Il est là, debout sur les degrés les plus élevés de l'autel, entouré des autres vieillards». « Son aspect est le signal du silence. On le respecte, on l'aime. Il parle aux jeunes époux de leurs obligations les plus sacrées. » Il leur décrit les joies et les dangers de la route qu'il ^ parcourue avec tant de sagesse. Dans la fête du 10 août, David faisait paraître « un char vraiment triomphal, » formé d'une simple charrue sur laquelle étaient assis « un vieillard et sa vieille épouse, traînés par leurs propres enfants, exemple touchant de la piété filiale et de la vénération pour la vieillesse ^ » Dans la solennité la plus grandiose de la révolution, celle de l'Être suprême, les vieillards avaient été placés au haut de la montagne du Champ de Mars. Dans le parcours du Jardin des Tuileries au Champ de Mars , la Convention rencontrant les guerriers des Invalides, fut arrêtée par un « sentiment religieux, devant ces vieillards, pour honorer leur vieillesse. » Les musiciens exécutèrent des chansons guerrières, et les yeux de ces braves « parurent étinceler d'un nouveau feu, lorsque les airs retenti-

1. La circulaire de François de Neufchàteau (20 fructidor an VI) réserve des « places d'honneur aux yieillards, » à côté des magistrats et des guerriers blessés pour la patrie. Ghénier, dans son rapport du 21 décembre 179i, réserve aussi les places d*honneur dans les réunions décadaires aux sexagénaires des deux sexes, voulant, dit-il, donner « une nouvelle preuve de notre respect pour la vieillesse et pour le caractère sacré des pères de famille. »

2. BoissT d*Anglas, Îoc. ciLf p. 77-79. c Les plus anciens époux du canton l^nvironnent, ils sont les chefs de la cérémonie. »