Moniteur du 11 septembre

i. Moniteur des 9, 10 et 11 pluviôse an VII. 5. 9 fructidor an V.

l'éducation morale pendant la révolution. 43jl

le plus de décrets et d'efforts. Chénier * avait présenté un premier projet dans lequel les assemblées décadaires s'ouvraient par « une instruction morale confiée à des pères de famille, » puis un membre du conseil de la commune lisait les décrets envoyés par la Convention nationale. Venaient ensuite des chants patriotiques , des danses et autres exercices « adaptés aux mœurs républicaines. » Ëschasseriaux , discutant ce projet à la tribune de la Convention, exprima le regret de n'y pas trouver « ce caractère attachant et républicain , cette espèce de féerie » qui doit se rencontrer « dans les fêtes d'un peuple libre » et que les 2|.nciens avaient su faire passer dans leurs institutions. Le cœur humain, disait Ëschasseriaux, est « naturellement avide dé jouissances; » or, dans le plan de fête civique, qu'il est question d'établir, « on ne ressent point assez l'intérêt du plaisir. » On n*a point, assez consulté « le génie des anciens législateurs qui eurent l'art admirable d'intéresser, d'émouvoir l'esprit public. »

Il était plus facile de poser le problème que de le résoudre. Ëschasseriaux voulait une institution qui frappât l'imagination, qui s'emparât «du caractère national pour le rendre vertueux. » Il écartait avec mépris ces plans où l'on voyait « moins une fête que l'exercice des fonctions municipales, » et cependant il tonnait avec plus d'énergie encore contre toute pensée d'introduire la religion dans ces cérémonies. « Vous auriez, dit-il, un prêtre et des au-

1 . Loe. cil. Déjà Rabaut Saint-Étienne , à une époqiic où le calendrier républicain n*était pas encore établi, avait tracé le plan du futiu* décadi. « Chaque dimanche, disait-il dans le discours du 20 décembre 1792 (MonU. du 22), il sera donné une leçon de morale aui citoyens assemblés. Cette leçon sera prise dans les livres élémentaires approuvés par le Corps législatif. Chacun de ces exercices commencera par la lecture alternative de la déclaration des droits et de celle des devoirs. Les seuls ofQciers municipaux sont constitués à cet égard officiers de morale. En chaque exercice il sera chanté des hymnes en l'honneur de la patrie , à la liberté, à Tégalité, à la fraternité de tous les hommes, propres enfin à former les citoyens à toutes les vertus. Ces hymnes devront être approuvés par le Corps législatif. »

tels assis sur les ruines de la démocratie , si vous aviei Timprudence d'admettre dans vos institutions civiques les éléments d'aucune superstition. >/ Le temple deTÊtre suprême doit être « dans le cœur » de chaque citoyen, a La religion est l'œuvre des consciences... Une république ne doit point être fondue dans les moules de la superstition. Ce n'est point une religion que vous avez à faire, ce sont des fêtes civiques, ce n'est point l'œuvre de Moïse, c'est celle de Lycurgue *. » La question ainsi posée nous semble presque insoluble. D'un côté on demande des institutions qui n'aient pas \m caractère purement municipal , capable de donner un solide appui à la morale, propres à remplir le vide laissé dans les habitudes de la nation par l'abolition de l'ancien culte; de l'autre « on a soin de spécifier qu'il s'agit d'un « cours d'institutions civiles', » et Dumolard, parlant de l'organisation nouvelle au Conseil des Cinq-Cents, s'écrie avec énergie: « Prenons garde de la lier aux institutions religieuses *. » Dans un rapport au Conseil des Anciens * Decomberoussc déclare , à son tour , qu'on ne peut « mêler la religion aux fêtes décadaires sans paraître rétablir un culte nouveau. »

Le Directoire ne fut pas effrayé de la difficulté, quelque grande qu'elle pût être. La discussion sur les décadis occupa deux sessions et fit retentir la tribune des Cinq- Cents durant presque tout le cours de Tan VL De ces débats sortirent les décrets du 17 thermidor, des 13 et 23 fructidor de la même année. Ces lois, la circrilaire du ministre de l'intérieur François de Neufchâteau*etdes documents divers nous font connaître le fonctionnement d'une institution qui avait provoqué» tant de discours,

i. Moniteur du 14 janv. 1795.