Rapport du 5 février

Comment faire, fleurir ces vertus dont il fallait absoiumeat peupler la terre? Saint-Just, s'inspirant du vieux culte, avait eu la pensée de condamner au maigre perpétuel ceux qui n'avaient pas seize ans révolus, et après cet âge, de défendre la viande le troisième, le sixième et le neuvième jour de chaque décade ' ; mais il ne tarda pas à mettre en avant un moyen plus expéditif , c'était d'établir par décret la pratique de la vertu. Dans son projet le peuple créait six millions de magistrats chargés de donner l'exemple de toutes les vertus. Il n'hésitait pas au besoin de faire ajïpel à la crainte. « Le citoyen, disaitil, n'a d'abord de rapport qu'avec sa conscience et la morale; s'il les oublie, il a rapport avec la loi; s'il manque à la loi , il n'est plus citoyen : là commence sod rapport avec le pouvoir. » C'est ce que Saint-Just appelait gouverner une nation daus le plus haut degré d'énergie'. Nous avons vu plus loin l'influence que Babaut Saint^Ëtienne , que Saint-Just , que la commune de Paris voulaient donner aux vieillards sur la morale publique.

 côté de ces terribles moralistes qui imposaient les vertus par décret, par censure, et au besoin par la terreur, d'autres conventionnels essayaient d'y convertir la nation par persuasion et par la force de Texemple. Empruntant un des moyens d'action de l'ancien culte, ils chargèrent le comité d'instruction publique de « recueillir les traits de vertu éclatante qui ont signalé la révolution. » Dans la séance du 20 septembre 1793, Grégoire vint faire à l'Assemblée un rapport sur ce grave sujet. Il signala les différents avantages de ce projet, d'abord celui d'offrir des matériaux à l'histoire d'un peuple qui n'avait eu jusqu'alors qu'à raconter c< les crimes de ses rois, » au point que

1. < Nui ne mangera de chair le troisième, le siaiëme, le neuTième jour dss décades. Les enfants ne mangeront point de chair avant seize ans accomplis. > Fragments, p. 71.