Maggiolo, du Droit public etc., p

tel frère, telle ancienne religieuse dans les villes, tel homme pieux, telle fille zélée qui étaient prêts à tout sacrifier plutôt que de livrer de jeunes âmes à la révolution et à rimpiété. La question des livres élémentaires à mettre entre les mains des élèves était encore venue augmenter les embarras des instituteurs. La plupart opposèrent sur ce point une sourde résistance , retardant le plus possible à les introduire dans la classe, souvent même, soit par conviction, soit pour garder leurs élèves, continuant à se servirdes anciens livres. L'administration supérieure mal renseignée se voyait incapable de combattre une opposition générale, toujours favorisée par les parents. Ses efforts, ses circulaires, ses remontrances provoquaient de la part des autorités locales des réponses qui étaient le plus souvent un aveu d'impuissance *.

Les enfants eux-mêmçs se firent les complices de cette résistance universelle. Ils ne pouvaient, malgré la mobilité de leur âge, renier tout d'un coup des habitudes déjà prises ni applaudir à un genre d'enseignement condamné par leurs familles. On les vit plus d'une fois, comme à Dommarien, s'oublier jusqu'à commencer par le signe de la croix la récitation des droits de l'homme , et il fallait que le malheureux instituteur resté chrétien les arrêtât les larmes aux yeux pour ne pas perdre son école.

Cette résistance des maîtres, des parents et des enfants était d'autant plus difficile à vaincre qu'elle était portée

1. Le commissaire du Directoire à Piney répondait le 3 pluviôse an V. k Citoyens , je vais écrire à iouU les instituteurs de ce canton et les inviter de ^ rendre à Troyes chez le directeur du jury de leur arrondissement à Teffet de parcourir les catalogues des livres élémentaires destinés pour les écoles primiires; mais je crains fort de ne point réussir, parce que je connais toutes set

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en quelque sorte par le courant de l'opinion publique , qui réclamait avec une force croissante, irrésistible ,, le retour aux antiques croyances et à la morale chrétienne. La révolution irréligieuse allait être battue par la révolution religieuse.

Nous n'avons pas à raconter ici l'histoire de cette réaction qui aboutit au relèvement des autels. L'Église de France avait succombé parce que la foi avait déserté l'esprit de la nation, et aussi parce qu'elle était riche, parce qu'il y avait des abus, parce que les conditions de son développement temporel à travers l'histoire avaient entrelacé sa hiérarchie à toutes les branches de l'arbre politique et social. Elle devait tomber, elle tomba avec l'antique monarchie, mais elle trouva dans sa chute même le secret de sa résurrection. Les jalousies, les cupidités, les haines qui poursuivaient naguère un clergé prépondérant et privilégié devaient disparaître avec les causes qui leur servaient de prétexte. Comment s'acharner, après des hommes qui avaient sacrifié leur situation à leur conscience , comment refuser son estime à des prêtres qui savaient mourir pour leur foi. Si la prospérité et le bonheur leur avaient suscité des ennemis, le spectacle de leur misère , la grandeur de leur infortune et l'héroïsme de leurs vertus leur reconquirent l'opinion publique. Le sentiment de la compassion qui , en France surtout, est toujours prompt et secourable au malheur leur ramena tous les cœurs. Pendant que l'Église de France se régénérait ainsi dans son martyre , les classes élevées, qui avant 1789 avaient fait écho aux éclats de rire des philosophes en montant gaiement à l'assaut du

espèces de gens qui sont accouttimés à faire revoir à leurs élèves tous les livres de rancien régime, et je suis presque convaincu d'avance qu'ils ne se départiront pas de leurs anciens usages. La plupart sortant de là ne sont plus bons à rien. La plupart de ces gens sont fort ineptes et la plupart de ces places sont très mal remplis: Salut et fraternité. Gillet. » Babeau, 97-101.

trône et de Tautel , s'étaient trouvées tout à coup ensevelies sous leurs décombres. Les débordements, les souillures d'un siècle corrompu entre tous furent lavées dans des flots de sang. Les âmes futiles, légères, habituées par une société sceptique et railleuse à ne vivre qu'à la surface, furent profondément remuées par le spectacle d'une révolution qui avait fait éclater l'ancien monde avec des craquements effroyables. La terreur, la stupéfaction ahurie firent bientôt place à la réflexion, la réflexion au repentir. Dieu rentra par la brèche qu'avaient ouverte la souffrance, le malheur, et dans ces cœurs transfigurés la religion trouva un fondement solide pour reconstituer un nouvel édifice.

Cette révolution dans les idées devait entrçiîner fatalement avec le temps une révolution dans les lois. La réaction politique et religieuse , qui avait pris son point de départ au 9 thermidor, ne put pas être arrêtée. Vainement Robespierre avait-il laissé après lui des hommes qui, s'étant associés à ses crimes et à tous les décrets de proscription, avaient intérêt à maintenir la persécution et l'anarchie, je ne sais quel sentiment de délivrance, de liberté reconquise déliait les langues et enhardissait les courages. Nous avons entendu Chénier parler du « débordement général des préjugés, » à la tribune de la Convention. Grégoire faisait observer à la même époque que ces mots : La superstition et le fanatisme relèvent wie tête audacieuse étaient devenus une phrase banale, et alors dans un discours hardi , incisif, il demandait hautement la liberté des cultes *. Pour appuyer sa motion, il fit ressortir l'influence que le Christianisme exerce sur la morale. « S'il est, disait- il, une religion qui épure la morale privée et publique en proscrivant tous les vices

1. « Voulez-vous, disait-il aui conventionnels, séréniser les cœurs, répandr*» la joie dans la plupart des familles, imprimer un nouvel élan vers la liberté ^ consolider la démocratie, assurez la liberté des cultes... La patrie est la n^ commune. » (Discours de Grégoire, Moniteur des 23 et 24 décembre 1^)

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qui altèrent Tordre sociaf, en commandant toutes les vertus qui l'affermissent; si elle arme la raison contre les secousses des passions, les illusions de la prospérité et les tiraillements du malheur; si elle agrandit l'âme en rattachant toutes ses affections au principe intelligent duquel tout émane; si elle augmente la propension à faire le bien par des motifs qui, suivant l'expression d'un orateur, retentissent dans l'avenir, y> comment être assez aveuglé pour proscrire une religion qui fournit de tels appuis à la morale. Or, voilà, ajoutait Grégoire, le bienfait de c( toutes les sociétés religieuses qui sont dans la république. »

Legendre eut beau faire écarter la motion de Grégoire, sous prétexte que « le républicanisme est le complément de toutes les vertus , » qu'on se trouvait « assez avancé en révolutionrpour ne plus s'occuper de religion , » l'esprit "Sectaire s'amortissait peu à peu. Au commencement de 1795 , Boissy d' Anglas , dans un rapport sur la loi du 3 ventôse an III, qui consacra au moins nominalement la liberté des cultes, reconnaissait, au milieu d'attaques obligées contre le catholicisme , a l'influence terrible des opinions religieuses sur le sort de l'espèce humaine. » Il demandait qu'on appréciât avec calme, « avec sagesse, cfes exaltations de l'esprit qui pendant un si grand nombre de siècles ont été les puissances du monde. » Il était même obligé de convenir qu'une « morale bienfaisante et douce » avait été enseignée par la religion de l'ancienne France. Jetant enfin un coup d'oeil rétrospectif sur la persécution , sur « les orgies » sanglantes dont les prêtres avaient été les victimes , il les réprouvait hautement au nom même de la cause républicaine , et concluait à la liberté des cultes sous la surveillance de l'État *. Quelques mois plus tard , Daunou , préoccupé lui

i. Moniteur des 24 et 25 octobre 1795.

aussi comme Chénier, comme Boissy d'Anglas , de « rassembler toutes les lumières et toutes les forces de la philosophie contre des préjugés qui se réveUlent et contre des superstitions renaissantes, » écartait avec non moins de conviction toute mesure violente , dans son rapport sur l'instruction publique. On sent dqrns son langage la lassitude d'une assemblée qui , après avoir épouvanté le monde par ses fureurs, éprouve le besoin d'employer * d'autres armes pour livrer des batailles qui ne se gagnent pas avec du sang. Représentants du peuple, dit-il aux conventionnels, « après tant de secousses violentes, tant de soupçons inquiets, tant de guerres nécessaires, tant de défiances vertueuses ; après cinq années si pleines de tourments , d'efforts et de sacrifices , le besoin le plus universellement senti est sans doute celui de la bienveillance , du rapprochement , de la réunion , du repos dans le sein des passions douces et des sentiments paisibles. »

Il y a loin du ton de ces paroles aux déclamations furibondes dont retentissait , il y a une année à peine, la tribune de la Convention. Évidemment la hache du bourreau était émoussée, la rage de la persécution amortie, la marche en avant de la persécution arrêtée. Le mouvement de réaction religieuse que nous venons de constater après le 9 thermidor va maintenant se précipiter sous le Directoire. Dès les premières séances du conseil des Cinq- Cents, Lakanal, dans un rapport fait au nom du comité d'instruction publique sur les livres élémentaires, caractérisait ainsi les auteurs qui avaient cru devoir étaler dans leurs ouvrages la haine irréligieuse : « Ils ont oublié, disait-il , que le fanatisme n'est pas l'apanage exclusif des idées religieuses. Tout ce qui prend sa forœ dans l'opinion des hommes, religion, philosophie,' politique, est sujet à devenir le prétexte de l'intolérance, le germe du fanatisme , l'instrument de la persécution. La

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première des vertus (|u'il faut apprendre à la génération actuelle, parce qu'il n'en est aucune que les homin^3 oublient plus facilement, c'est que réunis par les pria** cipes qui ne changent pas , ils peuvent différer d'opinion sans cesser d'être frères, et qu'il n'en est qu'un seul qui soit l'ennemi de tous, c'est le persécuteur *. »

Quelle modération-, quel langage I Manifestement, les anciens conventionnels désarment. Ceux-là mêmes qui ont prêté le plus ardent concours à Torganisation de Ten^ seignement révolutionnaire, comme Lakanal, protestent maintenant de leur respect pour la liberté des opinions* Mais le moment était venu où les partisans de la morale religieuse n'allaient plus se contenter de cette espèce de neutralité d'ailleurs plus nominale que réelle. Prenant l'offensive , portant la guerre en pays ennemi , ils firent retentir la tribune d'attaques qui durent bien étonner certaines oreilles habitiiées jusqu'alors à n'entendre que des anathèmes contre l'Église. « Vous avez voulu , disait Mercier au coQseil des Cinq-Cents, faire des lois et ne régir les hommes que par elles. Législateurs modernes, philosophes prétendus esprits forts, vous avez enfanté tous les crimes en détruisant les idées religieuses sans lesquelles aucun bien ne peut s'opérer. Vous avez renversé toutes les notions de la morale; vous aFCZ ravalé l'homme au niveau de l'être qui n'obéit qu'à l'instinct. Oui, funeste philosophie! c'est toi qui as formé le calus dont le cœur de nos égoi^eurs était revêtu. Tu leur as appris à méconnaître qu'ils avaient une âme et un esprit créateur. Comment auraient^ ils pu respecter l'humanité et respecter les devoirs imposés à l'homme en société «? » Ces attaques véhémentes contre la philosophie du XVIII« siècle soulevèrent des protestations. Hardi défendit Voltaire, Doulcet Rous-