Mordt, du 2 messidor an V, 20 juin

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gieuses est senti surtout par les peuples en révolution. » Décrivant alors à T Assemblée ce culte qui donne « au malheureux Tesf érance , » fait luire les « rayons dans l'asile de la douleur , » éclaire la nuit même du tombeau et ouvre devant Thomme mortel d'immenses perspectives, « il est précieux pour vous, s'écriait-il, que les religions existent; elles seules parlent efficacement de la morale au peuple, elles ouvrent son cœur aux douces affections, elles lui impriment le sentiment de Tordre. Les lois ne sont que le supplément de la morale des peuples. » Quelques semaines plus tard , dans la séance du 26 messidor an V, Royer-Collard , défendant à là même tribune le rapport et les conclusions de Camille Jordan, déclarait que € la religion est la base de la morale populaire. C'est elle qui sanctionne les devoirs qui lient tousf les citoyens, entre eux et avec le corps de l'État. » Trois jours avant, Pavie avait parlé avec émotion de ce culte que « l'immense majorité du peuple français appelle avec moi,, disait-il, le culte de nos pères , de ce culte, notre unique bien, seul capable de faire oublier quatre années de malheur et de carnage. »

Ces harangues , ces appels adressés du haut de la tribune à la religion et à la morale de nos pères étaient l'écho d'une opinion qui grandissait au dehors, et deve-. nait chaque jour plus menaçante pour Tœuvre de la Révolution. Quand on étudie de près le mouvement des idées à cette époque, on voit le pouvoir, les chambres, les administrations, les survivants de la Terreur enve- Joppés en quelque sorte dans les mailles d'une réaction qui emprunte toutes les formes et embrasse toute la France. .A partir du jour où le flot révolutionnaire est

arrêté dèins son cours, pour avoir roulé trop de sang et de ruines^ nous voyons les partisans des idées proscrites reprendre courage , passer bientôt de la défense à l'attaque, se faire chaque jour plus audacieux, phis méprisants, plus menaçants. Tout semble combattre pour eax: les intérêts matériels comme les intérêts moraux, les espérances et les craintes, les dévouements et les toabisons, les courages et les peurs, les remords, les repentirs, les désirs ou les terreurs de la vengeance, les ince^ titudes, les lassitudes, les déceptions et les dégoûts. Cest un courant irrésistible qui monte sans cesse, porté par les écrivains, les journalistes , les femmes, les salons, la mode, Vamour, le théâtre, les muscadins^ la caricature, répigramme, le pamphlet, Talmanach, la chanson, par les mille manifestations de Tesprit public.

L'explosion de liberté qui a suivi le 9 thermidor a donné naissance à une presse hostile, audacieuse, méprisante, agressive. Les Fréron, les La Harpe, les I>assault, les Richer-Serisy mènent la bataille. En face du Conservateur, du Journal de Paris, se lèvent le Mémorial, la Quotidienne et la Oiuette, où Fontanes, Fievée, Lacretelle et Michaud tiennent tête à Chenier, Garât, Daunou, Rœderer. Sur ce sol battu par le vent de la réaction, la littérature ennemie pullule. Les gazettes naissent et renaissent, changeant au besoin vingt- trois fois de titre, comme le Counier wniverseL II y a là, sous le Directoire, plas de quiu*ante journaux, reproduisant toutes les nuances de la contrerévolution, criés dans les rues, affiohés dans les carrefours, chaque jour plus achetés, plus insolents, plus triomphants. Malheur aux jacobins, malheur aux restes impurs de la terreur. C'est la chasse à Carrier, Fouquier- Tin ville, Collot-d'Herbois, Billaud-Varenne, Amar, Barère, Lebon. Ce ne sont que pamphlets, satires, chansons, almanachs, répandus de ville en ville par des

colporteups, qui crient, à tue-tôte : « A bas les brigands et les buveurs de sang! A bas les fripons, les dilapida-^ teurs, les exacteurs et les tortionnaires 1 A bas les bêtes féroces de la révolution 1 Coupez les griffes au parti féroce ! Tremblez , vil troupeau d'égorgeurs I Guerre aux factieux et aux scélérats ! Faisons rentrer les monstres dans la poussière ! Aux cabanons de Bicêtre les Jacobins! A bas Carrier-Cacus l A bas le tigre Pouquier! A bas le caméléon Barère ! A bas Tindécrassable Louchet ! A bas le monstreux Vadier F A bas le lubrique Lebon î Qui veut lire les douze épitaphes des douze apôtres de Robespierre ? » Le plus maltraité est peut-être le président du conseil des Cinq-Cents, Marie- Joseph Chénier, sur lequel pleuvent tous les sarcasmes, tous les outrages. Avec quelle joie on lui jette à la face la tête d'André, avec le refrain nécessaire : Cam, gti' as-tu fait de ton frère? Le gouvernement a beau menacer, sévir, traduire ses ennemis en justice. L'opinion est avec lès assaillants. Trois fois, Richer-Serisy qui, du haut do Y Accusateur public, lance chaque jour ses invectives, ses défis, ses objurgations éloquentes, fulminant, bourdonnant, anathé*matisant, prophétisant, trois fois Richer-Serisy est mis en jugement, trois fois il est renvoyé absous par le jury.

A cette armée innombrable de chansonniers, gazetiers, journalistes qui bombardent la révolution de leur artillerie légère, viennent se joindre des combattants plus graves, qui engagent la lutte sur le terrain des principes et de la morale religieuse. Avec quelle ironie, quelle verve, souvent quelle éloquence ils montrent la pauvreté, la misère, l'incohérence des nouveaux systèmes. Un des écrivains qui firent sous le Directoire la première expérience de la puissance de la presse pour la défense de la cause catholique, l'abbé de Boulogne, dans des articles incisifs, alertes, d'une dialectique pressante, prit plaisir à secouer tous ces faiseurs de systèmes, à

jeter à terre tant d'échafaudages mal assurés. « Nous entendons parler tous les jours , disait-il , de morale républicaine. » Grégoire, dans un Mémoire lu à Tlnstitut, s'est même écrié dans un élan d'enthousiasme : Conçoiton une morale qui ne soit pas républicaine? « Mais de quelle couleur est donc cette morale républicaine? » Oq conçoit une morale naturelle , une morale chrétienne et môme une morale païenne , mais qu'est-ce donc qu'une morale républicaine? « Ou cette morale est fondée sur la volonté du créateur, et alors elle n'est pas républicaine; ou bien elle est fondée sur la volonté de la république, et alors elle n'est plus morale. » Voudrions-nous décréter une morale comme Robespierre décréta l'Être suprême. Croyons-nous que la morale dépend du caprice des législateurs, qu'ils peuvent en disposer par assis et levé, la plier en un mot au gré de nos institutions , au lieu de plier nos institutions aux règles de la morale. L'abbé de Boulogne passe alors en revue les différentes acceptions données au mot de morale répuNicaine, à travers la révolution. Qu'entend-on par là, s'écrie-t-il? Est-ce le? droits de l'homme? mais « outre que leur crédit a terriblement baissé , » ces droits ne sont pas plus la morale que la liberté et l'égalité ne sont des vertus. Est-ce les devoirs de père, de fils, d'époux, de serviteur, de maître? mais tous ces rapports existaient avant qu'il y eût des républiques. Est-ce les devoirs de citoyen? mais ces devoirs sont également sacrés dans tous les États, et il est aussi absurde de parler à leur sujet de morale républicaine que de morale monarchique ou aristocratique. Est-ce l'observation des lois? mais cette observation est si peu la morale qu'elle peut même détruire la morale, si les lois sont injustes, et qu'on peut aussi observer des lois justes sans avoir aucune espèce de morale. Est-Cè la Constitution? mais une constitution est d'autant moins la morale qu'elle suppose une morale sur laquelle elle s'ap-

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puie, sans laquelle elle est frappée d'impuissance. Est-, ce enfin l'amour de la vertu en général? La parole de Montesquieu « qui a fait tourner tant de têtes » semble être devenue le mot d'ordre de la révolution. On a prétendu que « vertu et république ne sont qu'une même chose, » que le patriotisme tient lieu de toutes les vertus, que,« comme il n'y a point de république sans vertu, il n'y a point de vertu sans république. » Antithèse ridicule, s'écrie l'abbé de Boulogne , antithèse qui a produit tous les crimes révolutionnaires en persuadant aux Brutus modernes, qu'être passionné pour la liberté, c'est l'être pour la vertu, que le crime devient vertu quand il devient civisme, que c'est par excès de vertu qu'on a commis tous les excès , que l'on a tout à faire avec la loi , et rien avec la conscience, que Ton a l'àme pure dès qu'on est patriote pur; étrange oubli de la dernière parole prononcée parle plus grand républicain de l'antiquité, par Brutus mourant : Vertu, tu n'es qu'un nom M

L'homme qui excita le plus de colères fut La Harpe. Déserteur de la Révolution et de la philosophie , il combattait la philosophie et la Révolution dans son cours de, littérature au Jycée et aussi dans son journal le ilf^morîa^ rédigé avec la collaboration de Fontanes et de Vauxcelles. Son- livre Du fanatisme dans la langue révolutionnaire eut beaucoup de retentissement en 1797. On ne manqua pas de rappeler à La Harpe qu'il avait été le favori de de Voltaire , qu'il avait publié dans le Mercure des articles contre la religion et la royauté, qu'il avait paru, en plein lycée , le bonnet rouge sur la tête , qu'il- avait encensé la commune de Paris et le comité du salut public; on ne manqua pas de dire que cet apostat de la raison, cet enfant iyigrat de la philosophie, ce charlatan de dévo-

1. Les articles publiés par Tabbë de Boulogne dans les Annales catholiques, durant les années 1796, 1797, 1800, 1801 ont été réunis dans ses Mélûnges^ 1827, 2 vol. iii-8». Voy. la Morale répuhlkaine, t. II, p. 214-218.

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Uofi, ce lâche déserteur de ses aticiois prûvcipes, aurait dû ne pas taût tarder à faire volte-face et, comme Tabbé Rayual, provoquer la Révolution quand il y allait de sa tête. Tempa perdu, récriminations stériles- Si les attaques de La Harpe avaient excité le plus de colère parce que sa conversion avait été la plus éclatante^ elles n'étaient néanmoins qu'un incident dans la lutte ouverte contre les idées révolutionnaires, et les défenseurs du Directoire ne savaient comment, parer les coups qui pleuvaient de toutes parts.

Mais c'est à Rivarol qu*appartient Thonneur davoir dirigé à cette époque contre la morale des philosophas la charge la plus brillante et les arguments les plus pressants. Il suffit pour s'en convaincre de lire son Discours préliminaire du nouveau dictionnaire de la langue française, publié en 1797. Rivarol qui avait à faire son med culpd^ des lettres adressées à Necker en 1788 contre rimportance des opinions religieuses, dresse dans ce livre un véritable réquisitoire contre la morale dont les philosophes du XVIII» siècle avaient posé les principes, dont les politiques leurs disciples avaient tenté l'expérience. Bien qu'il ne se pose pas ici en chrétien, bien qu'il regarde la religion moins comme vraie que comme nécessaire , avec quelle verve , quelle ironie il flétrit « ce premier essai de fanatisme philosophique, » dont le genre humain a plus souffert que de « toutes les guerres de religion. » « Le crime des philosophes, dit Rivarol, est de faire présent de Tincrédulité à des hommes qui n'y s^ raient jamais arrivés d'eux-mêmes... Le peuple reste sans crainte et sans espérance dès qu'il est sans foi...

1. Rivarol tient à rappeler (p. S18) quHI écrivait dès le 30 juitlet i7S9 dans son Journal politique : « Malheur à qui remue le fond d*une natioit II nest point de siècle de lumière pour la populace. Elle n*est ni française ni anglaise. La populace est toigoiirs et en tout pays la même, toHjoun cannibalai toujours inthropophage, et quand éU^ se venge de ses magistrats, elle punit des crimes qai ne sont pas toujours avérés par des crimes toujours oortains. »

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C'est un terrible luxe que rincrédulité. i S^attachaut alors à montrer Fimpuissance des philosophes à fonder la morale publique , « le vice radical de la philosophie , s'écrie- Wl, c'est de ne pouvoir parler au cœur... La religion la plus mal conçue est infiniment plus favorable à Tordre politique et plus conforme à la nature humaine en général que la philosophie , parce qu'elle ne dit pas à rhomme d'aimer Dieu de tout son esprit, mais de tout son cœur. Elle nous prend par ce côté sensible et vaste, qui est à peu près le même dans tous les individus , et non par le côté raisonneur, inégal et borné qu*on appelle esprit. » Elle fait vibrer en nous « cette fibre religieuse que rien ne peut extirper, » et par là même elle « attache la multitude à certaines idées » qui relèvent au-dessus d'elle-même. « Les religions, en se propageant dans le monde, y laissent une sorte de sentiment pieux qui s'allie naturellement à la morale , tandis que la philoso* phie, que le peuple entend toujours mal , ne laisse pourtant pas de lui donner une sorte de tournure impie qu'ellemême désavoue et qui tue tout. Si la religion ne répond pas de tel individu , elle répond des masses et ne fûtrclle pas indispensable à tel homme en particulier, elle l'est à telle quantité d'hommes... Il n*en est pas ainsi de la philosophie, elle ne répond que de quelques individus ; les masses, les peuples et les empires lui échappent, même à l'époque où il n'y a ni prêtres, ni rois... Il y a un contrat éternel entre la politique et la religion. Tout État est un vaisseau mystérieux qui a ses ancres dans le ciel. Avec la religion il n'est point d'erreur mortelle pour les peuples. »

La religion qui est ainsi indispensable aux nations n'est pas moins utile aux individus. Elle seule peut calmer « un cœur en proie à ses remords... Cette réconciliation de l'homme coupable avec un Dieu miséricordieux » est son triomphe. « La philosophie n'a pas de tels

pouvoirs. Elle manque à la fois de tendresse avec l'infortune et de magnificence avec le pauvre. » La religion seule échange nos misères « contre des félicités sans fin, et avec elle le soir de la vie touche à l'aurore d*un jour éternel. » La religion qui parle ainsi aux hommes un langage compris de tous, qui calme les troubles de Tàme, est seule capable d'armer la conscience contre les passions. « La conscience, dit Rivarol, contracterait en vain avec elle-même. Il faut Tintervention de Dieu , pour que les hommes ne se jouent pas des hommes, pour que rhomme ne se joue pas de lui-même. La morale sans religion , c'est la justice sans tribunaux. » Si les hommes même cultivés sont mieux retenus « par la crainte que par la raison, que ferez- vous de cette masse inculte d'hommes qui ne comprennent que les harangues des passions? Vous savez ce qu'il en coûte pour les avoir attroupés et harangues philosophiquement. La religion charge les devoirs de tant de prix et les prévarications de tant de peines , qu'elle peut donner au cœur humain un penchant impérieux pour le bien et une horreur invincible pour le mal. » C'est donc la religion qui fournil la base et la sanction de la morale. C'est elle qui fait pénétrer dans les couches profondes du peuple la notion du devoir et la pratique des vertus. Elle est comme « le grand supplément de la justice humaine. » Des trois forces qui concourent au grand œuvre de Téducationde l'homme : la morale, la religion et les lois, « la morale ne peut que conseiller, la loi ne peut que protéger et punir, la religion seule persuade, récompense, punit et pardonne. » Cette démonstration permet à Rivarol de tirer la conclusion suivante : « 11 y aura toujours pour le peuple sept jours dans la semaine, six pour le travail et un pour le repos et la religion , rien pour la philosophie. »

Mais le brillant publicisté ne se contente pas de s'atta-

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quer aux idées philosophiques. Prenant à partie les philosophes eux-mêmes , il les accuse d'avoir pensé « qu'on pouvait dénaturer tout sans rien détruire, ou tout détruire sans périls et hasarder le genre humain sans crime. » On les a vus, dit-il, oubliant que « ce n'est pas pour attaquer la religion qu'il faut du génie et du courage , mais pour la fonder et la maintenir, » prendre la nouveauté pour principe , la destruction pour moyen , la révolution pour point fixe ; on les a vus s'armer des passions du peuple en même temps que le peuple s'armait de leurs maximes, et alors < de ce troc périlleux des théories de l'esprit et des pratiques de l'ignorance , » de cet « accouplement de la philosophie et du peuple » est, sortie une nouvelle secte, « forte des arguments de Tune et de la massue de l'autre, » qui a paru sur la scène publique pour épouvanter le monde. C'est ainsi que de l'ordre intellectuel où ils s'étaient retranchés , les philosophes ont été « précipités dans les vagues populaires. Les mots abstraits qu'ils ont jetés au peuple comme une monnaie de cour » sont devenus les instruments du sophisme et le mot d'ordre de la barbarie.

Ah! tuteurs hypocrites, s'écrie ici Rivarol emporté par son éloquence, vains déclamateurs qui avez aimé les nègres de toute votre haine pour les blancs et les riches; législateurs cosmopolites, qui avez ri des droits de la propriété, des alarmes de la morale, des douleurs de la religion et des cris de l'humanité, combien de coups vous avez portés contre cette humanité même qui ne retentiront que dans la postérité. Rousseau, Helvétius, Diderot, d'Alembert, Voltaire, comme vous êtes morts à temps, pour n'avoir pas à gémir de la révolution que vous avez préparée, pour n'avoir pas à rougir des hommages de la Convention, pour n'être pas exécrés par les victimes qui vous applaudissaient autrefois, pour n'être pas massacrés par les bourreaux qui vous déifiaient naguère. Tout semblait marcher au

gré de vos désirs. Rousseau inspirait la « déclaration des droits dé l'homme, cette préface criminelle d'un livre impossible. » Condorcet pérorait à la Législative , à la Convention, comme dans ses livres, dans ses académies; mais votre « rire n'a pas duré. » La secte que vous avez enfantée vous a écrasés sous les conséquences de vos propres principes. La mort et l'exil vous ont surpris entre ce que vous vouliez faire et ce que vous avez fait, c'est-àdire a entre les rêves de l'ambition et les œuvres de la sottise , » au point qu'on ne saurait parler de vous avec justice sans avoir l'air d'en parler avec mépris. Ceux d'entre vous qui ont péri sur l'échafaud voient leurs cendres trempées « dans les larmes et le sang d'un million de victimes. » D'autres, plus infortunés peut-être, promènent dans l'Europe des douleurs sans remords, car tout fanatisme vit et meurt sans remords. Us redemandent sans doute quelque nouvelle terre à régénérer et, dans leur aveuglement imbécile , ils en sont encore à se dire : Gomment nos disciples sont-ils devenus nos bourreaux? Votre malheur, c'est de ne pouvoir désavouer pour élèves les acteurs du drame révolutionnaire. Vous abhorrez le nom de Robespierre, « cet obscur satellite de la philosophie moderne , qui pour l'étemelle humiliation des ambitieux sans génie » s'est élevé jas* qu'au trône, mais vous adorez ses principes et vous vivez encore de ses crimes. « Philosophie , où nous as-tu conduits et à qui nous as-tu livrés? Sont-oe là tes saturnales, tes triomphes. i> Philosophes réformateurs, où est votre excuse , qu'allez-vous alléguer pour votre justification?.Nous avons oublié de vous égorger, nous direzvous : a C'est dans la carrière du crime le seul oubli qu'on vous connaisse et on est réduit à expliquer le mal que vous n'avez pas fait. » 0 vaine philosophie, tu n'es pas autre chose que « les passions armées de principes. ' Philosophes , vous n'êtes « au fond que des prêtres tar-

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di&, K> poussés dans toutes vos entreprises par la haine des prêtres véritables ; vous êtes ces destructeurs que Dieu suscite dans les sociétés en décadence, pour hâter la décomposition universelle : malheureux d'avoir oublié « qu'on peut toujours avoir abstraitement raison et être .fou, » que quiconque renverse Tancien autel pour en tiever un nouveau est un fanatique, » que quiconque « renverse pour ne rien substituer est un insensé. » — Qarïle verve , quelle éloquence dans cette philippique * dirigée par Rivarol contre les héritiers des conventionnels et des philosophes. On sent dans ces paroles le ton d'un homme qui croit parler à des vaincus. On voit aussi que EUvarol a été éclairé par les événements > tant son langage est différent de celui qu'il tenait en 1788 , dans sa réponse au livre de Necker.

Le Directoire ainsi attaqué de toutes parts, voyant l'opposition se produire à la tribune des assemblées, dans la presse, dans les livres, essayait de garder les positions cimquiâes. Tandis que l'opinion, manifestement favoraUe à la réaction, envoyait dans les conseils, avec le premier et le second tiers renouvelables, une majorité de députés qui voulaient arracher la France au joug des Jacobins, s'occtipaient des prêtres et des émigrés, attaquaient le divorce, essayaient de fonder l'éducation sur la morale et la morale sur la religion , rouvraient les temples , suspendaient la vente des presbytères et des collèges, le Directoire exécutif, composé de régicides, allait chercher dans l'arsenal de la révolution les lois les plus odieusement persécu* trices contre le clergé. Dans une circulaire envoyée dès

I.KlTAnoL, DUcoun pféliminatre du nouveau Actionnaire de la langue française, Hamboui^, an V — 1797, — in-4», p. 188 et seq.

les premiers jours de son entrée en fonction aux commissaires nationaux, il ordonnait à ses agents de donner la chasse aux fanatiques, c'est-à-dire aux chrétiens. « Déjouez leurs projets, écrivait-il, par une surveillance active, continuelle, infatigable, rompez leurs mesures, entravez leurs mouvements, désolez leur patience. Enveloppez-les de votre surveillance; qu'elle les inquiète le jour, qu'elle les trouble la nuit. Ne leur donnez pas un moment de relâche. Que sans vous voir, ils vous sentent à chaque instant*. »

Le point capital pour le Directoire était d'arrêter avec la réaction politique la réaction religieuse qui grandissait chaque jour, et frappait de stérilité les institutions que la république avait voulu donner pour appui à la morale. A la faveur des libertés relatives qui avaient été la conséquence du 9 thermidor, que la constitution de l'an III et différentes lois avaient proclamées depuis , on avait vu les églises se rouvrir et les prêtres rentrer peu à peu à Paris et dans la province. Un essai de statistique fait en floréal an IV avait constaté la présence dans la capitale de plus de trois cents prêtres exerçant le culte et occupant un grand nombre de temples *. Là fête de Pâques célébrée en Tan V fait fermer toutes les boutiques et attire un immense concours de fidèles. L'abbé de Boulogne nous montre les cinquante églises de Paris « insuffisantes pour contenir la foule » qui s'y portait de toutes parts. a Ainsi , disait-il à ses adversaires , la religion triomphe seule d'une révolution qui a tout englouti. » Tandis que les efforts tentés pour détourner le peuple des institutions catholiques » n'ont pu leur enlever « ce charme qui attire et cet ascendant qui entraîne, » qu'avez-vous fait, vous promoteurs des institutions républicaines?