DéhaU et décrets^ germinal an VH, p

qui avsdent conçu ce beau plan et poussé à nouveau le cri : écrasons l'infâme, furent renversés le 30 prairial et les conseils n^eurent plus Toccasion d*agiter la question des fêtes décadaires *.

Les eflTorts désespérés du Directoire furent donc impuissants à arrêter la révolution qui s'opérait dans les idées, révolution qu'on peut regarder comme accomplie à la fin du XVIII* siècle. Des documents nombreux et précis nous permettent de reconstituer l'état de l*opiniôn en 1800, relativement au sujet qui nous occupe. Si nous ouvrons tout d'abord les rapports sur la situation de la France*, adressés dès le commencement de l'an IX , par plusieurs conseillers d'État du gouvernement consulaire^, nous sommes frappés de l'énergie avec laquelle les départements réclamaient le retour à l'éducation religieuse.

Parmi ces rapporteurs, il est surtout intéressant de consulter Fourcroy, dont le langage en 1800 forme un frappant contraste avec l'hostilité qu'il avait si souvent professée contre l'Église durant le cours de la Révolution '. Fourcroy commence par déclarer que « la fréquen-

1. On ne pouvait reprendre ofDcielleroent le dimanche tant que le culte n*âail pas reconnu. L*article 57 des articles organiques fixa <r au dimanche le repos des fonctionnaires publics. »

â. Ces rapports qui embrassent tous les dépaitements Tisités par ks conniissaires, ont été reproduits par M. Félix Rocquain : L'état de ta France au 18 brumaire, 1874, in-12. Paitni ces conseillers d^État, citons Fourcroy, Barhé-Marbois, François de Nantes, Lacuée, Thihaudeau, Ghampagny, Ooebàle). On peut d'autant mieux accepter la valeur historique des affirmations des rapporteurs, surtout en ce qui touche la religion, que plusieurs s*é(aient montrés ho<> tiles pendant la révolution et que Bonaparte n'avait point encore fait connaître la ligne de conduite qu'il voulait tenir sur ce sujet. La môme observation s'applique à Tanalyse des conseils généraux et à la statistique des préfets que nous donnerons plus loin.

3. Outres ses déclarations répétées à la Convention, Fourcroy disait dans on discours au conseil des Anciens, relatif aux écoles centrales : « Les denûers cris

l'éducation morale pendant la révolution. 48y

tation des habitants des campagnes..., la visite [des départements » lui ont prouvé que « la grande masse des hommes a besoin de religion, de culte et de prêtres... C'est, dit-il, une erreur de quelques philosophes modernes, dans lesquelles j'ai été moi-même entraîné, que de croire à la possibilité d'une instruction assez répandue pour détruire les préjugés religieux. Ils sont, pour le grand nombre des malheureux, une source de consolations-; ils l'ont même été pour quelques esprits très éclairés de tous les siècles. Il faut pardonner et souffrir, dans le plus grand nombre des hommes, une opinion que les lumières les plus grandes et le génie le plus profond ont laissé germer dans la tête de Pascal, de Newton, de Rousseau, etc. La guerre de la Vendée a donné aux gouvernements modernes une grande leçon que les prétentions de la philosophie voudraient en vain rendra nulle. Il faut donc laisser à la masse du peuple ses prêtres , ses autels et son culte... Ce qu'on voit partout sur la célébration du dimanche et sur la fréquentation des églises prouve que la masse des Français veut revenir à ses anciens usages, et il n'est plus temps de résister à cette pente nationale ^» Pourcroy, après avoir constaté cet attachement du peuple à ses vieilles croyances, ajoute que la volonté des familles est de les voir enseignées dans les écoles. « Les parents, dit-il, n'envoient point leurs enfants chez les maîtres où Ton n'eijseigne point la religion. Ils l'exigent de ceux qu'ils paient pour les instruire. Défendre aux maîtres d'école d'en parler , c'est la faire désirer davantage par les pères et mères. » Quelle est la conclusion tirée par Fourcroy en présence d'une pareille situation? Il propose non seulement de permettre, mais de faire une obligation aux prêtres désirant rentrer dans leurs presbytères, d'ap-

de rigDorance, des pr(^jugés, du fanatisme, seront étouffés par la sagesse et la grandeur des institutions républicaines. » Séance du 13 juillet 1796, Monit. du 19. 1. yojci Rapport de Fourcroy en Rocouain, p. ltô*U9, 154-155.

prendre « à lire et à écrire aux enfants des paysans. » Ainsi ces ministres du culte contre lesquels tant d'orateurs et Fourcroy lui-même ont tonné si souvent durant la Révolution, qu'ils ont voulu chasser du domaine de l'instruction publique , y sont formellement rappelés par la raison du rapporteur. Fourcroy va jusqu'à demander aux prêtres de « rédiger à la suite du catéchisme, une morale plus appropriée au siècle actuel que ne le sont les anciens livres. > Sans doute notre rapporteur se propose de faire retoucher ce livre de temps en temps pour en « rapprocher peu à peu l'esprit de celui de la république et du gouvernement républicain ; » mais il n'en est pas moins vrai que dans son projet les prêtres reparaissent comme instituteurs de morale. Fourcroy ne se dissimule pas que sa proposition d'attacher ainsi une partie du clergé à l'instruction publique, de lui permettre d'y enseigner la religion et « même de rédiger des livres pour les écoles primaires, » révoltera les esprits exaltés et intolérants ; mais il ne tient pas à plaire à ces hommes dont a les fautes ont entraîné des malheurs trop grands et trop prolongés pour qu'il soit permis de les oublier et de ne pas les prendre pour des leçons. » Sans doute, dit le rapporteur , il est regrettable « d'associer au gouvernement les prêtres et leur dogme. » S'il pouvait exister un peuple de philosophes, on traiterait avec les philosophes, mais « la politique, dont le premier besoin est de voir les hommes et les choses tels qu'ils sont, apprend aux gouvernements » que s'ils n'ont pas les prêtres pour eux, ils les ont contre eux. » La Constituante, ajoutait Fourcroy, pouvait faire dominer en France le protestantisme « beaucoup plus tolérant et plus facile à détacher du gouvernement que le catholicisme ; » mais , puisqu'on a laissé perdre une occasion qu'on neretrouverapas de longtemps , » force est à la France de traiter avec le clergé '.