Fourcroy, ibid, p. 153, iU

l'éducation morale pendant la révolution. 491

Les autres rapports adressés aux consuls confirment les renseignements donnés ici par Fourcroy. Nous y trouvons l'aveu qu'en présence des écoles officielles restées vides, les écoles libres regorgent d'élèves parce que « les opinions religieuses y sont enseignées ^ » La défiance des parents contre la « morale républicaine » est telle , que pour attirer des élèves, les préfets veulent que les maîtres se contentent d'enseigner aux enfants « la lecture , l'écriture et les quatre* règles, sans pouvoir même mêler à leurs leçons aucune instruction morale *. » Tout ce qui ressemblerait à une adhésion aux violences et aux proscriptions dont le clergé fut la victime , inspire une telle répugnance à la population qu'elle se refuse à envoyer les enfants « quand on enseigne dans un lieu qui fut jadis un couvent, » L'impression qui domine dans le pays, dit Barbé-Marbois^ est une «lassitude générale, » résultat de tant d'expérimentations qui ont successivement sollicité l'esprit public pour le laisser retomber sur lui-même. Le remède qui convient à une pareille situation est un « régime de convalescence , » et rien n'est plus propre à guérir les plaies du pays que de donner satisfaction au vœu général par la liberté religieuse*.

Une autre source de documents plus précieux encore , parce qu'ils nous permettent de constater l'état dés esprits dans chaque département, ce sont les procès-verbaux des conseils généraux pour l'an VIII et l'an IX*. Ils nous montrentl'opinionappelantlareligiondansrenseignement de tous les points de la France. Ici les témoignages se pressent et font partout entendre le même cri. « Les enfants

i. FouHCROT, p. 244-245, Rapport de Lacuée. Fourcroy avait àii (ibid., p. 194) en particulier des ëcûles de la Manche : « Le défaut d'instruction sur la reli(^on est le motif principal qui empêche les parents d'envoyer les enfants à ces écoles. »