Rapport de LaciUe, ibid., p

3. Rapport» de Barhè^MarhoU et de Regnault de Saint-Jean (VAngely, ibid., p. 101-103, 348.

4. Voy. Analyse des procès-verhauoi des eonseils généraux de département^ poui* Tan VU! et IX. Bibliot. nationale.

ont été livrés à Toieiveté la plus dangereuse ou au vagabondage le plus alarmant, dit le conseil général de TAisne. lis sont sans idées de la Divinité, sans notions du juste et de Tinjuste, de là des mœurs farouches et barbares, de là un peuple féroce. — Point d'instruction sans éducation, d'éducation sans morale et sans religion , ajoute le conseil général de la Gironde ; celle-ci doit donc être la base d'un plan d'instruction nationale. — Les professeurs ont enseigné dans le désert, s*écrie à son tour le conseil général de la Meuse inférieure , parôe qu'on a proclamé imprudemment qu*il ne fallait jamais parler de religion dans les écoles. — L'instruction publique est presque nulle dans toute la France , affirme le Conseil d'Ille-et- Vilaine , parce qu'on a voulu l'éearter de la pratique confirmée par l'expérience. On ne parle ni de la Divinité ni de principes de morale. — Les écoles étaient fréquentées quand on enseignait avec les éléments de la littérature et des scienbes ceux de la morale et de la religioa; elles sont désertes depuis qu'on a supprimé ce dernier enseignement. » Ces dernières paroles sont du conseil général de Haute-Saône. Ces témoignages suffisent pour montrer avec quelle énergie l'opinion des départements se prononçait pour l'éducation religieuse. Et remarquons-le bien, ces vœux ne se bornaient pas aux écoles primaires ; ils s'étendaient jusqu'aux écoles centrales. « Le renversement de la religion, disait le conseil général du Bas-Rhin, a imposé des préjugés contre les écoles centrales; on y reprendra confiance si le gouvernement y protège la religion. — Il est de la plus grande importance , ajoutait le conseil général de la Manche, au sujet des mêmes écoles, que l'enseignement religieux fasse partie de l'éducation et que les parents puissent espérer que leurs enfants seront élevés dans les principes d'une religion dont la vérité leur est démontrée. »

Ici l'opinion du conseil général de la Seine n'est pas

l'éducation morale pendant la révolution. 493

mcnns intéressante à connaître que celle des départements. Un rapport dressé en Tan YIII , au nom du conseil, par Quatremère de Quincy, nous prouve que Paris marchait d'accord avec la province sur la question qui nous occupe, ce 11 est , disait le rapporteur , une considération puissante et qu il appartient à une assemblée de citoyens respectables de faire valoir auprès du gouvernement. Oui il faut avoir le courage de lui dire, puisqu'enfin la fatalité des circonstances a voulu qu'il y ait peut-être du courage à énoncer de telles vérités , il faut lui dire qu'un invincible et éternel sentiment a fait et fera toujours croire aux hommes que la base de l'éducation était l'enseignement religieux; que l'isolement de toute institution, de toute doctrine, de toute morale religieuse dans lequel d'imprudents novateurs ont voulu que fût retranchée l'instruction publique , deviendrait , s'il pouvait subsister, une profession implicite d'athéisme de la part du gouvernement et de la nation. Il faut lui dire que c'est là principalement ce qui détourne un grand nombre de citoyens de ces écoles où Ton prétend tout apprendre, excepté qu'il est un Dieu ; que c'est là ce qui peuple les écoles particulières aux dépens des établissements publics , et que tant qu'existera la cause de cette préférence, les écoles nationales seront désertes et ne seront qu'une surcharge pour le trésor public. » Qu'on nous montre un seul peuple, dit le rapporteur, où tout ce qui a duré n'ait été fondé sur des principes qu'on s'est acharné à détruire en France. Qu'on nous fasse voir une seule de leurs institutions qui n'ait eu pour base « les rites du culte , les opinions religieuses , les moralités qui en dépendent et ' même les préjugés qui les altèrent. Quelle serait donc la contradiction qui appellerait d'un côté les mêmes effets et de l'autre en repousserait les causes. C'était au génie révolutionnaire qu'appartenait ce privilège de l'inconséquence. » Âh! n'oublions pas que c'est « l'oubli de la re-

ligioQ et de la morale » qui a vengé TEurope de ses défaites en couvrant la France de ruines , et t maintenant que l'ouragan révolutionnaire a cessé, » mettons on terme au « défaut de moralité dans l'enseignement public*, »

Les rapports adressés à la même époque par les préfets au gouvernement consulaire confirmaient ici les vœux et les jugements des conseils généraux de France, relativement à la nécessité de l'éducation religieuse. « Un invincible sentiment , écrivait le préfet de la Savoie et du Mont-Blanc *, fait et fera toujours croire à l'immense majorité que l'instruction ne saurait être totalement dégagée d'une doctrine , d'une morale religieuse... L'oubli de cette vérité a singulièrement nui à l'établissement des écoles primaires dans mon arrondissement. A peine en existe-t-il une dans les sept à huit principaux boui^... Tout est à créer pour l'instruction et la propagation des premiers principes de la morale et de la civilisation. »

Le lecteur ne sera point étonné de voir l'opinion qui appelait avec tant d'insistance la religion dans l'école réclamer avec plus d'énergie encore son retour dans les églises et dans les temples. Si la France protestait ainsi de son attachement à l'éducation religieuse , c'est qu'elle était restée fermement attachée à la foi des ancêtres. Les conseils généraux dans l'expression de leurs vœux , les préfets dans leurs correspondances avec le gouvernement se faisaient les interprètes du sentiment public en demandant la profession publique , légale , reconnue , protégée du culte séculaire '.

i . Rapport fait au conseil général de la Seine , le 15 ftnctidor an VIU , ssr l'instruction, les bourses, le scandale des inhumations, etc., par Qaatremère de Quincy, p. 21, 28, 30, 35. Biblioth. nat.